林愛鳳出了月子，身體徹底恢復，不僅能幫著婆婆王梅紅做些輕省的家務，也能抱著小振華在院裡遛彎了。張家恢復了往日的節奏，但又因添丁進口而顯得更加忙碌和充滿生機。
張西龍看著媳婦氣色越來越好，心裡踏實，但滋補的腳步並未停歇。他知道女人生產如同過了一道鬼門關，元氣大傷，需要長時間慢慢調養。之前吃的林蛙油、鯽魚湯固然好，但他覺得還缺一味“重器”——那就是老甲魚。這東西滋陰補血、壯筋骨的效果極佳，尤其適合產後體虛的調理。
不過，野生老甲魚可遇不可求，比細鱗魚和黃金鯽還難弄。它們生性狡猾，晝伏夜出，常潛伏在深水泥底，極難發現和捕捉。飲馬河裡雖然偶爾能見到，但多是些小個頭，真正年份足、有滋補價值的老鱉，還得去那些人跡罕至的深潭或者荒廢的野塘裡碰運氣。
張西龍想起了更上游的一處地方，那裡有一個被當地人稱為“王八泡子”的荒僻水潭，傳說裡面有大鱉。但那地方地勢低窪，周圍都是沼澤地，非常危險，平時根本沒人去。
為了媳婦的身體，張西龍決定去闖一闖這個“王八泡子”。
他跟家裡說要去遠一點的山裡看看參園（他之前種下的林下參）的長勢，便帶著特製的裝備出發了。這次他帶了一捆結實的麻繩，一個帶倒刺的大號甲魚鉤（用鋼絲磨製），一塊新鮮的豬肝作為誘餌，還有一根長長的探杆和那塊破舊的塑膠布。
越往上游走，越是荒涼。穿過一片茂密的柳樹林，眼前出現了一片開闊的、長滿蘆葦和蒲草的沼澤地，空氣中瀰漫著水草腐爛的腥氣。沼澤中央，就是那個“王八泡子”，水面不大，但顏色深綠，望不見底，四周是深不見底的淤泥，看著就讓人心裡發毛。
張西龍不敢貿然踏入沼澤。他選擇了一處相對乾燥、視野較好的高地，仔細觀察著水潭。水面平靜無波，偶爾有氣泡從水底冒出，顯示下面有生物活動。
他拿出探杆，小心地試探著岸邊水底的深淺和底質。有些地方淤泥極深，探杆插下去大半截都觸不到底。他暗暗心驚，這要是一腳踩空，後果不堪設想。
找了一處水底似乎是硬泥、水深適中的地方，張西龍開始佈置。他將豬肝牢牢地穿在甲魚鉤上，然後用麻繩繫住鉤子，另一頭拴在岸邊一棵小樹上。他小心翼翼地將誘餌拋入選定的水域，讓豬肝沉底。
然後，就是漫長的等待。捉甲魚不像釣魚，它們咬鉤慢，吞得深，需要極大的耐心。張西龍躲在蘆葦叢後，全身塗滿了防蚊蟲的草汁，眼睛死死盯著水面上的麻繩，感受著任何一絲輕微的顫動。
時間一點點過去，沼澤地的蚊子如同轟炸機群，嗡嗡地圍著他轉，儘管塗了草汁，還是有不少悍不畏死地往他臉上、手上叮。悶熱潮溼的空氣讓人喘不過氣，各種水蟲在身邊爬來爬去。
張西龍如同泥塑木雕般，一動不動。他知道，對付這種成了精的老鱉，急躁是大忌。
等了足有兩個多小時，就在他以為今天要無功而返時，突然，水面上那根一直鬆弛的麻繩，猛地被繃直了！緊接著，一股巨大的力量從水下傳來，拽得那棵小樹都微微晃動！
“上鉤了！”張西龍心中狂喜，但動作卻絲毫不亂。他沒有立刻收繩，而是順勢又放了一點線，讓水下的傢伙把鉤子吞得更牢。
那物感覺阻力變化，開始在水底瘋狂掙扎，力量大得驚人，扯得麻繩嗡嗡作響，在水面上劃出一道道漣漪。光憑這掙扎的力道，張西龍就知道，絕對是個大傢伙！
他沉穩地握住麻繩，開始與水下的巨物展開角力。他不敢硬拽，甲魚咬鉤後喜歡往泥裡鑽，硬拽容易脫鉤或者斷線。他採用“遛”的方式，時而收緊，時而放鬆，消耗著它的體力。
這場較量比釣黃金鯽更加耗費精神和力氣。那老鱉在水底左衝右突，時而猛拽，時而靜止，狡猾無比。張西龍的手臂因為持續用力而痠麻脹痛，汗水浸透了衣衫，但他眼神銳利，全神貫注。
足足周旋了將近半個小時，水下的掙扎才漸漸微弱下去。張西龍知道時機成熟，開始緩緩收繩。隨著麻繩一點點收回，一個黑乎乎、如同磨盤般的巨大背甲逐漸浮出水面！
當那隻老甲魚完全被拖到岸邊時，連見多識廣的張西龍都忍不住倒吸了一口涼氣！好傢伙！這老鱉體型巨大，背甲直徑足有臉盆大小，上面佈滿了深色的紋路和苔蘚，顯得古樸而滄桑。它四肢粗壯，脖子伸得老長，綠豆眼裡閃爍著兇光，張開大嘴，露出鋒利的喙，發出“嘶嘶”的威脅聲。
“我的天！這得活了多少年！”張西龍驚歎不已。他不敢徒手去抓，這老鱉的咬合力驚人，一口能咬斷骨頭。他拿出早就準備好的厚麻袋，看準時機，用探杆壓住鱉頭，迅速用麻袋將其整個罩住，然後紮緊袋口。
那老鱉在麻袋裡還在拼命掙扎，撞得麻袋砰砰作響。
成功捕獲了這隻罕見的巨鱉，張西龍心潮澎湃，感覺這一天的煎熬都值了。他不敢多留，這沼澤地給他一種不安的感覺。他揹著沉甸甸的麻袋，沿著來路，小心翼翼地退出了這片危險的區域。
回去的路上，雖然疲憊，但心情極好。這隻老鱉，足夠給媳婦燉好幾頓大補湯了！
回到家，當張西龍把麻袋裡的巨鱉倒出來時，全家人都被震驚了。
“哎喲我的老天爺！這麼大個的王八！”王梅紅圍著那老鱉轉了好幾圈，嘖嘖稱奇，“我活這麼大歲數，頭一回見著這麼大的！”
林愛鳳也抱著孩子出來看稀奇，看到那龐然大物，也是驚訝地瞪大了眼睛。
張西龍更是得意，指著老鱉背甲上的紋路說：“看這紋路，這個頭，起碼得有個幾十年了！這可是真正的寶貝！燉湯最補！”
處理這隻老鱉是個大工程。張西龍親自操刀，用開水燙皮，小心地颳去表面的黑膜，開膛破肚，清理內臟。整個過程小心翼翼，生怕破壞了鱉甲（鱉甲也可入藥）和珍貴的裙邊（鱉殼周圍的軟肉，最為肥美）。
他將處理好的鱉肉切成塊，加上火腿、香菇、紅棗、枸杞、薑片，放入最大的砂鍋中，加了滿滿一鍋水，放在灶上用文火慢慢煨燉。這一燉，就是整整一個下午加大半個晚上。
直到深夜，砂鍋裡的湯汁才變得金黃粘稠，香氣濃郁到了極點，那是一種融合了肉香、藥香和歲月沉澱的醇厚氣息，聞之令人精神一振。
張西龍給林愛鳳盛了小小的一碗，湯色金黃透亮，幾乎能粘住嘴唇。
“愛鳳，快，趁熱喝了，這是最補的！”張西龍期待地看著媳婦。
林愛鳳接過碗，看著碗裡那凝聚了精華的湯汁，心裡暖流湧動。她小口品嚐著，湯汁極其醇厚鮮美，帶著一股獨特的藥香，滑入喉嚨後，一股強大的暖流迅速擴散到四肢百骸，彷彿每一個毛孔都舒張開來了。她甚至能清晰地感覺到，一股熱氣從小腹升起，通體舒泰，連往日裡偶爾還會覺得痠軟的腰部，都感覺充滿了力量。
“這湯……感覺不一樣。”林愛鳳放下碗，臉上泛起健康的紅暈，眼神都亮了幾分，“喝下去渾身都暖洋洋的，特別舒服，好像……好像有股氣力在往骨頭裡鑽。”
王梅紅也嚐了一口，連連點頭：“嗯！這才是真正的大補之物！愛鳳，你這次可真是有福了，西龍把這壓箱底的寶貝都給你弄來了！”
張西龍看著媳婦氣色肉眼可見地變得紅潤，精神頭也足了不少，心裡那份滿足感和成就感，簡直無法用語言形容。他覺得，自己冒險去那危險的“王八泡子”，所有的忍耐和辛苦，都在媳婦這滿足的神情中得到了超值的回報。
“嘿嘿，好東西就得給最需要的人吃！”張西龍憨厚地笑著，心裡盤算著，這老鱉湯起碼能讓媳婦喝上好幾天，足夠她好好鞏固一下身體了。
夜色深沉，張家小院裡卻瀰漫著令人心安的溫度和香氣。張西龍知道，有了這些來自山林和江河的頂級滋補，媳婦的身體一定能恢復得比生產前還要好。而他，作為這個家的頂樑柱，將會繼續在這片廣袤的天地裡，為家人尋覓更多的健康和幸福。