青白與暗紅兩色流光撕開雲海，至百里外的荒山上空，猛地剎住去勢，罡風被強行扯碎，卷著碎石枯葉倒卷而回，拍打在護體靈光上噼啪作響。
周開脊背微震，漫天雷弧隨著蒼穹翼收入體內，只有空氣中還殘留著焦灼氣息。蔣無舟腳下踩出一圈血色漣漪，穩住身形，視線越過層疊山巒。
遠方天際，三十六根如龍脊般的青耀光柱拔地倚天，硬生生撐開了九天之上的厚重罡風。
一層青色光幕將整座炳靈城倒扣其中。
蔣無舟指尖輕搓，彈出一縷火星，嗤笑道：“護城大陣全開，這炳靈城如今就是個鐵桶。這種時候進去，別說查身份，那些窺視陣紋恨不得把你褲衩是甚麼顏色都照出來。咱們的改容術，在那玩意兒面前就是擺設。”
他偏頭瞥過來，臉上寫滿幸災樂禍：“尤其是你，周兄。你要是進去，怕是炳靈城的修士都要炸窩。”
周開隨手撥開面前的浮雲：“誰閒著沒事去鑽那烏龜殼？”
他看都未看那輝煌巨城一眼，視線徑直落向北面蒼莽群山：“我已傳訊得知，問星門早在幾十年前就遷走了。往北兩千裡，赤霞嶺。”
雷鳴再起，青光劃出一道折線，不急不緩地貼著山脊滑翔。
蔣無舟一步跨出，身形如鬼魅般跟上，嘴裡卻泛著酸氣：“我是真沒天理了。你這傢伙，走到哪都有美人投懷送抱也就罷了，連修為進境都跟吃飯喝水一般簡單。也沒見你閉死關，這就化神中期了？我都要懷疑你是不是哪個老怪奪舍恢復修為。”
“少在那兒哭窮。”周開嗤笑一聲，上下打量著蔣無舟，“你蔣家掌管紫煉門，光返虛老祖就供著五尊。論化神數量，你一家就能平推了整個東域。我要是有你這投胎的技術，還修甚麼煉，直接躺著吃靈石了。”
提到家族，蔣無舟臉上的嬉笑勁兒散去，抓了抓頭髮：“家大業大又如何？我家老爺子扛過了五次大天劫，這第六次……怕是難了。”
周開眸光微凝：“第六劫？還有多少時間？”
“不到七百年。”
蔣無舟長吐一口濁氣，聲音低沉：“這坎兒要是邁不過去，蔣家的一根頂樑柱就塌了。”
“沒有甚麼應劫之法？以紫煉門和蔣家的底蘊，應該不難。”
蔣無舟苦笑一聲，語氣無奈：“佈下渡劫大陣，找人護法分攤雷劫之力，難就難在護法之人。第六次大天劫威勢浩大，非返虛中期以上修士不可抗。我家除了二爺爺，其他老祖和宗門裡的那兩位，全是初期。這檔口，誰敢拿命去填？”
空氣安靜了幾息，周開橫移一步，一巴掌重重拍在蔣無舟肩頭，震得他護體靈光亂顫。
“你我幾百年交情，也算得上是好友了。七百年後，我必入返虛。屆時，我與月嬋同去。她是仙品靈根，我也有些手段。就算境界未到返虛中期，戰力也絕對是那個層次甚至更高。若有需要，我夫妻二人定會相幫。”
蔣無舟身軀一震，猛地抬頭，眼中陰霾散盡，大笑道，“好！有周兄這句話，我就把心放肚子裡了！”
……
赤霞嶺，問星門新址。
主峰危崖旁，松濤拍打著孤懸的茶室。
周開倚著太師椅，指尖有一搭沒一搭地敲擊著扶手。蔣無舟大馬金刀地坐在對面，百無聊賴地把玩著手中的玉杯。
案几旁，賀心柔執壺的手腕微沉。她換下了昔日那套招搖的霓裳，裹身素雅宮裝，鬢角散落的幾縷髮絲也不再精心打理，眉宇間盡是算計柴米油鹽與宗門生計熬出的青灰氣。
賀心柔
孫青璃抱劍立於窗畔，脊背挺得筆直，像一把隨時會崩斷的舊劍，衣襬處還沾著未乾的血跡與山泥。
嘩啦。
碧綠茶湯衝入盞中，卻因壺嘴微顫，滾燙的水珠濺出，落在賀心柔手背上。
她渾然未覺，只是死死盯著周開那張並未染上半分風霜的臉，連呼吸都屏住了，生怕一口氣吹出去，眼前這人就散了。
一隻修長的手探過來，並沒有去接茶盞，而是直接覆蓋在賀心柔手背上，掌心溫熱，止住了那絲顫抖。
“別忙了。”周開隨口問道，語氣稀鬆平常得就像只是出門散了個步，“外面都在傳我死在倒天窟了？”
賀心柔眼眶一紅，強撐著的那口氣散了大半，身子軟軟靠在案邊：“若非那兩張死契未斷，我們也早就……但瓊華宮的徵召令下來，沒人敢不從。”
她低下頭，聲音漸低：“公子留下的基業，心柔沒守好。這幾百年本已出了九名金丹，三名煉意劍修。可這百年亂戰……”她聲音哽住，“金丹折了四個，門下弟子填進那個絞肉場裡的，過半數了。”
“我的三個親傳，只剩一個。”孫青璃摩挲著劍柄的手背上青筋暴起，指節發白，聲音像是吞了炭火般嘶啞。
周開沒有說話，只是端起那盞茶。
嗤——
白煙升騰，杯中茶水未見沸騰，卻在一瞬間被恐怖的高溫蒸乾，只在杯底留下一層焦褐色的茶垢。
“收拾一下，跟我去北域。”周開放下空杯，指尖在桌面上點了點，“至於那些賬，等你們拳頭硬了，自己回來算，我為你們掠陣。”
賀心柔眼底的光亮了一瞬，旋即被更深的憂慮淹沒。她並未起身，反而順勢跪伏在地，額頭緊貼地面：“公子當年扶持問星門不易，門中尚有一千弟子。若我們走了，他們便是待宰的羔羊……心柔斗膽，求公子垂憐。”
周開目光在她微顫的脊背上停留片刻，袍袖微震，一股無形氣勁將人託了起來。
“夾縫求存，我知道你的難處。”
他手腕翻轉，幾道流光落於案上。
“既捨不得，那就留點東西看家。”
三枚暗紫色的圓珠滾落在桌面，細密的雷蛇在珠體表面無聲遊走，散發著令人心悸的毀滅氣息。旁邊壓著一沓靈光流轉的符籙。
緊接著，茶室內的溫度驟降。
兩道高大的黑影突兀地出現在周開身後。
賀心柔臉色煞白，孫青璃本能地拔劍出鞘半寸，劍身嗡鳴。
“莫慌。”
“兩個死人罷了。”周開屈指一彈，一枚玉簡滑至賀心柔手邊，“高階陰屍，皮糙肉厚，悍不畏死。尋常元嬰中期碰到他們，怎麼死的都不知道。除非化神親至，否則看不出破綻。”
他下巴點了點那三枚圓珠：“這是我早年煉製的天火雷，賞給不聽話的元嬰中期修士，一顆就能送他們上路。”
賀心柔握住玉簡，掌心滲出冷汗。
“找個靠得住的弟子，把東西留下，人跟我走。”周開的聲音不容置疑。
賀心柔緊緊攥著袖口，目光在那些寶物上流連，最終化作一聲無奈的長嘆。
這確實是最好的安排。
角落裡，王家姐妹雖然低著頭，但顫抖的肩膀暴露了她們此刻的激動——終於可以離開這個鬼地方了。
孫青璃眉頭卻越鎖越緊，拇指反覆摩挲著劍格：“周大哥，東西雖好，可名分難定。問星門如今掛在天罡盟旗下，他們設下了督戰使，只要盟令一到，便是讓弟子們去填坑，他們也不敢不跳。若無理由強行撤離，他們以此為由扣上‘叛逃’的帽子，弟子們怕是走不出赤霞嶺。”
孫青璃
“這有多難？”蔣無舟放下酒杯，嘴角勾起一抹玩味的笑，“請秋前輩修書一封，下個月戰端再開，讓那些弟子傾巢而出，趁亂倒戈，直接併入欲妙宮麾下。”
周開聞言一笑：“這法子倒是不錯。但長途遷徙，你們要妥善安排。”
大局既定，茶室內的壓抑感散去不少。
蔣無舟伸了個懶腰，視線若有若無地掃過角落裡那兩個縮成一團的女子，隨即站起身，拍了拍衣袍上的褶皺。
“行了，正事談完，就不耽誤周兄敘舊了。”他對著周開擠了擠眼，語氣促狹，“這種場合，我這外人在場不合適。我去外面吹吹風，順便看看這赤霞嶺的風景。”
血影一閃，人已消失在原地，只餘空氣中淡淡的血腥味。
茶室安靜下來，周開的視線這才投向陰影處。
歲月是最無情的刀。四百歲，對於金丹修士而言，已近黃昏。她們雖然保養得當，容顏依舊維持在二十許歲的美婦模樣，但她們體內的氣機已經逐漸衰敗。
王代珊修為卡在金丹八層，王絮兒則是金丹七層。按常理，此生結嬰無望，只能靜待坐化。
此時，兩人低垂著頭，身軀微微顫抖。
“過來。”
簡單的兩個字，卻像是一道驚雷。
兩女渾身一激靈，甚至不敢站立行走，直接跪在地上，用膝蓋一步步挪到周開腳邊，額頭重重磕在地板上。
“拜見公子……”聲音顫抖，帶著極度的卑微與惶恐。
“抬頭。”
周開指尖亮起一點幽光，並未多言：“放開心神。”
兩女閉眼，不敢有絲毫抵抗。
手指點在眉心，如探囊取物。
那股勒緊神魂數百年的窒息感驟然消失，王代珊只覺眼前世界都清晰了幾分，她怔怔地摸著眉心，淚水混雜著脂粉滾落，花了精緻的妝容。
周開識海飄出一縷青煙消散，手中的幽光斂去，“氣血雖敗，根基未斷。到了北域，我會用造化之氣為你們易筋洗髓。結嬰只是起步，若伺候得好，哪怕是化神，我也能硬生生把你們堆上去。”
死寂。
隨後是爆發式的狂喜。
王絮兒猛地抬頭，眼中迸發出的光芒如同溺水之人抓住了最後的稻草。那不僅僅是感激，那是對生的渴望，對青春的貪婪。
王絮兒
“公子！”
砰！砰！砰！
額頭撞擊地面的悶響令人牙酸，激動得語無倫次：“絮兒願永生永世追隨公子！牽馬執鞭，鋪床疊被，絕無二心！若違此誓，天誅地滅！”
王代珊同樣伏地痛哭，身軀劇烈抽搐：“我姐妹二人，本來築基都十分渺茫，幸得公子垂憐，再生之恩……只要能侍奉公子左右，讓代珊做甚麼都行！”
周開面色平淡，聽著耳邊不斷響起的提示音，指尖輕輕摩挲著冰冷的杯沿。
在這個弱肉強食的世界，所謂的忠誠與愛慕，在絕對的力量與延壽的誘惑面前，不過是強者的註腳罷了。
低階修士的好感度，他已經不在意了。
但周開著實不想讓身邊的人坐化了，高飛揚是第一個，但不會是最後一個。
既然這對姐妹進了他的門，哪怕只是隨手落下的一步閒棋，只要他不點頭，天道也休想收走她們的命。