寶船內部的船艙裡，檀木桌椅，靈茶嫋嫋。
四人各自落座，先前在洞府內的肅殺氣氛稍緩。
歷幽瓷斜倚在玉椅上，單手託著香腮，墨色長裙勾勒出曼妙的身段，姿態慵懶地開口問道：“夫君，你好像不太想去探這蝕鬼谷？”
周開食指在桌面輕輕一點，一圈無形漣漪立時盪開，化作一層禁制法力籠罩住整個船艙，將內外的氣息與神識窺探徹底隔絕。
“要不是來了兩個元中巔峰加兩個元嬰初期修士，我方才就直接闖出去了。”
周開眼神一沉，話鋒也隨之變得冷冽：“方才返回時，我留了個心眼。就在寶船正下方的地面，多了一面不起眼的陣旗。那東西隱匿得極好，若非我神識遠超同階，根本察覺不到。”
他嘴角勾起一抹譏誚的弧度：“他們是怕我們跑了，壞了他們的好事。”
沈寒衣清冷的眸中掠過一抹銳利劍芒，按在劍柄上的五指微微收緊，只淡淡說了一句：“許久未曾全力出過劍了。”
歷幽瓷一改先前的慵懶，坐直了身體，眼中異彩連連，“沒錯，躲了這麼久，骨頭都快生鏽了！正好活動活動筋骨。”
杜楚瑤玉手輕拂，五枚璇璣環在指尖滴溜溜旋轉，“既然他們認為化神修士不必親至，想來以元嬰修士之力確能應付。只是，究竟是何等重寶，竟能讓一位化神老祖如此上心？”
周開聞言朗聲一笑，目光落在杜楚瑤身上，帶著幾分欣賞：“他們不說，我們便不問。進了谷，太華城的目標我們不碰，各憑本事尋找機緣便是。有楚瑤你這‘靈瓔聖體’在，我們找到的寶貝，未必就比他們的差。”
笑聲一收，周開的神色轉為凝重：“至於太華城那位化神老祖為何不出手……幽瓷，你大哥雖傷了那頭虎尊，但也只是皮外傷，並未傷及其本源。太華城僅此一位化神坐鎮，他敢輕易離開宗門老巢嗎？”
周開敲了敲桌面，斷言道：“我猜，我們前腳進谷，他們後腳就會封鎖入口。只要不惹到他們，便會任由我們自生自滅。”
他看向沈寒衣：“寒衣，龍羽豐那七十二柄飛劍，用得可還順手？”
沈寒衣螓首微點，惜字如金：“劍陣隨心。”
周開轉而望向歷幽瓷，眼含笑意：“幽瓷，這蝕鬼谷裡陰魂遍地，正好是你的主場。你那與鬼物打交道的本事，可得好好施展一番。”
歷幽瓷聞言，得意地輕哼一聲，手腕一翻，萬魂幡便出現在手中。幡面無風自動，隱隱有鬼哭狼嚎之聲傳出，她舔了舔嘴唇，“好久沒有新魂入賬了，這次必須收點厲害的貨色！”
杜楚瑤素手一揮，兩件法寶懸浮於身前。一尊是煞氣森森的雙煞魔碑，另一尊則是雷光閃爍的雷鼎。
“夫君，溫養的時日尚短，但聊勝於無。”
周開緩緩點頭，站起身來：“都去調息吧。白上鴻他們絕對有所隱瞞，能讓一名元后巔峰修士隕落，連元嬰都未能逃出的地方，絕不可能像他們說得那麼簡單。”
他的目光掃過三女，沉聲道：“都做好死戰的準備。說不定……太華城那位隕落的修士，現在已經成了谷中的厲鬼之一。”
……
七日後，清晨。四道身影出現在船頭甲板上，氣息已然調整至巔峰。
周開轉身對身後一位成熟美婦說道：“雲眠，船上的人，就拜託你了。”
歷雲眠攏了攏鬢邊的秀髮，神態從容自信：“放心去吧。我這些年積攢的四品符籙，就算耗也能耗死一個元嬰中期，只要不碰到元嬰後期親至，自保無虞。”
一旁的方立哲把胸脯拍得“嘭嘭”響，信誓旦旦地大包大攬：“大哥放心！嫂子們就交給我了，我保證她們一根頭髮都不會少！”
話音未落，周開便面無表情地斜睨過來，眼神裡沒有絲毫溫度：“你說甚麼？再說一遍？”
旁邊的段鐵棠實在沒眼看，一把捂住他的嘴，冷汗涔涔地將他拖到了一邊，嘴裡還嘟囔著：“師孃們用得著你照顧嗎！”
周開無奈地搖了搖頭，懶得再理會這對活寶，對三女遞了個眼色，四人當即躍下寶船。
白上鴻三人早已等候在此，他身邊，還站著一位元嬰初期的修士。
“周道友，”白上鴻指著那人介紹道，“這位是我師弟，一直負責洛城周邊的巡弋事宜。此地還需有人留守，不如就讓他與貴宗留守的長老一同如何？”
周開彷彿沒聽出他話裡的監視之意，灑然一笑：“白道友多慮了，不必如此麻煩。我師妹就在船上，不會離開半步。我直接將寶船顯露出來，道友也可放心。”
說罷，他不再給白上鴻推辭的機會，抬手便打出一道法訣。
天際隨之泛起一圈圈漣漪，寶船緩緩顯露身形，船底離地約莫十丈，靜靜懸停。
白上鴻雙眼微眯，眸中閃過一絲複雜之色，最終還是緩緩點頭：“周道友果然坦蕩。如此，我們走吧。”
話音落下，七道氣息沖天而起，化作顏色各異的長虹，朝著洛城的方向破空而去。
越是靠近洛城，周遭的靈氣便愈發狂亂，空氣中瀰漫的陰冷之氣也愈發刺骨。
殘破的洛城城門矗立在望，二十餘名修士散立各處，周開眼簾微垂，神識悄然蔓延開去，不動聲色地掠過在場的每一個人。
為首的五人，氣息格外醒目，都是元嬰期的修士，而剩下的人，修為也無一在金丹後期之下。
他們一行四人的出現，立刻引來數道目光，但在觸及周開一行人後，那些目光便帶著或警惕、或輕蔑的意味，迅速移開。
就在眾人心思各異，沉默對峙之時，整片大地突然開始輕微地震動起來。
轟隆隆——
那轟鳴由遠及近，一縷縷黑灰色鬼氣，從洛城廢墟的磚石縫隙中升騰而起，匯聚成淡薄的霧氣，在殘垣斷壁間繚繞。
歷幽瓷鼻翼微動，眼底閃過一抹興奮，向周開傳音：“夫君，光是這逸散出來的鬼氣，可比通冥谷的濃郁太多了。”
周開神色不變，同樣傳音回應：“通冥谷有層層封印，將魔心壓制得死死的。此地毫無壓制，是天然的養鬼地，鬼氣精純些才正常。”
他傳音剛落，地底的轟鳴陡然加劇，震得人耳膜嗡鳴，氣血翻湧！
白上鴻眼中精光一閃，難掩喜色地揚聲道：“蝕鬼谷的防禦大陣，撐不住了！”
眾人齊齊抬頭，望向洛城中央。
“轟——！！”
一聲巨響撕裂天幕，其聲之大，彷彿天崩地裂！
一道粗壯無比的暗紅色火焰光柱，裹挾著濃郁到化不開的鬼氣，猛地從洛城最深處沖天而起，直貫雲霄！
光柱之內，無數鬼影掙扎，沉浮不定，發出淒厲至極的咆哮。
“吼——！！！”
一道肉眼可見的音浪轟然擴散，所過之處，殘垣斷壁瞬間被碾為齏粉。
火焰光柱衝上千丈高空，而後轟然爆開，化作漫天火雨與黑氣，紛紛揚揚地灑落。
光焰散盡，天地間那股威壓，才緩緩消退。
章炎對周開略一頷首：“周道友，陣破了，請。”說罷，他與白上鴻並肩而行，率先踏入了那片死寂的廢墟。
其餘修士緊隨其後，腳步踏過碎裂的石板路，一行人沉默地穿行在廢墟之中，最終在一片被夷為平地的寬闊廣場前停下了腳步。
廣場中央，赫然是一個直徑逾百丈的巨大坑洞。
洞口深不見底，邊緣的泥土和岩石都呈現出焦黑之色，仍有縷縷陰氣混雜著灼熱感從中上湧。
洞口邊緣，背對著眾人，站著一位身穿樸素灰衣的老者。
周開目光落在那道背影上，神識如針，小心翼翼地刺探而去，只一觸，便感受到一股厚重的氣息——元嬰後期。
周開心下了然，此人，想必就是那位破陣的修士了。
他目光掠過四周的殘跡，他認得此地，這裡正是昔日地心坊的入口。只是如今，原本的入口建築早已蕩然無存，只剩下一個深淵巨口。
那灰衣老者緩緩轉身，露出一張神情漠然的臉。他雙目在人群中緩緩移動，最終，定格在周開四人身上。
“幾位道友面生得很，”他聲音沙啞，不帶絲毫感情，“既然來了，就由你們先進去吧。”
他頓了頓，用一種不容置喙的命令口吻繼續道：“所有人進去後，老夫會封谷。一個月內，出不來，也進不去。谷中機緣，各憑手段，再無外人打擾。”
周開的臉色瞬間沉了下來，歷幽瓷更是鳳目一寒，一縷極度危險的黑色火焰在她眼底一閃而逝。
那灰衣老者似有所感，銳利的目光立刻紮了過來。
就在此時，白悅心的傳音插入歷幽瓷的腦海：“幽瓷妹妹，你別動怒。這位袁師伯性子就是如此，並無惡意……”
歷幽瓷收到傳音，眼中的火焰斂去，但依舊冷哼一聲，沒有回應，只是看向周開，等他做決定。
周開臉上沉色散去，反而對著那灰衣老者露出一抹燦爛的笑容：“原來是袁道友，道友想得周到。既然如此，我等就卻之不恭，先進去為諸位探探路了。”
說罷，他意味深長地掃了灰衣老者和白上鴻一眼，而後對三女朗聲道：“楚瑤，幽瓷，寒衣，我們走，別讓諸位道友等急了！”
話音未落，周開已然轉身，袍袖一甩，第一個縱身躍入那深不見底的漆黑巨洞。
沈寒衣、歷幽瓷、杜楚瑤三人沒有絲毫遲疑，緊隨其後，身形如四道流光，相繼沒入黑暗。