賈珍這回是真嚇破了膽。好端端走著路，青石板說塌就塌，底下竟藏著這麼大個窟窿。他現在啥也不願想，只盼著快點離開這個鬼地方。
地面上眾人面面相覷，不約而同退開老遠。這會兒再沒人敢說賈珍倒黴是裝的了——能在賈府百年不壞的地磚上踩出個無底洞，這不是黴星附體是甚麼？
他們甚至不敢靠得太近，生怕沾上晦氣。萬一靠得近了，整片地突然塌陷呢？萬一身上戴的玉佩勾到繩索呢？萬一來陣邪風把繩子割斷呢？這些公子哥兒可擔不起任何意外。
此刻甚麼爵位封賞都拋到九霄雲外，所有人的心都懸在井口那根麻繩上。當賈珍灰頭土臉冒出地面時，他扯著嗓子就嚷：快抬我走！離這晦氣地方越遠越好！
嘩啦一聲，人群潮水般退開。小廝們變戲法似的抬出春凳，架著賈珍一溜煙跑出十丈遠才敢停下。待放下春凳，眾人不約而同長舒一口氣。
賈珍撫著心口喃喃：看來厄運總算過去了...話音未落忽覺手背刺癢，低頭一看，頓時發出殺豬般的慘叫。
賈珍驚恐地大喊：天啊！這些螞蟻怎麼全爬到我身上來了？快來人幫我把它們趕走！
他手忙腳亂地拍打著身體，這才發現不僅衣服上，連手臂和雙腿都爬滿了螞蟻。眾人見狀紛紛後退躲避。
賈珍氣得直跺腳：你們還愣著幹甚麼？沒看見我渾身都是螞蟻嗎？再不來幫忙我就要被咬死了！
僕人們面面相覷不敢上前，賈母假裝受驚，悄悄退到一旁坐下。整個場面亂作一團。
這時賈顏高聲提醒：都傻站著幹甚麼？快去打水來沖洗啊！螞蟻還在往外爬呢！
眾人這才反應過來，爭先恐後去打水。很快就有僕人端著水盆回來，二話不說就往賈珍身上潑。
這招果然奏效，水流沖走了不少螞蟻。其他人見狀紛紛效仿，一盆接一盆地往賈珍身上澆。有人甚至把他翻了個面，連後背也不放過。
剛從洞裡爬出來的兩個僕人也被潑得渾身溼透，他們感覺身上還有螞蟻在爬，趕緊找藉口溜走了。
渾身溼透的賈珍虛弱地說：叫尤氏來...把我抬回房...讓她幫我清理...
可喊了半天也不見尤氏人影。賈顏上前解釋道：珍大哥，我讓嫂子回府給您取乾淨衣裳去了。要不讓賴大、賴二兩位總管先幫您更衣？
站在一旁的賴大、賴二正要推辭，賈顏搶先說道：身為管家，這點小事都辦不好，豈不是失職？
榮國府與寧國府的顯赫地位，讓府中下人在外備受尊崇。然而當賈家族長遭遇變故時，這些人卻畏縮不前。
若真如此，他們確實不配掌管兩府事務。管家之職重在侍奉主子，而非貪圖享樂。
如今主子有難，正是他們效力之時。
危急關頭若不能挺身而出，留之何用？不如另擇賢能。
這番話令賴大、賴二再難推辭。此刻若再拒絕，便是自絕於兩府管家之位。這油水豐厚的差事，他們豈願捨棄？
不過是些小災小難罷了。方才那幾人並無大礙，二人相視一眼，皆從對方目光中讀出決心。與族長共患難，只要不危及性命，反倒能贏得賈府上下認可。
公子所言極是，容我等為老爺更衣淨身。既已決斷，便要博取眾人好感。二人當即上前攙扶賈珍。
誰知天意弄人。賴二剛抬起賈珍邁步，便左腳絆右腳向前撲倒。因拽得過緊，竟將賈珍拖拽著撞向其背。尚未站穩的賴大也隨之撲倒，三人頓時滾作一團。抬人的木板應聲碎裂，飛濺的木刺中，一根扎穿賴二腳掌，另一根刺入賴大小腿。
劇痛之下，二人本能抱腿，卻將一根尖刺推向賈珍面門。賈珍慌忙抬手格擋，木刺瞬間穿透手掌。至此，這場鬧劇方告停歇。
眾人瞠目結舌。這意外變故更堅定了他們遠離賈珍的念頭。正當賈珍要哀嚎時，忽有僕役慌張來報：
天使駕到！顏公子速去接旨！
原本進退維谷的賈府眾人如蒙大赦。在聖旨面前，其他事務皆可暫擱。賈母當即發話：接旨要緊。
賈珍傷勢緊急，需立即醫治。老太太吩咐道：“鴛鴦，快去請王太醫來瞧瞧珍哥兒，務必保住性命。若王太醫不得空，另尋高明大夫速來診治。”
她又轉向賴家兄弟：“你們也受了傷，一併讓大夫看看。老二媳婦，讓你陪房料理這邊，咱們得快些動身，莫誤了聖旨。”
老太太說罷便帶著女眷匆匆離去。賈珍望著祖母背影，幾番欲言又止，終是捂著傷臂長嘆。他心知聖命難違，老太太必須前去接旨，能為他安排已屬不易。
王夫人隨即囑咐周瑞：“珍哥兒眼下時運不濟，先送賴家兄弟去治傷。派二十人遠遠守著族長，請大夫好生照看。若有不測，你們提頭來見！”
周瑞苦著臉應下，待抬走賴家兄弟時，賈府男丁紛紛藉故離開。最後只剩賈顏對賈珍道：“珍大哥，我已助你兩回未遭殃，想必能幫上忙。現須先去接旨，回頭定帶你尋個安穩處。”
轉眼間，院內僅剩僕役。有個機靈的小廝提議：“老爺這般境況，咱們輪班看守更穩妥。我先守著，諸位到院外候著，若無異狀再來替換。”眾人如蒙大赦，頃刻間散了個乾淨。
眾人離去後，賈珍望著那個緩步走來的僕人，臉上浮現出欣慰的笑容。
想不到我落得這般田地，還有你這樣忠心的下人，真是我賈家的福分。
待此事了結，我便提拔你做寧國府管事，定不會虧待你。
誰知那僕人聞言竟笑了起來，在賈珍錯愕的目光中，取出一塊破布塞住他的嘴，又利落地將他雙手捆住。
嗚嗚！
賈珍又驚又怒，手腕傳來陣陣刺痛，卻發不出聲音。
僕人俯身在他耳邊輕聲道：我等這一天太久了。人人都說你賈珍是高高在上的寧國府老爺，連我祖傳的家業都被你強取豪奪。
我不甘心！憑甚麼你能作威作福？憑甚麼我的萬貫家財轉眼就成了你的囊中之物？
混進榮國府這些年，我等的就是這個機會。我不要證明甚麼，更不稀罕那些錢財。
我只想告訴世人：即便跌落塵埃，我也要守住做人的骨氣！就算你貴為公侯，也要為所作所為付出代價！
你奪我家財，我不要了。但我要用這些錢財，換你一條手臂——這很公平吧？
說罷猛地拔出紮在賈珍掌心的木刺。
賈珍瞪大雙眼，看著僕人將木刺蘸了些液體，又狠狠刺回他手掌。
放心，我不會取你性命。僕人冷笑道，這上面沾的是五步蛇毒。等他們發現時， 雖不致命，卻已順著手臂蔓延。
若不及時斷臂，那就只能等死了。是死是殘，且看你的造化。
告辭了。大仇得報，咱們後會無期。
他利落地搜走賈珍身上的玉佩、扳指，又從懷中摸出厚厚一疊銀票，這才滿意地揚長而去。
賈珍雙目赤紅，卻覺手臂漸漸麻木。他拼命用腳跺地，奈何氣力衰竭，聲響微不可聞。
不多時，王太醫匆匆趕到。見狀大驚，連忙命人解開束縛。
王太醫救命！賈珍涕淚橫流，我中了五步蛇毒，再不解毒就完了！
王太醫診視後神色凝重：珍老爺，咱們世代交情，老夫就直說了。 已侵染半條手臂，若不立即......
“若不立即截肢，待 蔓延至肩膀以上，侵入心臟，便再無回天之力。眼下你只有片刻時間考慮：是即刻截肢，還是嘗試保守治療？但後者治癒希望渺茫，九成九的機率會失敗。”
賈珍清楚，若非兩家交情深厚，王太醫絕不會多費唇舌，換作旁人早已直接命他斷臂求生。
然而他更明白，若拒絕截肢，自己必死無疑。他尚未活夠，即便雙腿已廢，仍存一絲治癒的僥倖。若能保住性命，哪怕失去一臂，他依舊是寧國府的老爺、賈家的族長。
“立刻截肢！”他斬釘截鐵地說道。
他必須活下去，無論如何都要活下去。
想到這一切的始作俑者竟是賈顏，賈珍胸中怒火翻騰。若非為算計那小子，自己怎會半身癱瘓？若非為看他笑話，今日怎會遭此橫禍？若非他離府借貸，怎會留下那惡僕對自己 ？
全因賈顏，自己淪為殘廢——雙腿癱瘓，如今又要斷去一臂。而此刻，自己在前院忍受劇痛，那小子卻領著賈家眾人跪迎聖旨，平步青雲！
“此仇不報，誓不為人！”賈珍咬牙切齒，“縱使你得了爵位，憑你這耳根子軟的性子，我定教你生不如死！”
劇痛伴隨王太醫的利刃驟然而至。
“啊——！”
慘叫聲中，王太醫匆忙止血。
與此同時，榮國府大門外。
跪地候旨的賈顏唇角微揚。憑藉過人耳力，他始終關注著賈珍的厄運程序。此刻終於確信何為“黴運滔天”——竟能倒黴至截肢境地，實屬罕見。
他忽生悔意：若未抽取賈寶玉那1%氣運，或許此刻癱臥在床的便是那位寶二爺？想象其殘廢之態，倒令人期待。可惜時機已逝，唯有靜候下次。
思緒間，宣旨太監已朗聲讀完聖旨。
聖旨核心有三：
其一，賈顏因獻祥瑞之功，敕封大週三等子爵，特賜世襲罔替。此爵位縱傳百代亦不降等，其價值猶勝當年榮、寧二公世襲遞減之爵。
榮寧兩府即便憑藉昔日功勳，爵位最低可世襲至四品將軍，終究比不上永世承襲的子爵尊貴。
大周爵位體系中，親王居於首位，次之為鎮國公與輔國公，隨後便是侯、伯、子、男四等爵位。這些爵位皆屬超品，受封者地位顯赫，縱使面對朝廷重臣亦不遜色。
爵位雖名義上高於實權官職，實際權勢卻稍遜一籌。然無論如何，超品爵位已然凌駕於百官之上。