腳下雲海翻湧，高天罡風颳過，將二人衣袍吹得向後筆直揚起。
周開手腕一翻，方立哲那塊魂火命牌已現於掌心，他隨即灌入一縷靈力。
黯淡的木牌上，一點魂火紅芒明滅不定，頻率緩慢。
一縷青煙自牌上升起，卻不飄散，只在無形之力的壓制下顫巍巍地指向西北，根部幾欲潰散。
周開雙目微眯，蟬鳴竊天沿著青煙的指引探向遠方。
命牌上的青煙隨之猛地竄高三寸，發出一聲細微的哀鳴便迅速回落。
“西北向，靈蟬澗。”
周開五指猛地一握，將命牌攥入掌心，“這傻小子命硬，確實還沒死，不過被人困住了。”
段鐵棠眼眶通紅，雙拳攥得咯吱作響，她對著周開深深一揖，嗓音沙啞，幾乎是從牙縫裡擠出來的：“師尊……立哲若有不測，弟子……絕不獨活！”
“荒唐！”周開低喝一聲，大袖一拂，一股靈光已捲住段鐵棠，撕開長空。
“蟬道人依附於紫煉門，此事，還需經他們之手。”
紫煉門的山門由兩座黑石巨峰天然構成，劍脊般陡峭的峰刃直指天心，其間便是寬達百丈的入口。
半空中懸停著各式飛行法器，獸骨舟、血玉梭、墨雲毯不一而足。
山門前，那些氣息桀驁的魔修們收斂了張狂，在此都規矩地排著隊，等待驗看請柬。
周開按下遁光，落在山門百丈外。
他領著段鐵棠無視長隊，徑直走向山門，同時取出了蔣無舟交予的傳訊令牌，指尖靈光一閃，沒入其中。
片刻後，一道遁光從宗門深處激射而出，眨眼便落在山門之前。
遁光散去，蔣無舟大笑著現身，抬手便要給周開胸口一拳，可拳頭剛到半途，他臉上的張狂笑意便僵住了。
一股淵渟嶽峙的氣息自周開身上一掠而過，讓他抬起的手臂生生頓在半空。
他雙眼倏地瞪圓，下意識退了半步，脫口怪叫：“還以為你小子在開玩笑，這氣息……你他孃的真返虛了？！”
周開擺了擺手，截斷了未出口的寒暄，下巴朝身側一點：“無舟，敘舊的話晚點再說。我這徒兒快急瘋了，先辦正事。”
蔣無舟臉上的混笑一收，目光掃過渾身僵硬的段鐵棠，隨即對周開正色點頭。
三道流光瞬間撕開雲層，沒入兩座黑峰之間。
群山間並非陰森鬼域，反倒只有磅礴氣象。濃稠的靈霧鎖住山腰，無數宮闕如黑色棋子般懸浮天穹。
腳下萬丈幽谷深不見底，狂暴的獸吼聲撞擊崖壁，回聲震得雲海翻湧不休。
遁光一折，落在後山一座僻靜的懸空孤峰之上。
庭院內沒種俗花，只栽著幾株通體血紅的龍血樹，葉片在風中沙沙作響，透著股妖異的清幽。
蔣無舟大大咧咧地往他對面一癱，順手摸出一壺靈酒扔了過來。
“邊喝邊說，這是我從老爺子酒窖裡偷出來的，尋常人喝不到。”
周開接過酒壺灌了一口，烈酒入腹，他沒品滋味，酒壺往石桌上一頓，拇指指向身後僵如枯木的段鐵棠。
“無舟，我這徒弟的道侶，陷在了蟬道人手裡……”
段鐵棠卻再也按捺不住，上前一步，對著蔣無舟猛地一揖到底，“請蔣少主救我夫君……”
蔣無舟聽完方立哲的事，指尖轉動的酒杯倏地停住，原本散漫的坐姿微微坐正。
“那老蟲子……”蔣無舟指節有一下沒一下地叩著石桌，眯起眼。
“蟬道人化神的時候，為了獨掌大權，絕不容許枕邊人和血親突破化神。只要修到元嬰後期，他就會生剝其神魂，將其煉作身外化身。”
段鐵棠呼吸驟停，指甲刺破掌心皮肉，鮮血順著拳縫滴落。
“不過……”蔣無舟仰頭飲盡杯中酒，語氣篤定：“但他如今已是返虛，元嬰境的分身早看不上了。方立哲只要沒到化神，那老蟲子就不會動筷子。現在頂多算是圈養在欄裡，等著養肥了再宰。”
“養肥了再宰”幾個字入耳，段鐵棠瞳孔驟縮成針。
轟！
一股狂暴的氣血透體而出，腳下的白玉地板寸寸崩碎，碎石如弩箭般向四周激射。
“他找死！”
周開神色未動，只是屈指輕輕一彈。
一縷靈光沒入段鐵棠後頸，那幾乎失控的氣血瞬間退去，將她死死壓在原地。
“也就是說，人現在應該沒事？”
“八九不離十。”蔣無舟掏出一張符籙，指尖火光一閃將其點燃，“我跟那破澗沒甚麼交情，但靈蟬澗畢竟是我紫煉門的附屬宗門。我先請人傳話，能不能把人全須全尾地帶出來，最後還得看周兄你肯出多少力。”
周開端起酒壺給蔣無舟倒了一杯：“多謝。”
蔣無舟仰在石椅上擺了擺手，嘴角咧開：“少來這套。”
院外環佩聲響，一道翠綠身影轉過迴廊，身側還有一名老者。
女子約莫三十歲許，顧盼間自有一股渾然天成的媚態。
雖未刻意釋放威壓，但周身靈韻流轉，赫然已是化神中期。
她剛一進門，目光就粘在了周開身上。
“這就是壓得我那傻弟弟沒脾氣的周前輩？”她語調上揚，視線在周開身上放肆地打了個轉，“如此年輕的返虛境……真叫人心尖發癢。”
女子手中團扇輕搖，笑聲低迴婉轉，帶著勾人的顫音。
蔣無舟像是牙疼般咧了咧嘴，往椅背上一靠。
“這是我姐，蔣芍嫣。”
談及正事，蔣芍嫣收起團扇，原本流轉的眼波沉靜下來，身姿也微微坐正。
“靈蟬澗的事，無舟剛才跟我說了。這是蟬前輩的分身，正好在門內處理俗務。”
她向側旁退了一步。
那老者鬚髮皆白，狹長的瞳孔深處，隱約可見覆眼般的晶格一閃而逝。他慢吞吞地抬手一禮，開口時嗓音乾澀，酷似深秋枯蟬震翼：
“一別六十載，道友已證返虛，老夫賀喜來遲。”
老者語速極緩，每個字都像是從喉嚨裡磨出來的，“只是那孩子乃我嫡系血脈，與我道法天成，已被列為關門弟子。蔣少主的面子老夫自然要給，但……強搶他人道統傳人，這‘理’字，怕是不在道友這邊吧？”
“理字？”周開指尖摩挲著杯沿，眼皮都不抬，眸底深處卻是一片漠然。
“既要講理，咱們就攤開說。你那《妄道蟬經》的蟬相篇，修的是吞親噬血的路子。方立哲從凡人的時候便跟著我，你要煉分身，不妨自己多生幾個，別把手伸到我的人身上。”
蔣無舟酒杯重重往桌上一頓，身形橫插而入，簡單行了一禮，“這是我兄弟的人，前輩那套冠冕堂皇的詞，留著騙騙小輩還行。”
老者臉上的褶皺微微抽搐，渾濁的眼珠轉了轉，那抹僵硬的笑意再次浮現。
“少主言重了。為栽培這衣缽傳人，老夫耗費的天材地寶堆積如山，這才助他淬鍊了血脈。這份投入可是實打實的因果。道友一句話便想摘走老夫澆灌成熟的果實……這買賣，未免做得太霸道了些。”
周開手腕一翻，酒杯穩穩落在石桌中央，發出一聲脆響。“無舟，既然談到了買賣，你夾在中間不便。先回避吧。”
蔣芍嫣也是玲瓏剔透之人，當即一把扣住還要發作的弟弟。
“走吧，接下來的價碼，咱們不方便聽。”