“起來吧。”周開目光在那兩道伏地的曲線上稍作停留，“你們雖長久不在我身邊，但在築基期既入了我的眼，便是到了如今，也不必行此虛禮。”
兩女脊背微僵，隨即深深叩首，額頭觸地久久未起。
待再抬頭時，王絮兒有些慌亂地理了理鬢角亂髮，王代珊則是藉著扶起妹妹的動作，眼波流轉，悄然將領口拉低了半分，那股子枯木逢春的媚意，倒是比當年還要濃烈些。
王代珊
周開收回視線，望向窗外層疊的鉛雲：“那個督戰使，哪條路上的？”
賀心柔正在整理案几上的玉簡，聞言動作微頓，“曾給杜楚瑤設下禁制的吳懷。這女人心胸狹隘，這些年來，處處針對問星門。”
孫青璃冷哼一聲，劍指撫過劍身：“若非她從中作梗，將我們趕出靈氣濃郁的炳靈城，也不至於這幾百年連點修行的資材都湊不齊，我和師父也不會困在第四境初期這麼久。”
“原來是個沒長記性的東西。”周開指尖那一停，桌面留下一道深不見底的指印，“那走之前，這筆賬便清了吧。”
……
赤霞嶺的風帶著土腥味，捲過問星門的主峰。
三艘戰船橫亙天際，船身上斑駁的刀痕劍孔訴說著這些年的慘烈。
甲板之上，千餘弟子列陣，鴉雀無聲。後排那些煉氣期的半大孩子揹著半人高的行囊，衣衫單薄，在獵獵風中瑟瑟發抖，卻無人敢發出半點聲響，只死死盯著天邊。
雲層驟然炸開，一道刺目流光蠻橫地撞入視野。來人毫無收斂之意，直直壓向主艦上方，激起的罡風如重錘砸落，甲板邊緣數十名低階弟子驚呼一聲，直接被掀翻在地。
靈光散盡，現出一名宮裝婦人。她髮髻高聳，金釵步搖在陽光下晃得人眼暈，那身在此地顯得格格不入的錦緞流雲裙無風自動。她並未落地，只懸在半空，視線如刀子般在眾人身上颳了一圈。
“賀掌門，你倒是識趣。”吳懷用帕子掩了掩口鼻，彷彿這裡的空氣都汙濁不堪。她瞥向那群低階弟子，發出一聲嗤笑，“嘖，瞧瞧這一身窮酸氣。當年把你們‘請’來赤霞嶺，倒是本使做對了。這窮山惡水，果然最養奴才。如今連煉氣期的螻蟻都拉出來填命了？”
賀心柔立於船頭，雙手攏在袖中緊握成拳，面上卻垂首低眉：“上宗有令，問星門莫敢不從。煉氣弟子雖不堪大用，但在後方處理雜務，或是充作腳力，總好過沒有。”
“懂事。”吳懷足尖輕點，身形飄落甲板，看都未看賀心柔一眼，徑直向艙內走去，“進來說話。此次行軍路線若有半分差池，你這掌門也就當到頭了。”
賀心柔側身讓路，做了個請的手勢：“督戰使請。”
孫青璃抱劍跟在身後，低垂的眼簾遮住了那一抹即將出鞘的鋒芒。
艙門吱呀一聲推開，裡頭竟飄出一縷極上等的茶香。
吳懷腳步微頓，鼻翼動了動，問星門居然還能有好茶？
屋內並無禁制波動，可直到她跨過門檻，才驚覺主位上竟坐著人。視線落在那兩人身上的瞬間，吳懷後頸汗毛根根炸起，如墜冰窟。
主位那黑袍男子坐姿慵懶，正捏著白玉杯蓋，輕輕撇去茶湯上的浮沫，連眼皮都沒抬一下。
倒是他對面那個扛著巨型鐮刀的青年，偏過頭來，露出一口森白牙齒，那笑容裡透著股子擇人而噬的血腥氣。
“周……周……”吳懷瞳孔驟縮成針尖大小，聲音像是被卡在嗓子眼裡，“你沒死？！”
逃！
沒有任何廢話，吳懷張口噴出一團紅霧，本命霜紋短刀嗡鳴而出。她甚至顧不上惜命，一口精血直接噴在刀身之上，身形暴退，就要撞破艙壁遁逃。
“既進了門，哪有不喝茶就走的道理。”
那戲謔的聲音並非從身後傳來，而是直接在她耳畔炸開。
眼前殘影一閃，退路已被堵死。冰冷的觸感緊貼大動脈，那是蔣無舟手中鐮刀的鋒刃。刀鋒未動，那股血煞魔氣已鎖死了她全身氣機，逼得她生生止住身形，僵在原地發抖。
周開終於放下茶盞，左手對著虛空隨意一攝。
嗡——！
懸在半空的霜紋短刀劇烈震顫，硬生生切斷了與主人的聯絡，發出一聲哀鳴，倒卷而回，溫順地落入周開掌中。
“噗！”心神相連的法寶被強行奪走，吳懷面色驟白，一口逆血卡在喉嚨裡。
她膝蓋一軟，整個人就要往下倒，卻被脖頸間的冰冷鐮刀硬生生架住，只能維持著這屈辱的半跪姿勢。
這方寸之地，空氣黏稠得彷彿水銀。吳懷試圖調動法力，卻發現丹田內一片死寂。
虛空被徹底封鎖，那是她這輩子都未曾觸控到的空間法則之力。
別說遁逃，此刻便是想元嬰出竅都成了奢望。
“當年楚瑤饒你不死，是她心善。可問星門，是我的地盤。”周開指腹緩緩抹過刀身霜紋，抹去上面最後一絲血氣，“兩百八十五年。你吃了多少，拿了多少，今日若不吐乾淨，怕是走不了。”
吳懷牙齒打顫，冷汗浸透了宮裝，再無半點貴婦模樣：“周……周前輩，晚輩有眼無珠！晚輩只是……只是按規矩辦事！也不止我一人拿了問星門些許資材，我願雙倍……不，五倍奉還！至於大戰徵召，那是天罡盟的死令，問星門在瓊華宮治下，非我一人能獨斷啊！”
周開嘴角微勾，笑意涼薄：“慌甚麼，我又沒說要殺你。”
兩指間夾出一張符籙，輕飄飄甩到吳懷眼前。
“這是遁音符。你讓它穿過瓊華宮的護宗大陣。”周開身子後仰，靠回椅背，“替我給瓊華仙子帶個話。”
吳懷明顯鬆了一口氣，“晚……晚輩與瓊華師祖交集不多，只知曉其住處……能否收到，晚輩不敢保證。”
吳懷眼中閃過一絲希冀，剛要伸手，卻聽周開慢悠悠道：“只許傳給她。若是你那點小心思亂動，把符籙送到了你家那個老不死的化神老祖手裡……”
被戳破心思，吳懷面如死灰。
蔣無舟似乎聽得煩了，手腕微沉，鐮刀鋒刃瞬間切開面板，鮮血順著刀刃蜿蜒而下。
“周兄，跟這老孃們兒廢甚麼話？籤個死契，敢玩花樣直接神魂俱滅。”
感受到脖頸間的刺痛與殺意，吳懷哪還敢有半點僥倖，連聲求饒：“晚輩不敢！只要前輩不殺我，晚輩願籤死契！”
死契入魂，吳懷不敢再有二心，顫抖著打出靈訣。
那符籙瞬間光芒大盛，表面浮現出瓊華宮特有的印記，隨即化作一道流光，無視艙壁阻隔，一頭扎入虛空，眨眼便沒了蹤影。
做完這一切，吳懷像是被抽了筋，若非蔣無舟收了鐮刀，她怕是連跪都跪不穩。她勉強擠出一絲討好的笑：“前輩……事已辦妥，晚輩……能不能走了？”
“走？”
周開把玩著手中的霜紋短刀，五指緩緩收緊，“既簽了死契，我周某人說話算話，你的命，我留著。”
吳懷剛鬆一口氣，周開的聲音卻驟然冷了下來：
“楚瑤是我道侶，心柔與青璃何嘗不是？你當年仗勢欺人，斷她們修行之路，甚至幾次三番將她們逼入絕境。若非她們委曲求全，又有些手段周旋於各勢力之間，怕是早就命喪炳靈城了。”
話音未落，他掌心猛地合攏。沒有動用半分靈力，純粹的肉身氣血如烘爐炸裂。
咔嚓！
那柄法寶短刀，竟在令人牙酸的碎裂聲中，被硬生生捏成了一把金屬碎屑。
“啊——！！！”
吳懷仰頭髮出不似人聲的慘嚎，雙眼暴突，七竅之中鮮血狂噴。
隨著本命法寶崩碎，她體內元嬰發出一聲哀鳴，遍佈裂紋。
原本渾厚的修為狂瀉，眨眼間便跌落至金丹初期。原本緊緻的肌膚迅速乾癟、鬆弛，烏髮轉瞬成雪，不過幾息功夫，便從風韻猶存的美婦變成了行將就木的老嫗。
“我的臉……我的修為！”吳懷顫抖著摸向枯樹皮般的臉頰，眼中怨毒滿溢，指著周開嘶吼：“周開！你毀我本命法寶！我做鬼也不放……唔！”
一隻大手如鐵鉗般卡住她的咽喉，將所有的咒罵生生噎了回去。周開隨手在桌布上擦去掌心的金屬粉末，連個正眼都沒給她，只對著陰影處的賀心柔偏了偏頭。
“此人交給你們師徒處置。記住，出了赤霞嶺，遠離炳靈城再殺。”
賀心柔那張溫婉的臉上此刻竟掛著令人心悸的笑。她伸手一把薅住吳懷花白的亂髮，像拖死狗一般往外拽，語氣輕柔得可怕：
“公子放心。這幾百年的恩情，心柔定會一刀一刀，慢慢還給督戰使大人。”
孫青璃面無表情地跟上，路過吳懷身側時，拇指輕輕一推劍格。
鏗！
一寸寒芒乍現，瞬間割破了吳懷那張滿是皺紋的老臉，鮮血淋漓。
“吳大人，這一路，孫某會好好向你請教這幾百年的‘照顧’。”