三隻玉臂螳螂立刻圍攏上來，湊到周開衣衫前，仔細嗅探著每一寸布料。
紅玉的臂刃在身前一振，率先得出結論：“主人，沒甚麼特別的味道。”
“跟以前一樣。”白玉歪了歪三角形的腦袋，補充道。
唯有青玉，複眼閃爍了一下，它遲疑了片刻，才用不確定的語氣說道：“非要說的話……多了浮玥的氣味。”
浮玥？
那個叫葉婉的女孩，聞到了他身上沾染的，屬於四階大妖的氣息！
他立刻想通了前因後果。將近一年，自己幾乎時刻與浮玥這頭四階大妖為伍，身上自然會沾染其氣息，只是今日才讓她暫時進入了靈獸袋。
但方才在洞府外，浮玥又在靈獸袋裡動了一下，氣息有了一絲極細微的洩露。
而那個葉婉，恐怕就是在那一刻確認了甚麼，才主動示好，提起白鹿島之事。
周開想通此節，先前的一絲疑慮煙消雲散，心情莫名愉悅了幾分。
倒不是對那姐妹二人起了心思，而是在兩個姿容不俗的女修面前，無心插柳般展露了自身財力與神秘的冰山一角，這種不顯山不露水卻又盡在掌握的感覺，確實不賴。
他的目光掃過三隻吵鬧的靈寵，最終落在紅玉那對臂刃上，指著上面愈發凝實的金芒，對另外兩隻說道：
“你們看紅玉，早在上青城時，它的雙臂便已隱現金光，如今更是凝實了幾分。你們兩個，最近幾年才剛有起色，要努力修煉《天妖歸元訣》才是。”
紅玉聞言，口器一張一合，翅膀都震得嗡嗡作響，那得意勁兒，藏都藏不住。
白玉頓時不服氣了，兩柄臂刃摩擦出“咔咔”的輕響，聲音尖銳了幾分：“這不公平！紅玉能凝現金光，是它血脈純度最高！跟勤奮無關！若我們也能吞噬足夠的星沙丹，早晚也會如此！”
“對！更多的星沙丹！”青玉立刻在一旁附和，同仇敵愾。
“哈哈哈哈！”周開被它們逗樂了，伸手挨個拍了拍它們的腦袋，“行了行了，少不了你們的。”
他笑著揮了揮手，三隻玉臂螳螂立刻收斂了所有威壓，在寬敞的洞府中互相追逐打鬧起來，哪裡還有半點兇悍靈蟲的模樣，活像三隻頑劣的孩童。
周開注視著它們打鬧的身影，臉上的笑意緩緩斂去，眼神重新變得肅然。他伸手解下腰間最後一個，也是最不起眼的那個靈獸袋。
靈光一閃，一道水藍色長裙的身影憑空出現在石室中央，銀髮如瀑，紫眸如星。
浮玥
浮玥化成了原本模樣，甫一現身，便蹙起秀眉，銀絲無風自動，紫眸中的空洞添了幾分冷意：“靈獸袋方寸之地，壓抑靈機，我不喜歡。”
她的目光淡漠地掃過空曠的洞府，在那個正默默開闢靈田的蟬衣分身上略作停留，最終還是落回周開本體之上。
“你不打算回你背後的勢力了？要在這太華城常駐？”
“不錯。”周開坦然頷首，話鋒一轉，反問道：“你的族人呢？在何處？”
浮玥緩緩道：“我並非透過血脈繁衍，而是由天地孕育而生的獨特存在。用你們人族的話說，我是‘虛靈種’。每一代虛靈種，都只有一個。”
周開的目光變得柔和了些許，順勢說道：“浮玥姑娘，你說你感覺空落落的……其實，我也是如此。”
浮玥紫眸微動，捕捉到他話中的深意，又想到之前死契內容的怪異感，平靜地問道：“你的長輩，你的宗門……是出了甚麼變故？”
周開沒有迴避她的目光，坦然點頭：“不錯。我的宗門……已經沒了。逃到此地的，只剩我們兩人。另外一個，你也見過。”他頓了頓，語氣變得無比堅定，“所以，金臺老祖的性命，我必須親手去取。”
周開的坦誠，顯然超出了浮玥的預料，她紫眸中閃過一絲訝異，沉默片刻道：“只憑你現在的修為？所以你要在這裡突破？”
周開的眼神無比真誠，他向前踏出半步，拉近了與浮玥的距離：“對。所以我才說，你我如今的處境，何其相似。我們……都需要一個足夠強大、也足夠可靠的盟友，不是嗎？”
話音未落，他手腕一翻，一枚光華內斂的玉簡已靜靜躺在他掌心。
“浮玥姑娘，相處至今，周某對你頗為欣賞。你雖已化形，卻未曾修習過人族的功法。這枚玉簡裡的功法能助你我二人快速精進，改善道基。你可以考慮一二。”
浮玥接過玉簡，神識沉入其中。
不過片刻，她便抬起頭，那張絕美臉龐上，流露出了混雜著驚疑、探究與警惕的複雜神情。
“如果我拒絕，你會怎麼做？會一直將我封印，放在靈獸袋裡嗎？”
“不會。”周開笑了，沒有半分勉強，“交易就是交易。我依然會履行承諾，幫你殺了金臺老祖。只是沒有你的臂助，我需要準備的時間，或許會久一些。”
浮玥深深地看了他一眼，先前的情緒盡數褪去，只剩下一種令人心悸的平靜。
她原本光潔如玉的肌膚迅速失去水分，變得乾癟、蠟黃，上面浮現出深褐色的屍斑。
一頭銀髮變得枯槁稀疏，身形也隨之一寸寸佝僂下去。
不過眨眼工夫，那顛倒眾生的絕色美人就變成了一個雞皮鶴髮、滿臉溝壑、突眼齙牙的醜陋老嫗。
一股墓穴深處才有的，混雜著陳腐與衰敗的氣息，撲面而來。
她渾濁的雙眼死死盯著周開，喉嚨裡擠出砂紙摩擦般的聲音：“如果……我一直是這副模樣呢？”
這一幕，饒是周開見多識廣，心神堅毅，眼角也不受控制地抽動了一下。
然而，也僅僅是抽動了一下。
周開的眉頭甚至沒有皺一下，眼中那瞬間的生理性不適迅速褪去，取而代之的，是洞穿一切虛妄表象的、冰冷刺骨的銳利！
“到了你我這般境地，還在用皮相試探人心，有意義嗎？”周開的聲音不大，卻重重地敲在浮玥的心頭。
“我已經見過你化形後的真正模樣，無論你現在變成甚麼樣子，哪怕是一灘腐臭的爛肉，一堆汙穢的白骨……”
他的聲音陡然轉厲，目光如劍，彷彿要刺穿這醜陋的皮囊，直抵其靈魂本源。
“也稱量不了我！”
“收起你的幻術。”周開猛地踏前一步，無視那令人作嘔的觸感，一把攥住老嫗枯柴般的手腕，一字一頓道，“你以此試探，不過是想證明我看重的只是你的外殼。”
“浮玥，我要的，是一個能與我共擊強敵、同參大道、彼此互為臂助的可信之人！至於皮囊……它若能增益修為，我不吝讚美；若只是悅目，於我如浮雲。你我皆是掙扎求存之人，還在意這些虛妄作甚？”
老嫗僵在原地，被他攥住的手腕忘了掙脫，眼中先是閃過一絲心事被戳破的惱怒，但這惱怒只持續了一瞬，便被震驚所淹沒，最終，一切情緒都化為烏有，只剩下茫然與一種足以撼動她本心的動搖。
數息之後，那層醜陋的幻象退去，浮玥重新變回了那個銀髮紫眸、絕美無瑕的模樣。
只是這一次，她雙眸中，漾開了一圈圈說不清，道不明的漣漪。
“你說得對……”她輕聲呢喃，像是在說服自己，“我們都是……掙扎求存之人。”
她重新拿起那枚被她丟在一旁的玉簡，這一次，指尖微微用力，幾乎要將玉簡捏碎。
“虛妄無用，唯有力量真實不虛。這部《乾坤合氣歸真玄典》，我會看。至於是否同修……我要先確認，它是否真能讓我變得更強。三日後，我給你答案。”