“出甚麼事了？”
魔氣砸穿庭院外殘留的靈壓。
煙塵未散，蔣無舟的身影已重重踏在碎裂的地磚上，蔣芍嫣緊隨其後，羅裙輕斂，無聲落地。
蔣無舟掃視四周崩碎的石桌與滿地狼藉，眉毛倒豎，周身氣血不受控制地翻湧。“那老蟲子動手了？在我的地盤還能讓你吃虧？”
“談生意嘛，總得討價還價。”
周開指尖一翻，玉簡沒入袖口，“雖有些波折，但也算是各取所需。人也要回來了。”
“砰”的一聲悶響，腳邊半截石凳炸成碎塊。
蔣無舟收回腿，狠狠啐了一口：“換做老子，剛才那道分身就得把腿留下。這老不死的東西，仗著本體藏得深，跟個耗子似的。”
蔣芍嫣視線在周開整潔的袖口處轉了一圈，確認連一絲褶皺都未添後，才掩唇輕笑：“蟬道人最擅保命，連爺爺都未曾見過其真身。”
周開未置可否，反手拋過去一隻沉甸甸的錦囊。
“給你的賀禮。”
蔣無舟大笑一聲，凌空接住，神識都懶得往裡掃，直接掛在腰間。
與蔣無舟敘舊之後，便提出要拜會蔣無山和靠山老祖。
雲海深處的大殿。
暗紅色的立柱需十人合抱，穹頂之上魔氣翻湧，隱約可見猙獰鬼面。
“周兄，請。”
隨著蔣無舟側身引路，周開邁過高聳的門檻。
這也是他第一次真正踏入北域魔道的核心腹地。
六十年前那一役，若非靠山老祖馳援，秋月嬋早已香消玉殞。
大殿左側，蔣無山面色紅潤，當年幾乎斷絕的生機如今已如烈火烹油。
但周開的目光只在首座那人身上停留。
那個中年人手裡把玩著兩枚核桃。
沒有驚天的魔氣，也沒有恐怖的威壓，就像個隨處可見的凡俗富家翁。
可週開體內的五行靈根卻在這一刻本能地緊縮。
靠山老祖。
北域蒼穹上頂著的七根柱子之一。
“坐。”
靠山老祖停下轉動的核桃，雙眼眯成一條縫，笑呵呵道：“仙品靈根……除了無舟，幾千年也沒見著一個活蹦亂跳的了，能修煉到返虛境界的更少了。”
寒暄過後，周開拱手切入正題：“晚輩此來，除卻拜謝，還想向老祖打聽一條路。”
“去天央？”靠山老祖似乎早有預料，指尖輕點虛空，一幅海圖光影瞬間鋪開。
他手指劃過北域與天央之間那片漆黑的海域。
“第二次上古大戰後，這片海峽就被填平了。填平它的，是一具屍體。”
老祖的聲音在大殿內迴盪，透著股古怪的寒意。
“一頭巨獸，死後身軀化作陸橋。偏偏它的嘴巴正對著我們北域，是以天央修士來此比較方便，而北域修士要想過去，只能從那巨獸的嘴巴里穿過去。”
周開盯著那光影中的巨獸輪廓，心頭微跳。
第二次上古大戰與東域沒甚麼關係，劫淵谷的典籍只寥寥數語，只知曉總共持續也不到兩年，全因一個不知從哪冒出來的人物，從天央一直殺到北域，最終遭天央和北域集結大量修士圍殺。
回憶起花糕所說，當初就有十三位大乘圍攻一人，還被反殺九人。
“當年雲渺山還在北域腹地，那也是最後一戰。”靠山老祖語氣幽幽，“天央的各大種族都出了力，成功將那人打得神魂俱滅。”
他的手指重重點在那具橫跨兩域的獸屍上。
“至於這東西……不過是那個瘋子胯下的坐騎罷了。僅憑這一人一獸，合體期修士隕落上百，大乘期折損近半。若非這畜生先死，最後那十三位大乘修士怕是一個都活不下來。”
說到此處，靠山老祖發出一聲充滿諷刺的嗤笑。
“那瘋子死後，所有人以為終於能喘口氣。可誰能想到，東域那邊界壁破碎，古魔殺進來了。”
他將手中核桃捏得咔咔作響，眼中滿是蒼涼：“剛死了一大批頂尖修士，緊接著便是第三次上古大戰……那一役後，這一界才真正被打斷了脊樑，變得如此青黃不接。”
周開目光從海圖光影中那具獸屍上移開，喉結微微滾動，許久才吐出一口濁氣。
“也就是說，經那一役，天央如今也沒剩下幾個大乘？”
“四萬五千年……”靠山老祖眼皮半耷，“頂多恢復了五成。”
周開抬頭望向大殿上方的穹頂，“那人……並非此界中人？”
靠山老祖用茶蓋輕輕撇去浮沫，瓷盞碰撞的脆響在大殿內盪開。
“真仙下凡。”
茶盞歸位。
老祖的眼珠轉向立在一旁的蔣芍嫣。
“離無舟的大典還有幾天。芍嫣，周道友既然來了，帶他去看看火鴉崖或者熔岩湖，儘儘地主之誼。”
蔣芍嫣剛要開口，一道的身影便硬生生擠進兩人中間。
蔣無舟擋住姐姐，嗓門震得樑柱嗡嗡作響：“爺爺！這種粗活哪能勞煩姐姐？我帶周兄去！正好我們要拼酒切磋！”
蔣芍嫣理了理袖口，語氣清冷：“你那百八十個混世魔王就要到了，你身為少門主，連喘口氣的功夫都沒有，哪來的時間待客？”
“那我也……”
他總不能當著爺爺的面說周開是個色中餓鬼，他猛地轉頭看向周開，眼睛瞪得像銅鈴，五官幾乎擠在一起，瘋狂暗示對方拒絕。
周開瞥見蔣無舟那五官亂飛的模樣，嘴角狠狠抽動兩下，強壓下笑意，起身抱拳：“閣下美意心領了。只是我下屬此時還未歸返，徒弟又是個一根筋的性子，我實在放心不下。等兩人安好，再逛逛紫煉門的奇景不遲。”
……
三日後，紫煉門七十二峰掛滿了腥紅的風燈。
北域叫得上名號的魔修幾乎傾巢而出，大殿外擺開千丈流水席。
酒氣與血氣混雜在一起，喧鬧聲幾乎掀翻了屋頂。
月上中天，喧囂漸歇。
一行人踩著碎石小徑走向客苑，蔣芍嫣走在最前，裙襬掃過地面，身後跟著一大串影子。
還沒進門，一嗓子嚎叫便先撞碎了院內的清靜：“大哥！”
院門被撞開，方立哲大步流星跨進來。他換了一身金絲滾邊的法袍，腰間掛著鑲玉寶刀，臉龐圓潤了一圈，氣色比在靈劍宗時還要好上幾分，完全看不出半點階下囚的樣子。
周開坐著沒動，無形的神念如水銀瀉地，瞬間刺入方立哲眉心。
神識掃過氣海、經絡，最後在識海深處仔細過了一遍，確認是方立哲本人後，才緩緩收回威壓。
“《妄道蟬經》停掉。”周開手指在石桌上叩了叩，“回去就散功。”
方立哲連個“為甚麼”都沒問，抓了抓後腦勺：“行，聽大哥的，回去就廢了它。”
周開目光越過他肩膀。十二名女子立在院門陰影處，皆著輕紗，姿容豔麗，氣息都在築基、金丹之列。
此刻她們垂首斂目，雙手交疊於小腹，安靜得像是一尊尊精緻的傀儡。
“大哥你看！”方立哲完全沒察覺到院子裡氣溫驟降，一臉得意地指著身後，“除了聞素素，其他全是那老頭送的。雖說有點蟬家血脈，但早就出了五服，誅九族也誅不到她們頭上。”
“那老蟲子倒是捨得下本錢。”周開嘴角微勾，餘光掃向側方——段鐵棠正抱著雙臂倚在廊柱下，腮幫子咬得緊緊的，盯著那些女子的眼神像是要把她們生吞活剝。
周開指尖一捻，流淌著微光的符籙憑空顯現，順勢拍進段鐵棠掌心。
“鐵棠啊。”
周開語氣溫和，像是在交代晚輩添衣，“這是符籙，威力我壓過了。除了讓他皮肉開花、疼上個三天三夜，絕對傷不到根基，放心用。”
段鐵棠動作一頓，緊接著眉梢猛地上揚，雙手捧過那張滾燙的符籙，字字鏗鏘：“謝師尊賞賜！”
方立哲還在跟身後的美人擠眉弄眼，餘光瞥見那符籙上的“爆”字，半邊臉皮瞬間一抖，嘴角直接抽到了耳根。
“大……大哥？”
周開只當沒聽見，側身對一旁的蔣芍嫣抬手一引：“蔣姑娘，今晚月色不錯，移步一敘？”
蔣芍嫣掩唇輕笑，目光掃過即將倒黴的方立哲，裙襬一轉便跟了上去：“正有此意。”
兩人剛走出沒多遠，身後庭院內便驟然亮起刺目的火光。
轟——！
“啊！錯了！真錯了！”
“別打臉！大哥救……嗷！！”
沉悶的爆裂聲伴著方立哲變了調的哭嚎，震得院牆上的瓦片都在瑟瑟發抖。
蔣芍嫣回望火光沖天的院落，眉眼彎彎：“這就是你那位下屬？倒是有趣。那位女體修下手這般利落，在魔門也不多見。”
聽著那慘叫聲依舊嘹亮，周開滿意地點點頭：“還有勁兒喊，看來死不了。叨擾多日，明日一早我便啟程回宗。”
蔣芍嫣步子微頓：“這麼急？”
“剛入返虛，境界還需打磨。”周開眺望遠處的山巒輪廓，“日後若有暇，不妨來綺雲山。那裡雖不如紫煉門這般巍峨，但勝在清淨，釀的酒也不錯。”
次日破曉。
巨大的寶船碾碎晨霧，龍骨處陣紋明滅，帶起低沉的嗡鳴緩緩離地。
周開立於船首。
身後，方立哲頂著兩隻烏青的眼圈，每走一步都要倒吸一口涼氣，腰間的寶刀都掛歪了。
段鐵棠則是一身勁裝，正慢條斯理地纏著手上的繃帶，眉宇間盡是舒展。
角落裡，那十幾名輕紗女子擠作一團，連呼吸都屏著，生怕驚動了那位正在纏手布的煞星。
船身微震，尾部噴吐出大片霞光，瞬間撕裂周遭雲海，化作一抹流星撞入蒼穹深處。
罡風在護罩外呼嘯。
周開看著紫煉門七十二峰在視野中縮成墨點，緩緩吐出一口濁氣。
身後傳來方立哲死皮賴臉的討好和段鐵棠不耐煩的斥責，吵得人耳朵嗡嗡作響，卻又讓人覺得，這修真界好像也沒那麼冷了。