周開嘴角微揚，目光在白上鴻和章炎臉上轉了一圈，才開口道：
“我曾路過洛城，當時便察覺地心坊下方有一座非同尋常的大陣，故而有此一問。兩位道友，這蝕鬼谷究竟是何來歷？我翻閱過的輿圖，似乎都未曾提及。”
那留著山羊鬍的章炎喉結動了動，嗓音乾澀：“輿圖上當然沒有。蝕鬼谷，是我太華城後來取的名字。此等秘地，自然不會讓外人知曉。”
他目光微垂，似乎在回憶著甚麼，片刻後才接著說：“多年前，我太華城察覺此地氣息異常，便派了下宗玄靈宗的一位道友暗中查探，這才有了後面的事。”
玄靈宗……周開眼底掠過一抹微光。那個黃庭，不就是玄靈宗的人麼。
他面上神色不變，只將話題看似隨意地引了下去：“哦？太華城能人輩出，為何要讓下宗修士冒險行事？豈非本宗出手更加穩妥？”
白上鴻解釋道：“周道友有所不知。那位黃庭道友，精擅一門極為高明的追蹤秘法，蹤跡隱匿，神識難查。由他來辦此事，最是合適不過。”
“黃庭？”歷幽瓷饒有興致地挑了挑眉，“聽起來，太華城準備得如此周全，又有這位前輩出手，想來是萬無一失了？”
白悅心聽了，嘴巴微微一撅，小聲說道：“幽瓷妹妹，你可別太信他們的話。我爹總誇那黃庭追蹤術多厲害，可結果呢？人說沒就沒了，誰知道怎麼回事。”
她眼珠一轉，壓得聲音更低了，幾乎是貼著歷幽瓷的耳朵說：
“我可是聽說，他最後一次露面是在白鹿島，為了兩個女修跟人大打出手，鬧得特別難看。然後人就消失了，是死是活都沒個信兒。我看呀，八成是栽在女人身上了。”
周開眉梢一挑，露出幾分詫異之色：“哦？連是死是活都無法確定？玄靈宗內，難道沒有留下此人的魂火命牌？”
“沒有。”白上鴻搖頭，神色有些惋惜，“那黃庭本是一介散修，結嬰之後才受招攬加入的玄靈宗，並未在宗內留下命牌。此事也算是我太華城的一個損失。”
聽到這裡，周開的手指幾不可察地鬆開了些。黃庭之事，至此算是徹底斷了線索。
更好的是，聽白上鴻的語氣，沉星神樹的秘密也一併被黃庭帶進了墳墓。
正當他心思流轉之際，白悅心那雙明亮的眸子忽然盯住了他，好奇地問道：“周道友，我記得上次在雲渺山見到你時，你才金丹一層修為吧？這才過去多久，怎麼就……元嬰了？”
此話一出，洞府內瞬間安靜下來，包括白上鴻與章炎在內，數道目光齊刷刷地落在了周開身上。
周開臉上神情未變，只是迎著眾人的目光，自嘲般地嘆了口氣，語氣裡帶著三分懊惱七分無奈：
“說來慚愧。諸位有所不知，當時在下並非金丹一層，而是金丹大圓滿。只因貪功冒進，想修煉功法的更高層級，遭了反噬，修為才一落千丈。去雲渺山，也正是為了尋些靈藥，以圖恢復。”
這個解釋合情合理，白悅心“哦”了一聲，卻又追問：“那我們看到的金丹雷劫是怎麼回事？”
“那個啊，”周開從儲物袋中取出一枚佈滿裂紋、靈氣晦暗的令牌，在指尖拋了拋，又迅速收起，嘆了口氣道：
“一件用廢了的小玩意罷了，能引動一絲天雷氣息淬體。當時在下修為跌落，心有不甘，便想用些外物刺激己身，看看能否有所突破，不成想動靜大了些，倒是讓白姑娘見笑了。”
那令牌雖只驚鴻一瞥，但上面晦暗的靈光與殘留的雷法氣息卻是做不得假的。
見周開一副不願多提的模樣，眾人交換了一下眼神，便信了七八分，沒再追問下去。
“好了，悅心，莫要多問。”白上鴻適時開口，將話題拉回正軌，“我們還是說正事吧。”
一直沉默的沈寒衣忽然開口，清冷的聲音如劍出鞘：“兩位前輩，你們提到大陣只餘七日，是指蝕鬼谷入口的防護陣法？”
章炎搖了搖頭，聲音依舊冷硬：“非也。那是我們佈下的‘散靈大陣’，用來強行消磨入口的防禦禁制。此陣一旦全力催動，聲勢浩大，會由一位元嬰後期的師兄親自坐鎮主持。我等只需在外圍護法，以防生變。”
周開沉吟片刻，問道：“我聽聞太華城與懸顱山素有恩怨，此次蝕鬼谷之行，貴城派出如此多的元嬰修士，城內防禦不會空虛嗎？”
“哈哈哈！”白上鴻聞言大笑，豪氣干雲，“周道友儘管放心！懸顱山那頭老妖虎尊，前不久渡化形雷劫，遭了重創，如今正在洞府裡舔傷口呢，暫時不足為慮！
況且，我太華城還有老祖坐鎮。此次行動，我太華城連同各附屬勢力，共出動了九名元嬰修士！至於金丹、築基弟子，腳程慢些，不日便會抵達洛城。”
周開故作驚訝道：“哦？聽白道友的意思，莫非谷內並無太大凶險，連築基修士都能進去分一杯羹？”
章炎冷聲道：“會有一位師弟留在外圍，帶領弟子巡弋洛城，以防不測。至於谷內，只有金丹後期以上的核心弟子，才有資格進入最外圍的區域。”
“如此我便放心了。”周開點點頭，“在下那艘寶船之上，也有些不成器的弟子。屆時便讓他們留在洛城周邊，不參與此事，只在寶船上警戒便好。”
白上鴻對此並無異議：“只要靈劍宗的弟子不離開此地範圍，我等自然不會多管閒事。”
諸事議定，歷幽瓷有些不耐地將話題拉了回來：“說了半天，兩位前輩還沒講，這蝕鬼谷究竟是甚麼地方？裡面到底藏著甚麼？”
洞府內再次安靜下來。
白上鴻臉上的豪氣散去，神色前所未有地嚴肅起來，一字一頓地道：
“一切的源頭，是洛城那位城主，樂正師。此人是個鬼修，他在此地養鬼、煉鬼，就是為了收集陰魂，增進修為。”
章炎眼中閃過一絲厲色，補充道：
“樂正師上任城主之後，偶然發現了洛城地底竟是一塊絕佳的養鬼之地。
他花費了近百年時間，用大陣將其改造成了一座巨大的‘鬼巢’，暗中抓捕了不知多少過路修士，抽魂煉魄，養在地底。
甚至，他還獵取了大量妖獸精魄投入其中。若非他利慾薰心，殺了我太華城一名金丹修士，我等也不會注意到小小的洛城，更不會順藤摸瓜，查到這等驚天秘聞。”
白上鴻沉聲道：“黃庭道友藝高人膽大，孤身潛入，確實查到了關鍵。但他撤離時，還是觸動了樂正師佈下的魂引禁制，那老鬼瞬間暴起發難！”
一旁的章炎接話道：“當時情況兇險萬分！樂正師雖未能親至，但隔著大陣操控無數鬼物圍殺，若非厲鬼兇悍，他需分神鎮壓，逸散的妖魄又引來了城外獸群攻城，替黃庭道友分擔了絕大部分壓力，恐怕……”
周開聽著這番冠冕堂皇的解釋，眼底閃過一抹譏誚。
甚麼暴露，分明是那黃庭起了貪念，拿了人家炮製多年的陰靈灰，這才被人家跟瘋狗一樣追著咬。
一直靜靜聆聽的杜楚瑤，眉心微蹙，緩緩開口，聲音帶著一絲不解：“兩位道友，照此說來，這蝕鬼谷中，豈非只有樂正師一名元嬰修士？裡面藏著甚麼，竟能勞煩貴城如此興師動眾？”
杜楚瑤話音剛落，章炎的身軀就幾不可察地猛地一顫，臉上血色褪去幾分，“我們……最初也是這麼想的。”
他深吸一口氣，閉上眼，似乎不願回憶那段往事：“所以，老祖那時只派了一位師兄前來。他是……元嬰後期。”
章炎睜開眼，眼中佈滿血絲：“那位師兄……隕落了。在隕落之前，他動用秘法，傳回了一道破碎的訊息。”
“訊息中說，洛城地底，兇險遠超想象。大陣環環相扣，陰靈、厲鬼、妖魂……無算！樂正師，不過是守門人。”
章炎剛說出“至於重寶……”四個字，周開便立刻接話，神色坦然地一拱手：“道友放心，我等本就是路過，對太華城所需之物並無念想。”
白上鴻深深地看了周開一眼，才點點頭，沉聲道：“我太華城為此準備多年，時至今日，方有把握將這鬼巢一舉蕩平！”