張西龍四人一路疾行，穿林過澗，朝著野牛溝附近的高山草甸進發。清晨的山林空氣清冽，露水打溼了褲腳，卻絲毫影響不了他們敏捷的步伐。為了避開可能的耳目，他們特意選擇了一條更偏僻難行、但能更快抵達草甸的路線。
“西龍，你這招調虎離山，能管用嗎？”栓柱一邊撥開擋路的荊棘，一邊問道。
張西龍走在最前面，頭也不回地說：“趙小歪和劉癩子那點心思，無非是想搶在咱們前面，去老鷹崖撿便宜，或者使點壞。讓他們去撲個空吧。咱們抓緊時間，把正事幹了。”
王三炮在後面捻著鬍鬚，點了點頭：“西龍這腦子是活絡。對付這種陰損壞，就得用巧勁。不過，咱們也得防著點，萬一他們撲空後惱羞成怒，回來搞更大的破壞。”
“三炮叔說得對。”張西龍道，“所以咱們動作要快，爭取在他們反應過來之前，帶著收穫回去。到時候，他們就算想鬧，也得掂量掂量。”
說話間，他們已經爬上了一道山樑。眼前豁然開朗，一片廣袤的高山草甸如同綠色的絨毯鋪展在眼前，草甸邊緣是連綿的針闊混交林，遠處更高的山脊上還有未化的皚皚白雪。晨光熹微，給整個草甸和林木鍍上了一層金邊，景色壯美。
“就是這兒了！”王三炮經驗豐富，指了指草甸與森林交界處，“這個季節，早晨和傍晚，馬鹿喜歡到草甸邊緣吃露水草。咱們分散開，沿著林子邊隱蔽前進，注意觀察。”
四人立刻分散成一條鬆散的散兵線，彼此間隔幾十米，既能互相照應，又不至於目標太大。他們利用灌木、岩石和樹木的陰影作為掩護，貓著腰，悄無聲息地向前推進。
張西龍伏在一叢茂密的韃子香（興安杜鵑）後面，銳利的目光如同掃描器般，一寸寸地掃過前方的草甸和林緣。風從草甸吹向樹林，帶來了青草和泥土的氣息，也帶來了……一絲淡淡的、大型食草動物特有的臊氣？
他心中一凜，立刻更加專注。果然，在距離他大約一百五十米開外，草甸深處靠近一片低矮柳叢的地方，幾個淺黃褐色的、晃動的身影映入眼簾！是鹿！體型比梅花鹿大得多，肩高腿長，正是馬鹿！
他數了數，大概有六七頭，正在悠閒地低頭啃食青草。其中一頭公鹿格外顯眼，它昂首站在鹿群外圍，如同一尊威嚴的哨兵。它頭頂的鹿角粗壯分叉，在晨光下呈現出一種深沉的琥珀色，枝杈繁多，形態完美，正是價值最高的“八岔”茸的雛形！雖然茸角還覆蓋著天鵝絨般的茸皮，但已經能看出其雄偉的輪廓。
“發現目標，十一點鐘方向，距離一百五十米，馬鹿群，有大型公鹿。”張西龍壓低聲音，用約定好的手勢和簡短話語，向兩側的栓柱和王三炮傳遞資訊。
栓柱和王三炮也幾乎同時發現了鹿群，各自在隱蔽處做好了準備。
獵捕馬鹿，尤其是要獲取完整的鹿茸，不能像對付野豬那樣強攻。馬鹿極其機警，奔跑速度極快，一旦受驚逃入密林，就很難追上了。必須一擊致命，或者至少讓目標喪失快速逃跑的能力。
張西龍緩緩舉起了他的“水連珠”步槍，槍口透過韃子香的縫隙，穩穩地瞄準了那頭公鹿的肩胛後方、心臟和肺部的位置。這個距離，對於他和這杆老槍來說，很有把握。他調整著呼吸，心跳平穩，手指輕輕搭在冰冷的扳機上。
風似乎小了一些。鹿群依舊悠閒。那頭公鹿似乎察覺到了一絲異樣，停下了咀嚼，昂起頭，警惕地轉動著耳朵，望向張西龍他們藏身的大致方向。
就是現在！
在公鹿注意力被吸引、但尚未完全確定危險來源的瞬間，張西龍屏住呼吸，穩穩地扣下了扳機！
“砰！”
清脆的槍聲打破了高山草甸的寧靜！
子彈劃過空氣，精準地鑽入了公鹿的胸腔！公鹿龐大的身軀猛地一震，發出一聲短促的哀鳴，前腿一軟，跪倒在地，但強大的生命力讓它還想掙扎著站起來。
幾乎在槍響的同時，早就蓄勢待發的栓柱和王三炮也開槍了！他們的目標不是公鹿，而是鹿群中另外兩頭體型較大的成年鹿，目的是製造混亂，防止鹿群立刻四散奔逃，也給可能需要的補槍創造機會。
“砰！”“轟！”
栓柱的獵槍和王三炮的土銃相繼響起。鹿群瞬間炸窩！受驚的鹿如同離弦之箭般，向著森林深處亡命奔逃，蹄聲如雷，草屑紛飛。
那頭中彈的公鹿掙扎了幾下，終於沒能再站起來，倒在草地上，抽搐著，鮮血染紅了一片青草。
“上！”張西龍低喝一聲，四人如同獵豹般從隱蔽處竄出，快速衝向倒地的公鹿。
鐵柱跑在最前面，手中握著鋒利的獵刀，準備給公鹿一個痛快，結束它的痛苦。張西龍則警惕地持槍掃視四周，防止有其他掠食者被槍聲和血腥味引來。
處理大型獵物是山林獵手的基本功。四人配合默契，很快將公鹿放血，然後就地開始初步處理。首要任務就是小心翼翼地割下那對珍貴無比的鹿茸。張西龍親自操刀，用特製的骨鋸（避免金屬汙染），沿著角盤基部，將這對沉甸甸、還帶著溫熱和茸皮的八岔鹿茸完整取下，立刻用準備好的乾淨軟布和苔蘚包裹好，防止茸皮破損和水分流失，這關係到鹿茸的最終品相和價格。
接著是剝皮、分割。馬鹿皮厚實，是製作皮具的好材料。鹿肉雖然不如梅花鹿細膩，但量更大。鹿心、鹿肝等內臟也是好東西。他們只取走了最值錢的鹿茸、鹿皮、一部分上好的鹿肉和內臟，剩下的部分則用樹枝掩蓋起來，算是“還山”（一種樸素的狩獵倫理，取之山林，部分回饋，避免浪費）。
整個過程快速而利落。不到一個小時，他們已經收拾妥當，將戰利品分裝進帶來的大背囊和用樹枝製作的簡易擔架上。
“收穫不錯！”王三炮看著那對用布包好的巨大鹿茸，眼中放光，“這對八岔茸，品相完美，送到縣裡藥材收購站，少說能值這個數。”他伸出三根手指晃了晃。
三百塊！這在當時絕對是一筆鉅款！頂得上普通工人大半年的工資了。
“趕緊撤！”張西龍不敢耽擱，此地不宜久留。
四人抬著沉甸甸的收穫，循著來路迅速返回。雖然負重，但心情愉悅，腳步輕快。這次行動乾淨利落，不僅收穫了寶貴的鹿茸，還成功戲耍了趙小歪那幫人。
然而，當他們下午時分，繞路回到山海屯附近時，還沒進屯子，就感覺氣氛有些不對。屯口聚集著一些人，正在指指點點，議論紛紛。
張西龍心中一沉，難道趙小歪他們提前回來了？還是又出了別的甚麼事？
他讓栓柱三人先帶著獵物從後山小路直接回合作社院子，自己則整理了一下衣服，鎮定地走向屯口。
剛走近，就看到人群中央，停著一輛半舊的腳踏車，腳踏車旁邊站著三個流裡流氣的年輕人，一看就不是本屯的。為首的是個二十七八歲的漢子，穿著件皺巴巴的“的確良”襯衫，敞著懷，露出脖子上一條假金鍊子，嘴裡叼著菸捲，斜著眼睛，一副天老大他老二的模樣。他身後兩個跟班，也是歪戴帽子斜瞪眼，抱著胳膊，斜睨著圍觀的屯裡人。
張西龍認識這個為首的傢伙，是附近鎮上乃至縣裡都小有名氣的二流子頭目，外號“鎮關西”，其實姓鄭，大名鄭關喜。這傢伙糾集了一幫狐朋狗友，平日裡遊手好閒，偷雞摸狗，欺行霸市，調戲婦女，名聲臭得很。但據說他有個表哥在縣裡某個部門當個小幹事，有點關係，所以一般老百姓和基層幹部也拿他沒辦法，不願輕易招惹。
他怎麼跑到山海屯來了？還一副來者不善的樣子？
張西龍心裡念頭急轉，面上卻不動聲色，分開人群走了進去。
“喲，這位就是山海屯鼎鼎大名的張西龍，張理事長吧？”鄭關喜看見張西龍，把菸頭扔在地上，用腳碾了碾，皮笑肉不笑地開口道，聲音帶著一股子痞氣。
“我是張西龍。幾位是？”張西龍語氣平淡。
“我們是縣裡‘青年互助會’的！”鄭關喜身後一個瘦高個跟班搶先說道，還挺了挺胸脯，彷彿這是甚麼了不得的名頭。
張西龍差點沒笑出來，還“青年互助會”，一聽就是這幫二流子給自己臉上貼金扯的虎皮。
“有事？”張西龍懶得跟他們繞彎子。
鄭關喜上下打量著張西龍，眼神裡帶著幾分審視和居高臨下：“聽說張理事長本事大，帶著合作社發了大財，又是打野豬又是捉豹子，還打死了熊瞎子，連縣裡都聽說你們的名號了。”
他頓了頓，話鋒一轉：“不過呢，張理事長，有些規矩，你可能不太懂。這山，這林子，這海，可不是你們山海屯一家的吧？你們這麼搞，把值錢的野物都快打絕了，讓我們這些也靠山吃山、靠海吃海的兄弟們，以後喝西北風去啊？”
來了！果然是眼紅來找茬的！張西龍心中冷笑，臉上卻露出疑惑的表情：“鄭同志這話我聽不明白。我們合作社是合法組織，狩獵也是在本屯傳統獵區範圍內，手續齊全（指公社和大隊的許可）。怎麼就影響別人了？”
“手續？哼！”鄭關喜嗤笑一聲，“你那手續，也就糊弄糊弄公社那些老土。咱們明人不說暗話，你們合作社最近出貨不少吧？鹿茸、熊膽、豹皮……那可都是緊俏貨，值大錢的！你們悶聲發大財，也得給兄弟們留口湯喝不是？”
他往前湊了湊，壓低聲音，帶著威脅的口吻：“這樣，張理事長，咱們交個朋友。以後你們合作社出的山貨海產，尤其是那些值錢的，由我們‘互助會’來幫你們聯絡銷路，保證比你們自己賣價格高！當然，我們也要抽一點辛苦費。另外呢，你們進山打獵，最好也跟我們打個招呼，有些地方，可是我們‘罩著’的，不能隨便去。要不然，萬一在山裡出點啥意外，或者……你們這合作社哪天著把火，丟點東西啥的，那可就不太好了，你說是不是？”
圖窮匕見！這就是赤裸裸的敲詐勒索！仗著有點混混勢力和莫須有的“關係”，就想來分一杯羹，甚至是想騎在合作社頭上拉屎！
圍觀的屯裡人聽了，都氣得不行，但懾於這夥人的惡名和可能的報復，敢怒不敢言，都擔憂地看著張西龍。
張西龍心中怒火升騰，但越是這種時候，他反而越冷靜。跟這種地痞無賴硬頂，或者當場翻臉，正中他們下懷，他們巴不得鬧起來，好有藉口糾纏不清甚至動手。
他忽然笑了，笑得甚至有些誠懇：“原來鄭同志和兄弟們是來‘幫忙’的啊？我還以為啥事呢。”
鄭關喜一愣，沒想到張西龍是這反應。
張西龍繼續說道：“不過呢，鄭同志，你可能不太瞭解情況。我們合作社是集體所有制，一切進出貨、收益分配，都有嚴格的章程和賬目，要經過全體社員同意。你說的這個‘幫忙銷售’，我做不了主，得開社員大會討論。至於打獵的範圍，我們都是在老獵區，有公社批文的，這個恐怕也不能隨便改。”
他話鋒一轉，語氣依舊平和，卻帶上了一絲不易察覺的力度：“另外，鄭同志，你們‘青年互助會’要真是想為發展經濟做貢獻，我建議你們可以去公社或者縣裡，申請個正經的營業執照，搞點正當營生。咱們都是新時代的青年，應該把力氣用在正道上，你說對不對？靠山吃山沒錯，但得吃之有度，取之有道，更不能幹那些違法亂紀、損害集體利益的事，那可是要蹲笆籬子（坐牢）的。”
這番話，軟中帶硬，既點明瞭合作社的集體性質不是他個人能說了算，又暗指對方的行為不合法，還抬出了“公社批文”和“違法亂紀”的大帽子，最後甚至還“好心”地“建議”對方走正道。
鄭關喜臉上的笑容僵住了。他沒想到這個看起來像是個普通山裡漢子的張西龍，說話這麼滴水不漏，還帶著刺！他本想來個下馬威，敲詐點好處，沒想到對方根本不接招，反而把他堵得有點下不來臺。
“你……你少跟我扯這些沒用的！”鄭關喜有些惱羞成怒，提高了音量，“張西龍，我告訴你，別給臉不要臉！在咱們這一畝三分地，是龍你得盤著，是虎你得臥著！得罪了我們，沒你好果子吃！”
“鄭同志這話說的，我怎麼聽不懂？”張西龍一臉無辜，“我一向遵紀守法，帶領社員搞生產，怎麼就得罪人了？難不成，鄭同志你們‘互助會’，比公社、比國家的法還大？”
“你！”鄭關喜被噎得說不出話來，臉色漲紅。他身後兩個跟班也想上前幫腔，但看到張西龍身後，不知道甚麼時候，栓柱、鐵柱、王三炮，還有聽到動靜趕來的張西營、王小蔫、趙虎子等一大幫合作社的青壯漢子，已經面色不善地圍了過來，手裡雖然沒有明著拿傢伙，但那股子長年山林勞作和狩獵磨礪出來的剽悍氣勢，可不是街上混混能比的。
鄭關喜三人頓時有些心虛了。他們欺負老實百姓行，真對上這些敢跟野豬黑熊搏命的山裡漢子，心裡也發怵。
“好！好！張西龍，你有種！”鄭關喜色厲內荏地指著張西龍，“咱們走著瞧！這事兒沒完！”
說完，他狠狠瞪了張西龍一眼，推起腳踏車，帶著兩個跟班，灰溜溜地走了，連句狠話都沒敢再多說。
看著他們遠去的背影，屯裡人爆發出了一陣鬨笑和叫好聲。
“西龍，好樣的！”
“這幫王八犢子，就知道欺負老實人！”
“還想來咱們屯敲竹槓，也不看看這是誰的地盤！”
張西龍臉上卻沒甚麼笑容。他知道，鄭關喜這種人，吃了虧絕不會善罷甘休，明的不好使，肯定會來暗的。今天暫時打發走了，但麻煩，恐怕才剛剛開始。這山海之間的路，想要走得安穩，光靠勤勞和勇氣還不夠，還得有應對各種牛鬼蛇神的智慧和手腕。他轉身，對著圍攏過來的社員們，沉聲說道：“大家都看到了，有人眼紅咱們的日子，想來找麻煩。咱們不怕事，但也不能惹事。以後都警醒著點，合作社的財產，大家夥兒的安全，都要多留心。只要咱們團結一心，誰也別想欺負到咱們頭上！”
“對！團結一心！”
“聽理事長的！”
眾人的響應聲，響徹屯口。經此一事，合作社的凝聚力，似乎更強了。而張西龍肩上的擔子，也更重了。他要守護的，不僅僅是山林的收穫，更是這剛剛燃起的、屬於全體社員的希望之火。