大周爵位除世襲罔替者外，餘者皆需降等承襲。爵位分為三等：親王與鎮國公為第一等，輔國公及侯、伯、子、男為第二等，將軍則為第三等。
承襲時，每傳一代便降一等。待爵位跌出超品，便由正一品降至正二品，再至正三品。至三品將軍時，若無功勳支撐，爵位便將徹底消失。
以賈家為例：
榮國公賈源初封鎮國公，屬第一等；寧國公賈演則為輔國公，屬第二等。傳至第二代，榮國公賈代善降為輔國公，寧國公賈代化則降為一等鎮國將軍。
如今這一代，賈赦承襲榮國府爵位，僅為一等鎮國將軍，位列正一品；賈敬為二品輔國將軍；賈珍則為三品威烈將軍。按常理，爵位至此便該終止。
但因榮寧二公功勳卓著，太祖特恩准其再降一品，世襲四品奉恩將軍，永續香火。
同理，尋常子爵降等後亦會轉為將軍爵。如林家四代列侯，初為侯爵，後依次降為一品、二品、三品將軍，至 便徹底失去爵位。此為大周多數世族的常態。
然而，賈顏此次受封的子爵卻明旨標註“世襲罔替”。此詔一出，賈家眾人皆驚愕難言，紛紛望向跪在前方的年輕身影，不解陛下為何給予如此厚賞。
這僅是聖旨的第一項恩賜。
其二，陛下將榮寧街一座十餘畝的宅邸賜予賈顏；
其三，賞黃金千兩；
其四，為其新婚妻子賜超品誥命之尊。
四重厚賞，令賈家眾人瞠目結舌。
這賞賜未免太過豐厚了。
賈母此刻也難以維持往日的從容。原本賈府上下唯有她一位超品誥命夫人，地位尊崇無人能及。可如今轉眼間，府中竟多了兩位與她品級相當的命婦，偏生還是她最不願見其風光之人。即便多年修身養性，此刻也不禁心緒難平。
待賈顏領完聖旨，老太太終究按捺不住，向宣旨太監詢問道：老身實在不解，究竟是何等功績能讓一個年輕人獲封世襲罔替的超品子爵？還望公公明示，我這孫兒到底立下何等功勞，竟得陛下如此厚賞？
那太監早知賈府內情，曉得老太太素來不待見這位分府另過的孫輩。更知曉正是老太太當初一句話，才讓賈顏去鑽研農事。思及此，他意味深長地瞥了眼賈政，心想這話還是留給當事人說為妙。
老太君若想知曉詳情，不妨問問貴府二老爺。奴婢還要回宮覆命，先行告退了。
太監言罷，連賞銀都未收便匆匆離去。他心知老太太顏面受損後難免遷怒，還是及早抽身為妙。
待太監走後，滿府眾人的目光齊刷刷投向賈政。此刻的賈政卻是滿面紅光。雖自己一生碌碌無為，但兒子這番出息著實為他掙足了臉面。原想著能得個尋常子爵已是萬幸，誰知竟是世襲罔替的超品爵位。這般恩賞，比之寧榮二府的爵位更為珍貴——這可是能開創百年望族的根基啊！
見眾人翹首以待，賈政捋須笑道：說來諸位恐怕難以置信。今日陛下率我等出城，正是為見證一樁祥瑞。而這祥瑞...他故意頓了頓，正是顏哥兒發現的，此物足以改變我大周國運！
賈府眾人面面相覷，想到方才那道聖旨的分量，又覺得在情理之中。未等他們發問，賈政繼續道：實不相瞞，陛下帶我們看的是一種新糧種，一種畝產可達六千餘斤的糧食。
話音未落，廳內已是一片譁然。
六千斤？天方夜譚！
六百斤都屬罕見，怎會有六千斤的糧種？
若真能畝產六百斤，便是祖宗保佑了，六千斤簡直聞所未聞！
議論聲中，眾人卻見賈政始終含笑而立，漸漸安靜下來。賈母顫聲問道：此話當真？
“老二，你說的可是實話？真有畝產六千斤的糧食？”
“母親，孩兒怎敢欺瞞？確確實實是六千斤。若非如此驚人的產量，顏哥兒哪能獲得這般厚重的封賞？”
再三確認後，眾人終於相信了這個難以置信的事實。隨之而來的，是滿心的豔羨與不甘。
六千斤的畝產啊！竟被這小子發現並獻給了皇上。從此以後，他與賈家眾人便有了雲泥之別。昔日那個被眾人鄙夷的敗家子，如今搖身一變，成了賈府上下都要仰視的存在。
這突如其來的轉變，令所有人措手不及。他們既無心理準備，更難以接受。許多人心中不禁憤懣：為何不將這祥瑞獻給賈家？若由賈家呈上，整個家族都能受益，豈不更好？為何偏讓他一人得了這世襲子爵的殊榮？
賈母眉頭緊鎖，心中更是懊惱。這等好事，他竟不先與自己商議？難道忘了自己只是個庶子？若將這功勞讓給寶玉，如今獲封子爵的就是寶玉了，哪輪得到他？
王夫人更是妒火中燒，面容幾乎扭曲。她多希望這份榮耀能落在自己兒子身上，哪怕是自己丈夫也好。若老爺得了子爵，寶玉將來自然也能承襲，自己還能撈個誥命夫人的頭銜。可如今，一切都成了泡影。
都怪當初將他分出去！若非如此，這份榮耀本該屬於他們大房。此刻若非場合不對，她恨不得親手掐死這個庶子。憑甚麼？憑甚麼這等機遇偏偏落在他頭上？
“顏哥兒，你老實說，老爺說的可是真的？”王夫人強壓怒火問道。
賈顏迎著眾人或驚或妒的目光，淡然一笑：“確實如此。正因知曉陛下會有封賞，我才答應族長和大老爺不再隨軍出征。陛下已命我負責高產糧食的種植研究，即便我想去，也無暇分身了。”
這番話如同一記耳光，狠狠扇在眾人臉上。先前那些等著看他笑話的，或是別有用心的，此刻全都面色鐵青。他們原以為這小子要麼出征送死，要麼抗旨獲罪，絕無好下場。誰知他早知自己不僅平安無事，還將獲此殊榮。
既然早知道，何必在此故弄玄虛？這不是存心讓他們難堪嗎？
王夫人臉色愈發難看。想到寶玉上躥下跳的模樣，簡直像個跳樑小醜。她再也按捺不住，厲聲質問：“顏哥兒！你既早知此事，為何不早些說明？眼睜睜看著大夥兒為你操心，你心裡就沒有半分愧疚？即便被分出去了，你終究姓賈，就忍心這般戲弄族人？”
事情已然發生，王夫人此刻只想讓這小子在眾人面前難堪，即便他得了子爵之位，也要叫他顏面掃地。
她話音未落，賈顏便苦笑著攤開雙手：太太，這事真怪不得我。封賞之事豈能妄言？聖旨未下，若我胡言亂語，豈不是對陛下大不敬？說錯了更是假傳聖旨，那可是掉腦袋的大罪，搞不好還要連累整個賈府。
正因怕牽連他人，我才一直守口如瓶。
如今聖旨已頒，封賞已定，我才敢如實相告。
畢竟誰能保證未下的旨意一定會下呢？您說是不是？
這番話說得滴水不漏。
饒是王夫人等人臉色鐵青，卻也挑不出半點錯處。難道要指責他為何不早說？那豈不是公然與皇上作對？
皇上都沒發話，你賈家就先知道了，莫非賈家比皇上還威風？
這話要是說出口，那可真是大逆不道了。
眼見王夫人下不來臺，賈母適時開口解圍：好了好了，終歸是件喜事。顏哥兒封了子爵，咱賈家就從兩國公變成了兩國公三爵位。
這份榮耀，足夠讓賈家再興旺幾代人。
從這點看，你這個嫡母教導有方，將來賈家子孫都會記著你的好。
王夫人順勢下了臺階：老太太說得是，這確實是天大的喜事。
表面看似風平浪靜，賈母心裡卻五味雜陳。她總想把最好的都給寶玉，可這次的機會偏偏落在了顏哥兒頭上。
老太太暗自琢磨：既然顏哥兒能找到畝產六千斤的糧食，說不定還能發現別的祥瑞？若是能讓寶玉也立個功...
想到這裡，她對賈顏說道：顏哥兒如今貴為子爵，在賈家也是數一數二的人物了。既然有出息了，就該多提攜族中子弟。
你既能發現高產糧食，想必還能找到其他祥瑞。若再有這樣的機緣，定要告訴老身。
你已封爵，再獻祥瑞也不過錦上添花。若是讓給其他族人，說不定能給賈家再添個爵位。
賈家若能多一個爵位，基業就能多延續幾代，這才是最要緊的，你可明白？
賈顏心中冷笑：這老太太的臉皮可真厚！
就差沒直說要他把功勞讓給寶玉了。
若真有封爵的機會，憑甚麼不留給自己子孫，反倒要便宜你那寶貝疙瘩？
真是痴心妄想！
老祖宗教訓得是。若真還有其他祥瑞，讓給族中兄弟也未嘗不可。
可惜孫兒就只發現了這一樁，實在沒有別的法子了。
“老祖宗安心，若我尋得其他祥瑞，定會稟告您。”
賈母雖感失落，心中卻泛起漣漪。
賈顏提及的是尋覓祥瑞之法。
這意味著他或許還能發現更多祥瑞，關鍵在於他掌握的特殊方法。
賈母急切追問：
“眼下沒有祥瑞無妨，但賈家要興盛，需更多功績。”
“顏哥兒，若真有獲取祥瑞的法子，務必告知族人。”
“眾人拾柴火焰高，若全家都懂得尋祥瑞，賈家何止三爵位？四爵、五爵，乃至十爵位皆可期。”