葉婉臉色有些發白，下意識地後退了半步，鼻翼微動，支支吾吾地開口：“前輩……前輩身上有……”
一股熱意猛地衝上臉頰，燒得她耳朵滾燙，剩下的話像被甚麼堵在喉嚨裡，一個字也吐不出來。
“我……小女子想問……也想……”
她想甚麼？問甚麼？周開眉頭微蹙，沒聽明白她想表達甚麼。
見她只是臉紅垂首，半天憋不出一個字，他頓覺無趣，那點逗弄的心思也隨之散去。
他收回目光，乾脆自顧自地閉目養神，不再理會。
不多時，方露輕快的腳步聲傳來。
她一眼就看到自家妹妹那副快要鑽進地縫裡的模樣，再看看閉目養神的周開，她先對周開端正地行了一禮，才開口解圍，語氣爽朗：“前輩勿怪，我這妹妹天生膽小，一見到修為高深的前輩，就緊張得話都說不利索。”
方露取出一枚玉簡，條理分明地介紹起來：“周前輩，我已經按您的要求篩選了三處洞府，資訊都在這裡。”
“第一處，位於紫玉山南麓，那裡靈氣尚可，突破金丹絕對夠了，附近的修士多為築基後期。”
“第二處也算清淨。鄰里都是金丹同道，彼此洞府隔得不遠不近，若想與人論道或是交換些東西，倒也方便。”
“這最後一個有靈泉的……”方露說到這裡，聲音裡都透出一絲藏不住的豔羨，“在紫玉山較為深處的地方，那一層僅有兩座洞府。其中一座已經有主，聽說租客是一位即將結嬰的前輩高人。為保清淨，兩座洞府入口各在山體的南北兩面，相隔甚遠，互不打擾。可以說是最符合前輩要求的一處，位置最佳，靈氣最足，當然……價格也最是驚人。”
周開眼皮都未抬一下，只吐出三個字：“第三個。”
方露眼底的笑意更深，似乎早就料到這個答案。她聲鄭重提醒道：“前輩，只是這處洞府按照洞府殿的規矩，需百年起租。百年的租金……是五千中品靈石。”
饒是周開，聽到這個“五千”這個數字時，心頭也結結實實地抽搐了一下。
他這次出來，身上總共也就帶了一萬中品靈石，畢竟家裡還有那麼多張嘴等著要修煉資源，他不可能把家底都帶在身上。
這一口氣就花掉一半，剩下的靈石只怕不夠他安安穩穩突破，一旦靈石不濟，引動外界的天地靈氣就會更多，屆時產生的靈氣旋渦足以驚動那些老怪物，風險極大。
看來，得賺靈石了。
周開眉頭緊蹙，那股子肉痛感毫不遮掩地掛在了臉上。
他不再猶豫，取出一個沉甸甸的靈石袋拋給對方，“就它了，一百年。”
“是，前輩！”方露接過靈石袋，再次快步走向那位管事。
葉婉見狀，連忙小聲補充道：“前輩，等會兒您拿到洞府令牌，滴血認主後便可開啟禁制。這令牌的效力正好是一百年，時辰一到，禁制會自動失效，洞府殿也會派人前來收回洞府。若是您對洞府不滿意，三天之內可以隨時來換租，差價多退少補。”
周開點了點頭，算是聽進去了。
手續辦得很快，不多時，方露便捧著一枚通體溫潤的紫色玉牌回來，恭敬地遞給周開。
洞府前。
周開指尖法力一催，一道光華自玉牌射出，落在前方的一處雲霧繚繞之地，開闢出一條通道。
看著眼前的洞府，感受內裡的靈氣，竟比周開想象的還要好上三分。
之前那點肉痛，此刻蕩然無存。
一直跟在身後的方露，察言觀色，見周開臉上的滿意神色，根本不加掩飾，她臉上的笑容也愈發真誠：“前輩，您看這洞府可還滿意？”
“不錯。”周開點了點頭。
方露聞言，眼眸一亮，試探著問道：“那……前輩，之前說好的……”
周開不是小氣的人，更不會在這種小事上食言。他手掌一翻，兩張符籙出現在掌心。
“這是煞金劍符，激發後，相當於煉氣八層的威勢。”周開屈指一彈，兩張符籙便輕飄飄地飛向姐妹二人。
方露和葉婉眼睛亮起神采，連忙接住。
“多謝前輩！多謝前輩！”方露對著周開一躬。
葉婉也緊跟著行禮，小臉漲得通紅，嘴唇囁嚅半天，才小聲擠出一句：“前輩若有差遣，儘管吩咐我們姐妹，跑腿雜事，我們都能做。”
周開沉吟片刻，開口道，“也好。我不常外出。之後每個月，你們來我洞府外一次。我會在禁制外圍留下一枚傳音符，你們可用我的名號，按我符中所列，替我採買些東西。另外我遠離喧囂太久，太華城或者是其他勢力，若有甚麼奇聞軼事，特別是他們的動向，也可以整理一番，一併說與我聽。”
“是！前輩放心，我們姐妹一定辦好！”方露斬釘截鐵地保證，拉著身旁還有些扭捏的葉婉就要告辭。
周開正要轉身，腰間一個靈獸袋忽然輕微地動了一下。
他不動聲色地按住，葉婉身體猛地一僵，讓她瞬間下定了決心，急切地開了口：“前輩請留步！最近這幾年，太華城附近最大的事，就是白鹿島的金臺老祖重傷，不知前輩可曾聽聞？”
周開動作一頓，再回過頭時，臉上已換上了茫然與好奇的神色。他在洞府前的石桌旁坐下，隨意地一擺手：“坐下說。”
姐妹二人依言坐下，方露的嘴角有那麼一瞬的僵硬，但立刻被一個熱情的笑容化開，她介面道：“對，確有其事！那金臺老祖可是元嬰大修士，成名數百年，他老人家重傷的訊息，可是震動了許久呢！”
周開給自己倒了杯靈茶，語氣平淡：“我閉關太久，對外面的事一概不知。這白鹿島，還有金臺老祖，倒是第一次聽說。”
姐妹二人對視一眼，便由口齒伶俐的方露主講，葉婉在一旁偶爾補充，將金臺老祖重傷一事娓娓道來。
她們說得繪聲繪色，從金臺老祖是何等威風的人物，到他這次是如何逃回白鹿島，幾乎只剩半條命，再到白鹿島因此事而封島，只准出不準進。
周開靜靜聽著，手指有一下沒一下地敲擊著石桌。
姐妹倆口中的故事，基本與他從浮玥那裡聽到的版本相差無幾。
但周開也得到了一個他之前不知道的關鍵資訊。
白鹿島距離此地極為遙遠，兩地之間，並無傳送陣可以直達。
至於與金臺老祖交手的，乃是一頭大妖，以及施東平招攬人手，又全軍覆沒這件事，這兩姐妹顯然毫不知情。
待她們說完，周開表現得興致缺缺，似乎只是聽了個故事，“原來如此，倒是一樁奇聞。”
“前輩，那我們就不打擾您清修了。”方露見狀，立刻起身，拉著葉婉行禮。
姐妹二人辭別後，便各自祭出法器，化作兩道流光，迅速消失在天際。
直到飛出數里，確認已經遠離了洞府範圍，方露才鬆開一直緊攥著妹妹的手，回頭壓低聲音嗔怪道：“你今天怎麼回事？魂不守舍的，莫不是看上那位周前輩了？膽子也忒大了，怎麼敢主動提白鹿島的事！”
葉婉搖了搖頭，秀氣的眉頭緊鎖，她湊近姐姐，用只有兩人能聽見的聲音說：“姐，那個人身上……有一種味道。和金臺老祖重傷回來那天，沾染到的味道有些像……不，不是像，是一模一樣。”
方露聞言，腳下的飛劍猛地一晃，瞪大眼睛：“甚麼？！你的意思是……”
“你說，會不會就是他，重創了金臺？”葉婉越說，眼睛越亮，“這位周前輩看著只有築基大圓滿的修為，會不會是……受傷之後，修為跌落了？”
方露臉色煞白，好半天才穩住心神，“別胡說！這事可不敢亂猜！你看他那副樣子，一副甚麼都不懂的土包子模樣，連太華城是化神大能坐鎮的勢力都好像不甚瞭解。能傷了元嬰老怪的人，會是這副樣子？”
葉婉爭辯道，“可是……一個築基散修，能一口氣拿出五千中品靈石，租下連金丹大圓滿修士都要肉痛的洞府，肯定是大有來歷。”
“沒甚麼可是的。”方露猜測道，“很多散修都喜歡尋個小島修煉，依我看，他八成是走了狗屎運，得了某個坐化前輩洞府裡的傳承，才有如此身家。”
葉婉聽得此言，半天嘟囔出一句，臉又紅了，“可……我想……”
……
周開立在洞口，目送那兩道流光化作天邊的微點，直至徹底消失。
神識轟然席捲而出，從牆壁到地面，到潺潺流動的靈泉，到每一個石室的角落。
如此反覆探查三遍，確認洞府內並無任何監視法陣或他人留下的暗手，周開才心念一動，蟬衣身離體而出，佈下層層隔絕禁制與陣法。
直到最後一層陣法嗡然合攏，將洞府與外界徹底隔絕，周開才長長地吐出一口氣，整個人歪倒在石室內的軟榻上，徹底放鬆下來。
他身上這件法衣並無品階，樸實無華，唯一的點綴便是腰間那四個毫不起眼的靈獸袋，表明了他御獸師的身份。
他對自己斂息的手段極有自信，蟬衣匿影更是天衣無縫，除非是元嬰初期巔峰的大修士親至，否則絕無可能看穿他的虛實。
可偏偏那個葉婉……她究竟是如何察覺的？周開在腦中覆盤當時的情形……翕動的鼻翼……不是看，是聞？怎麼又是氣味？
他倏然翻身坐起，靈光閃過，玉臂螳螂已出現在身前。“聞聞看，我身上可有甚麼特別的味道。”