打發走了“鎮關西”鄭關喜一夥，山海屯表面恢復了平靜，但暗地裡的波瀾卻並未平息。張西龍知道，鄭關喜這種地頭蛇吃了癟，絕不會輕易罷休，不定在憋著甚麼壞水。屯裡的趙老歪父子，估計也跟鄭關喜那邊有點不清不楚的勾連，只是眼下還沒抓到把柄。
當務之急，除了加強防範，更重要的是繼續鞏固合作社的內部團結和實力。只有自身足夠強大，才能抵禦外部的覬覦和內部的暗流。
然而，有時候內部的“不服氣”，比外部的威脅更難處理。
這個人，就是王三炮。
王三炮自從上次黑熊溝一戰，對張西龍的膽魄和臨危反應是真心佩服，也領到了豐厚報酬，算是徹底歸心合作社。但老獵人的傲氣和對自己技藝的自信，那是刻在骨子裡的。尤其是看到張西龍年紀輕輕，不僅狩獵本事了得，組織管理、人情世故也樣樣精通，隱隱成了山海屯甚至附近幾個屯子年輕人心中的“領袖”，王三炮心裡那點“老資格”的彆扭勁兒，時不時還會冒出來。
再加上最近張西龍“調虎離山”戲耍趙小歪，又智鬥“鎮關西”，風頭更是一時無兩。王三炮嘴上不說，心裡卻總覺得，自己這幾十年的山林經驗，好像有點被年輕人的“鬼點子”比下去了。這種情緒，在又一次狩獵行動後的酒桌上，藉著酒勁，流露了出來。
那天，張西龍帶著山林組幾個人，在屯子附近一片叫做“柞樹林”的地方，圍獵了一小群因為春旱下山找水喝的狍子。收穫不算大，但也弄了四五隻肥狍子。晚上就在合作社院子裡支起大鍋，燉了一鍋香噴噴的狍子肉，犒勞大家，也請了老支書、王三炮等幾個老人作陪。
幾杯地瓜燒（本地土酒）下肚，氣氛熱烈起來。大家自然又聊起了合作社的種種，誇讚張西龍的領導。
王三炮喝得臉紅脖子粗，聽著聽著，忽然把酒碗往桌上一頓，嗓門大了幾分：“西龍啊，不是三炮叔倚老賣老。你這小子，腦瓜子是靈光，膽子也大，這點我服！可要說起這山裡真正的‘活計’，光靠腦子和膽子可不夠！那是幾十年跟山神爺打交道，一點點磨出來的眼力、腳力、耳力！甚麼野獸啥時辰在哪兒喝水，啥腳印是剛踩的，風往哪邊吹獵物聞不到人味兒……這裡頭的學問，深著哩！”
他這話一說，桌上熱鬧的氣氛頓時一靜。栓柱、鐵柱等人面面相覷，看看王三炮，又看看張西龍。老支書皺了皺眉，想打圓場。
張西龍卻笑了，他端起酒碗，敬了王三炮一下：“三炮叔說得對！我這身本事，是跟山神爺和前輩們學的，還有很多要學的地方。您是老把式，經驗豐富，以後還得靠您多提點。”
這話給足了王三炮面子，也表明了態度。但王三炮酒勁上頭，話匣子開啟了就收不住：“提點不敢當！我就是覺得，現在年輕人進山，太依賴槍啊、套索啊這些傢伙什，還有那些個……啥計謀。咱老輩人打獵，一杆土銃，一把柴刀，靠的就是對山林的熟悉和手上的真功夫！那才叫本事！”
這話就有點較勁的意思了，隱隱在說張西龍他們的成功，靠的是裝備和取巧，不是“真功夫”。
栓柱忍不住了，插嘴道：“三炮叔，話不能這麼說。西龍哥的本事大家有目共睹，野豬王、豹子、熊瞎子，哪個不是硬碰硬拿下的？用計謀那也是為了減少傷亡，提高效率嘛！”
“效率？哼！”王三炮脖子一梗，“打獵不是種地，光講效率不行！得講規矩，講對山神爺的敬畏！還得看誰是真能把獵物‘請’回來的硬手！”
這話越說越有點賭氣的味道了。張西龍知道，王三炮不是壞人，就是老一輩手藝人的那點執拗和驕傲被觸動了。這種情緒，光靠嘴上客氣化解不了，得用事實說話。
他放下酒碗，臉上笑容不變，眼神卻認真起來：“三炮叔，您說得有道理。老規矩、老經驗，那是寶貝，不能丟。但新法子、新傢伙，該用也得用，都是為了把事辦好，讓大夥兒日子過好。這樣吧，光說不練假把式。正好過兩天我有空，三炮叔您要是有興致，咱們爺倆找個地方，不用獵槍，就用最老式的法子，比劃比劃，看看能不能‘請’點東西回來？也讓我跟您再學學老手藝。”
“比劃比劃？”王三炮眼睛一亮，酒意似乎都醒了幾分，“咋個比法？”
張西龍道：“就咱們倆，不帶別人。地方您挑，工具就用最傳統的——弓箭、套索、陷阱，頂多帶把開山刀防身。時間一天一夜，看誰帶回來的獵物多、價值高。不管輸贏，獵物都歸合作社，就當給大夥兒添點嚼裹（吃的）。您看咋樣？”
這個提議，既尊重了王三炮強調的“老手藝”，又帶著點競賽的趣味性，一下子激起了王三炮的好勝心，也勾起了其他人的興趣。
“好！”王三炮一拍大腿，“就這麼定了！地方嘛……就去‘亂石崗’那邊！那地方地形複雜，老林子密，野獸不少，正適合考較真本事！後天一早出發！”
“成！”張西龍爽快答應。
這件事很快就在屯裡傳開了。老獵手王三炮要和年輕理事長張西龍“比武”的訊息，成了山海屯最新的熱鬧話題。大家夥兒議論紛紛，有看好王三炮經驗老到的，也有相信張西龍總能創造奇蹟的。賭局是沒人敢明著開，但私下的猜測和期待卻不少。
林愛鳳有些擔心，拉著張西龍的手：“西龍，三炮叔是老獵人了，你跟他比這個，萬一……”
張西龍握住她的手，安慰道：“放心吧，愛鳳。這不是賭氣，是交流，也是學習。三炮叔有真本事，我正好趁機多學點。輸了也不丟人，贏了更能讓大家心服口服。再說了，就在亂石崗，離屯子不算太遠，安全有把握。”
到了約定的那天，天剛矇矇亮，張西龍和王三炮就在屯口碰頭了。兩人都換上了最利落的舊衣服，紮緊褲腳。張西龍背了一張自己閒暇時用硬木和牛筋自制的反曲弓，一壺竹箭，腰裡彆著獵刀和幾卷粗細不同的繩索，還有一小包鹽和火鐮。王三炮則帶了他那杆保養得油光鋥亮的老土銃（但約定不用，只作為最後的防身和訊號工具），更多的是一大捆各種規格的鋼絲和麻繩套索，幾把製作精巧的觸發機關，還有他那個從不離身的旱菸袋。
兩人相視一笑，頗有點“華山論劍”的意味，一起朝著亂石崗方向出發。
亂石崗是一片風化嚴重的丘陵地帶，到處都是巨大的、奇形怪狀的岩石，石縫間生長著頑強的灌木和野草，地形崎嶇複雜，視野受阻，但正因為如此，成了野兔、獾子、狐狸，甚至偶爾有狍子等中小型野獸藏身的好地方。在這裡狩獵，考驗的不是槍法，更多的是對地形的利用、對獸跡的判斷、以及佈置陷阱的巧妙和耐心。
進山後，兩人便分開行動，約定第二天同一時間在原地匯合。
王三炮不愧是老手。他並不急於尋找顯眼的獵物，而是先登上一塊較高的岩石，仔細觀察了一番地形和風向，然後選擇了一條野獸可能經過的、位於下風處的溝壑，開始佈設他的“機關陣”。他帶來的那些套索和觸發機關派上了用場，在獸徑的關鍵位置，利用樹枝的彈力、石頭的重量，設定了七八處極其隱蔽的活套、吊套和壓拍（一種利用重物砸擊的陷阱）。他的手法嫻熟，佈置巧妙，與環境融為一體，不仔細看根本發現不了。佈置完，他便找了一處既能觀察陷阱區域、又足夠隱蔽的岩石縫隙，坐下來，點燃旱菸，開始了耐心的守候。這是老派獵人的典型打法——以逸待勞，守株待兔。
張西龍則選擇了另一種方式。他像一隻靈巧的山貓，在亂石和灌木間悄無聲息地穿行，眼睛如同掃描器，不放過任何一點細微的痕跡——岩石上新鮮的刮擦、草葉上不易察覺的蹄印或爪印、糞便的形狀和溼度、空氣中若有若無的野獸氣味。
他更注重主動搜尋和追蹤。很快，他在一處背風的石窩附近，發現了幾堆新鮮的、圓滾滾的野兔糞便，還有被啃食過的草根痕跡。他判斷這裡有一個野兔家族的活動點。
他沒有貿然靠近驚擾，而是退開一段距離，選了一處野兔從石窩到附近水源可能經過的狹窄石縫。他卸下背上的弓，試了試弓弦的力道，然後抽出幾支箭，將箭鏃在旁邊的石頭上略微磨鈍了些（為了活捉或減少皮毛損傷）。他靜靜地伏在石縫上方的一塊岩石後，如同一塊沒有生命的石頭，只有銳利的目光，緊緊鎖定著下方的通道。
時間一點點過去。接近中午，陽光變得熾熱。石窩那邊傳來了輕微的窸窣聲。只見兩三隻肥碩的灰褐色野兔，小心翼翼地探出頭來，警惕地張望一番後，蹦跳著朝石縫方向跑來，準備去溪邊喝水。
就是現在！
張西龍眼神一凝，手指鬆開弓弦！
“嗖！”一支竹箭疾射而出！
跑在最前面的一隻大野兔應聲而倒，箭桿擦著它的後腿釘入地面，並未致命，但讓它失去了行動能力，發出驚慌的吱吱聲。另外兩隻野兔嚇得魂飛魄散，瞬間竄得無影無蹤。
張西龍迅速下去，將受傷的野兔捆好。他沒有立刻去撿，而是繼續潛伏，因為他知道，受驚的兔群可能會從其他方向試探，或者會有好奇的捕食者被兔子的叫聲吸引過來。
果然，過了約莫半個小時，一隻皮毛油光水滑、拖著條大尾巴的赤狐，鬼鬼祟祟地出現在了附近，顯然是被野兔的動靜和氣味引來的。它十分狡猾，走走停停，不斷嗅聞。
張西龍屏住呼吸，將第二支箭搭上弓弦。狐狸比兔子難射得多，動作敏捷，警惕性高。
那狐狸似乎察覺到了危險，停下腳步，昂起頭，朝張西龍藏身的方向望來。
就在它視線移開的瞬間，張西龍再次開弓！
“嗖！”
這一箭，瞄準的是狐狸相對寬闊的側面軀幹！
箭矢破空！狐狸反應極快，猛地向旁邊一跳，但箭速太快，還是擦著它的後胯射了過去，帶起一溜血花和幾縷狐毛！狐狸發出一聲尖利的慘叫，瘸著腿，亡命般逃進了亂石深處，不見了蹤影。
張西龍有些遺憾，沒射中要害，讓它跑了。不過也證明了他的弓箭技術和耐心。
下午，他繼續搜尋。在一處灌木叢生的斜坡上，他發現了獾子新鮮挖掘的洞穴和腳印。他沒有試圖挖洞（那太費時費力且危險），而是在洞穴附近幾個可能出口和獸徑上，設定了幾個簡單的繩套陷阱，然後離開，去往別處。
傍晚時分，他回到上午射傷野兔的地方附近，驚喜地發現，他設定的一個用於捕捉好奇小動物的簡易“吊腳套”，竟然套住了一隻肥嘟嘟的、正在試圖偷吃他留在那兒做誘餌的野兔內臟的狗獾！這傢伙力氣不小，正在拼命掙扎。
張西龍上前，用木棍小心地壓住它，然後用繩索捆了個結實。狗獾皮毛不錯，獾油更是治療燙傷凍瘡的良藥。
夜幕降臨。張西龍找了個背風安全的石洞，升起一小堆篝火，烤了只野兔當晚餐，將剩下的獵物掛在洞外通風處。他沒有像王三炮那樣守在一個地方，而是準備天亮前再去巡視一遍自己佈設的陷阱。
一夜無話。
第二天清晨，張西龍早早起來，先去檢查了昨天佈設的獾子洞附近的繩套，可惜沒有收穫，可能獾子從別的洞口走了，或者沒出來。他又在附近轉了一圈，用弓箭射中了一隻早起覓食的雄野雞（雉雞），五彩斑斕的羽毛很是漂亮。
看看時間差不多了，他收拾好所有獵物——一隻活野兔（腿傷），一隻死野兔，一隻活狗獾，一隻雄野雞，還有那隻跑掉的狐狸留下的幾縷帶血狐毛（也算是個證明），背在身上，朝著匯合點走去。
當他到達時，王三炮已經等在那裡了。老獵人面前的地上，擺放著他的收穫：兩隻被套索勒死的肥碩野兔，一隻被壓拍砸暈後補刀的石貂（皮毛極好），還有……竟然有一頭半大的、被複雜連環套索陷阱困住、此刻正驚恐掙扎的狍子！
看到張西龍的收穫，王三炮眼中閃過一絲驚訝，尤其是看到那隻活狗獾和雄野雞。但當張西龍看到那頭活狍子時，心中也是暗自佩服。在這麼複雜的地形，不用槍，能捉到活的狍子，這佈設陷阱和把握時機的能力，確實了得！
兩人把獵物擺在一起清點。數量上，王三炮略佔優（狍子價值遠高於野兔野雞）。但張西龍的獵物種類更豐富（有禽類、有獾），而且活捉了狗獾（活的比死的價值高），弓箭技術也得到了展示（野雞和狐狸毛）。
“三炮叔，薑還是老的辣！這狍子，厲害！”張西龍由衷地讚道。
王三炮看著張西龍的收穫，尤其是那幾根狐狸毛，搖了搖頭，又點了點頭，臉上露出了複雜的笑容：“西龍啊，我算是服了。你這弓箭功夫，不像是野路子，有點門道。心思也活，知道變通，不光守，還能主動找，主動引。看來我這老腦筋，也得跟著變變了。這次比試……算平手！不，是我這老傢伙，又跟你學了點新東西！”
他主動伸出手。張西龍笑著握住。一場可能影響內部團結的“不服氣”，在一場精彩而友好的山林技藝交流中，化為了更深的理解和尊重。屯裡人聽說兩人“戰果”相當，還互相學習，更是對張西龍和王三炮都豎起了大拇指。合作社內部，技術派和經驗派的心，貼得更近了。而這，正是張西龍最希望看到的結果。