蔣家姐弟身形剛隱入迴廊，石桌上便響起指尖叩擊的篤篤聲。
周開給自己續了一杯酒，眼皮未抬：“人是你抓的，價卻要我開。蟬道人這‘順手牽羊’的本事，怕是比你的《妄道蟬經》修得還要到家。”
老者乾枯的麵皮詭異地向耳根扯動，露出口森白的牙齒。
那雙狹長的瞳孔微微收縮，晶格狀的複眼虛影一閃即逝。
“周道友言重了。”蟬道人嗓音嘶啞，如枯枝刮擦，“老夫本是派人去抓聞素素，碰到這小子，純屬意外。”
枯瘦的手掌往腰間一抹，十幾具僵硬的蟲屍噼裡啪啦落在石桌上。
靈蟲約莫拇指大小，雖通體金黃，腹部卻呈現出枯萎的灰敗色，透著一股死氣。
“老夫當年去往東域，唯一的念頭便是重返天央。機緣巧合得了這吞天蜂的培育之法，便知這是回去的指望。”
周開捏起一隻蟲屍在指尖碾碎，粉末簌簌落下：“原來道友來自天央。”
“那小子嘴硬，但這蟬鳴惑心之術老夫還算擅長。得知你也養這東西，老夫可是欣喜若狂。”
蟬道人指甲在桌面劃出刺耳的聲響，“幾千年的心血，養出來的卻盡是些飛不出百里的廢蟲。”
周開將杯中殘酒飲盡，酒杯重重磕在桌面。
“路怎麼走，告訴我。給你一百枚蟲卵。”
一旁的段鐵棠瞳孔驟縮，猛地踏前一步，臉上寫滿了驚愕。
“師尊！那立哲……”
周開抬手虛按，止住了她的話頭，視線並未從蟬道人臉上移開。
段鐵棠咬緊牙關，脖頸處青筋微跳，將剩下的話嚥了回去。
“嘖嘖，好濃的氣血。”蟬道人視線在段鐵棠身上陰冷地刮過，“周道友放心，買賣若是成了，那具‘容器’老夫自會完好歸還。”
周開沒接話，袖袍一拂，一隻黑木盒便落在桌上。
指尖挑開封印，盒蓋自行彈起。
盒內整齊碼放著百枚蟲卵，每一枚都散發著濃郁的生命精氣，隱隱有細微的嗡鳴聲傳出。
“道友也把方法告知吧。”
蟬道人那對複眼虛影瞬間凝實，神識湧入木盒。
數息後，他戀戀不捨地收回目光，喉嚨裡發出吞嚥唾沫的咕嘟聲。
雖然極力掩飾，但那抹貪婪根本藏不住：“成色……還湊合。但蟲卵畢竟只是蟲卵，若是孵化後血脈退化，老夫這買賣可就虧大了。”
周開向後靠在椅背上，語調森然：“我的蟲，三代之內，血脈不降。道友難道想要周某的培育之法不成？”
“嘿嘿……”蟬道人乾笑兩聲，擺了擺枯手，“那倒不必，各家有各家的道。老夫自信這幾千年的鑽研不是白費。萬年藥力的月魄草，老夫自會去尋，不勞道友費心。”
他豎起兩根枯瘦的手指，在周開面前晃了晃：“但這數量不對。去往天央路途兇險，損耗極大。一百枚那是打發叫花子，少說也要兩千。”
“兩千？”周開嗤笑一聲，“你當是路邊蟻穴裡挖出來的？我那蜂巢掏空了也不過五百之數。想全拿走？那得看你那條路，究竟是不是死路。”
蟬道人那對複眼急速震顫，視線黏在那隻黑木盒上挪不開。
五百枚……確實被砍了大半，但這蟲卵品質極高，光是聞著都讓他躁動不已。
“成交。”蟬道人枯手一撈，極快地將木盒收入袖中，“路是有的，只是老夫這身板脆，走不得。但周道友既然也修《妄道蟬經》，想必這天塹也能變通途。”
周開指尖在虛空輕點，那一小堆蟲屍粉末瞬間被風捲散。“既能來，為何不能回？”
“順水推舟易，逆水行舟難。”蟬道人咧嘴發出一聲類似昆蟲振翅的怪笑，“從天央墜落凡塵，有個元嬰修為就能活下來。這事兒在北域返虛修士之間不是秘密，騙不了你。”
一枚灰撲撲的玉簡劃過拋物線，落在石桌殘酒旁。“這玉簡歸你，不必還了。若是有假，你儘管把這官司打到紫煉門去。”
周開雙指夾住玉簡，指腹摩挲過玉簡的表面，神識沒入其中。
“好。”
起初，周開指尖還輕叩著桌面。
三息後，叩擊聲戛然而止，桌上那杯殘酒忽然蕩起細密的漣漪。
周開眼瞼抬起，瞳孔深處似有兩道幽光轉動，麵皮上籠罩著一層寒霜，聲音卻出奇地平靜：
“好。好得很。”
蟬道人往椅背上一靠，枯瘦的手指有節奏地敲擊著膝蓋，那對複眼虛影瘋狂亂轉，透著股惡作劇得逞的快意。
“怎麼？這路不通？還是嫌老夫的方法太糙？”
周開並未起身，只是袖袍猛地一鼓。
轟！
面前堅硬的青金石桌毫無徵兆地坍塌成灰。
庭院上空的防護大陣發出一聲哀鳴，光幕劇烈扭曲，四周空間佈滿裂紋。
“你耍我？”
那尊模糊的帝魔法相在他背後一閃而逝，恐怖的氣機瞬間封鎖了整個迴廊。
周開緩緩站起，腳下的地磚寸寸龜裂。
“空間亂流，法則風暴……大乘修士進去都頃刻化為齏粉的地方，你讓我去闖？就算我修至返虛後期巔峰，《妄道蟬經》大圓滿，也未必能在那鬼地方撐過一息！”
他又踏前一步，周身氣勢狂湧，靴底將地上的碎石碾成齏粉。
“怪不得榮天宮和紫煉門都要搶你這號人物，也就你這廝混賬，讓自己煉成分身的子嗣一同施法，矇騙天機！這所謂的通路，根本就是為你這身蟬皮量身定做的！”
周開欺身而上，陰影將老者完全籠罩，“怎麼，要我周某人現在長出一對蟬翅膀，還是去生一窩蟲子來獻祭？”
腥風撲面，蟬道人被逼得緊貼在廊柱上，脖頸縮排衣領。
但他臉上卻擠出一絲詭笑，雙手慢悠悠地整理著被勁風吹亂的衣襟。
“那貧道就愛莫能助了。或許周道友福緣深厚？指不定你那幾只吞天蜂神威大發，能把法則亂流都吞了，一路無事呢？”
“你……”周開指節猛地攥白，周身空氣嗡鳴震顫，狂躁的靈壓剛一炸開便被他生生咽回胸腔。
蟬道人枯瘦的雙掌相互摩挲，發出類似昆蟲後肢摩擦的沙沙聲，笑呵呵道：“道友息怒。路是真的，法也是真的。至於剩下那四百枚蟲卵……”
周開面皮緊繃，額角青筋隨著呼吸突突直跳。
死一般的寂靜持續了三息。
周開腮幫咬肌抽搐，袖袍猛地甩出一道淒厲的破風聲。
“拿去！”
嗖嗖嗖嗖！
四道黑影撕裂空氣，裹挾著低沉的音爆，直轟蟬道人面門。
蟬道人大袖張開，將襲來的黑影無聲吞沒。
神識瞬間穿透木紋，那一剎那，老者的眼球亮得嚇人，滿臉溝壑般的皺紋都在這一刻舒展開來。
“把方立哲送回來。少一根頭髮，我拆了你的靈蟬澗。”周開聲音沒有任何起伏，卻透著股鑽入骨髓的寒意。
蟬道人得了便宜，身子骨都輕了幾兩，極其敷衍地拱了拱枯手。
“那是自然。錢貨兩清，童叟無欺。日後道友若是真有命到了天央，可別忘了老夫今日的指路之恩。”
周開鼻腔裡噴出一股白氣，直接背過身去，只留給對方一個生硬的背影。
“周某不慎，吃了個啞巴虧，認栽便是。五百枚，一顆不少。”
蟬道人發出一串怪異的振翅般的笑聲，身形如煙霧般潰散，只在空氣中留下一道極淡的金色殘影，瞬間便掠出了庭院。
風中似乎還殘留著他得意的神念波動——賺翻了。
用一份對旁人而言無用的玉簡，換得五百枚極品吞天蜂蟲卵。
只有用蟬蛻煉製的分身，才有那欺天之能。
其他人族修士，縱使修習了皮毛，進了那條通路也是送死。
至於方立哲那個小輩？不過是靈蟬澗裡隨時可以更替的消耗品，換這天大的機緣，值了。
庭院內的段鐵棠雙拳攥得咔咔作響，她垂著頭，聲音從牙縫裡擠出來，“為了救立哲，累師尊受此大辱……弟子萬死。”
周開緩緩轉過身。
就在轉身的那一瞬，臉上哪裡還有半分剛才的暴怒與陰沉，嘴角甚至還勾起一抹玩味。
“頭抬起來。誰告訴你，我吃虧了？”
段鐵棠愣住了，通紅的雙眼中滿是茫然，“可師尊剛才說，那通路非分身一同矇蔽天機不可行……”
周開五指一合，將玉簡牢牢攥在掌心。
“吞天蜂？給他五千只又如何？那蟬道人沒有升階晉級之法，對我沒甚麼威脅。”
他舉起玉簡，對著天光仔細端詳，“這可是真正的好東西啊。”
周開拍了拍段鐵棠的肩膀，目光穿過庭院的牆垣，望向遙遠的天際。
“鐵棠……這世間能欺天、瞞天、甚至換天的手段，從來就不止《妄道蟬經》啊。”