若是邀姐妹們同去，便說不得體己話；若是帶著丫鬟婆子前往，又怕顯得太過招搖，讓人說她剛當家就擺起譜來。
正猶豫時，忽見黛玉幾人正偷偷往這邊瞧。
探春眼珠一轉，笑著朝她們招手：林姐姐，策哥哥說有事要咱們過去呢！
黛玉此刻正心虛得很。她已知曉賈顏的心意，也表露了自己的情意。雖相信賈顏與探春不會為難她，可面對探春時仍覺愧疚——在她看來，這分明是搶了探春的姻緣，奪了本該屬於探春的寵愛。
賈顏曾對她說過，情意不會被分割，屬於誰就是誰的。他也確實有這般本事，如今越發機敏周全，事事都放在心上。何時該疼惜誰、呵護誰，從不曾疏忽。況且這世道男子三妻四妾本是常事，即便沒有黛玉，也會有別人。
這番話讓黛玉稍感寬慰，可眼下探春竟喚她去見賈顏！黛玉心頭怦怦直跳，慌忙起身應道：
探春忍著笑意重複道：他說有事要與咱們商量。
黛玉只慌了一瞬，立刻穩住心神。生怕被姐妹們看出端倪，也顧不得細想為何會牽扯到自己，故作鎮定道：找我？能有甚麼要緊事？該不是三妹妹拿我當擋箭牌吧？
探春暗想：可不就是！其實她對黛玉與賈顏之事並非全然釋懷，起初也覺得委屈。但她明白，即便不是黛玉，也會有其他女子進門——而且都得經她之手安排！作為未來凌家的主母，開枝散葉才是頭等大事。凌家如今就賈顏這一根獨苗，縱使她性子如鳳姐兒般潑辣，也得守著這規矩。
何況黛玉是她從小一起長大的姐妹，脾性最是瞭解。如今黛玉的變化她都看在眼裡，總比外頭那些不知根底的要強。再者想著姐妹們終日在一處玩耍，將來各自出嫁後若嫁得遠了，只怕終生難再見。如今能有個知心姐妹相伴，未嘗不是好事。
卻不知賈顏正打著所有姑娘的主意......
見黛玉還想推辭，探春搖頭道：我也不清楚呢，許是甚麼要緊事，非得咱們二人同去不可。
黛玉心頭一緊：莫非策哥哥要向三妹妹挑明瞭？她還不知探春早已知情，猶自忐忑不安。
這時湘雲好奇道：甚麼事非得你倆去？我們就去不得了？我偏不信這個邪，走，我陪你們一道去！
探春嘴角微抽，暗惱雲丫頭多事。小惜春也雀躍舉手：我也去我也去！都兩日沒見策哥兒了，想得緊呢！
眾女只當她孩子氣，渾不在意。畢竟她年歲尚小，且大家都知道賈顏素來只把她當孩童看待。
此時兩人依舊親暱地互稱四妹妹策哥兒......
迎春面上不顯，心中卻暗自慶幸：
幸好沒被察覺，否則真不知該如何應對......
李玟李琦姐妹對此渾然不覺，畢竟她們來府時日尚短。
寶琴敏銳地察覺到異樣，附在寶釵耳畔低語：
姐姐，林姐姐似乎有些反常......
寶釵幾不可見地搖了搖頭。她早有所覺——
自黛玉從揚州歸來後，這份異常愈發明顯。
她深知黛玉性情，這一年來點點滴滴的變化都看在眼裡。
隱約猜到黛玉對賈顏芳心暗許，而賈顏似乎也有所回應。
這些心思須得牢牢掩藏，連半分端倪都不能洩露。
休得胡說。
靈巧的寶琴當即會意，溫順地倚著姐姐坐下，面上不露異色。
探春見湘雲已跨出門檻，惜春也雀躍著追了出去，
心下雖覺不妥，卻也明白此時阻攔更顯蹊蹺。
既已出門，不如同去散心。寶姐姐可願同行？
寶釵在屋內婉言推辭：今日外出已久，該回去侍奉母親了。
迎春與李家姐妹亦紛紛告退，理由皆得體周到。
黛玉見推辭不過，只得勉強起身。
轉念又想：有湘雲相伴，或許更為穩妥......
探春瞧她這般情狀，險些失笑——
難怪賈顏總愛戲弄她，這般模樣當真惹人！
待寶釵等人先行離去，眾人便朝賈顏居所行去。
途中湘雲忽地抱怨：那妙玉表面清高，卻終日冷語傷人，著實可厭！
倒是岫煙姐姐溫柔可親，玩笑也不惱，頗有寶姐姐風範。
真不知她怎會與妙玉交好，白白辜負了這般好性情！
黛玉忍俊不禁：交友本是私事。你向來豁達，今日怎如此計較？
湘雲氣呼呼道：我就是看不慣她那副嘴臉！
探春輕聲解釋：晨間她們去後園遊玩，妙玉閉門謝客，說甚麼方外之地不染塵俗，鬧得頗不愉快。
黛玉頓時明瞭——想必妙玉還說了更刻薄的話，才惹得湘雲這般惱怒。
以她對史湘雲的瞭解，縱有些爭執，片刻便能忘卻。
此刻仍在氣頭上，必是當真傷了心。
思量著稍後從賈顏處歸來時，是否該替湘雲討個公道。
若論口舌之爭，她可是個中好手........
數日後，應天府。
榮國府各處已懸掛白幡，迎春、王熙鳳皆身著孝服在前院靈堂守靈。
黎明時分，賈赦與賈璉的棺槨便運抵府中。
雖已入冬，寒意漸濃，棺木四周仍擺放諸多香料。
實屬無奈，尚未到嚴寒時節，父子二人的屍身難免散發異味。
前來弔唁的賓客較預期稀少，尤以應天府本地世家缺席最多。
只因多數人皆因柯政推行新法而身陷牢獄！
前廳內。
賈顏含笑說道：
榮禧堂那邊賓客如雲，分家的家主正招待四方故交，委屈幾位在此稍歇了！
在座的有馮紫英、柳湘蓮、如塵和尚及醉金剛倪二。
因太上皇與承元帝皆不願賈府男丁此時返京，涉及諸多考量。
故賈府這邊主要由後宅的賈芸扶靈，他雖輩分低微卻行事穩重。
加上賈代儒從旁協助，這場面倒也周全。
馮紫英拱手道：
凌侯......
哎喲！救命恩人還這般見外？
馮紫英一愣，眾人隨即鬨堂大笑。
柳湘蓮接話道：
寶玉說家中大老爺與璉二哥遭難，自己卻不能送終。飲酒時悲痛難抑，我們幾個商議後，決定代他走這一趟。
馮紫英亦嘆：
寶玉此番是真傷了心。他既不便離京，我們這些兄弟自當代勞。
雖非他親至，也算替他了卻送大老爺與璉二哥最後一程的心願。
如塵和尚合十誦佛：
阿彌陀佛，行住坐臥皆是修行。貧僧心有所感，合該走這一遭磨礪佛心。
賈顏三人聽罷俱是一驚。
如塵和尚平靜道：
貧僧久居神京，早已被富貴迷了心竅。此番遊歷方知百姓疾苦，想起少時境遇。
柯相爺捨生忘死推行新政，實乃造福蒼生之舉，必有奸人作梗。貧僧願隨侍相爺左右，絕不讓歹人近身！
馮紫英失聲道：
不可！如塵你糊塗！如今兩宮崇佛，你身為佛門翹楚，前途不可限量！
若牽扯進新政，恐永絕神京。即便回去，必受權貴排擠，你這身修為......
話音未落，柳湘蓮撫掌大笑：
大師此言深得我心！原想著遊山玩水，如今看來竟是鼠目寸光。不如隨我去尋柯相！
在下雖武藝 ** ，但對付幾個蟊賊不在話下，縱為相爺擋箭亦在所不惜。若能死在新政路上，只要柯相平安，此生足矣！
馮紫英急得跺腳：
瘋了！簡直荒唐！新政必敗！且不說柯相安危，你們這些參與者定遭報復！
尤其是你這和尚，從前專給貴眷做法事，如今竟敢與權貴作對，莫非中了邪？
賈顏輕嘆，目露讚賞：
二位高義，在下慚愧！大師慈悲為懷，柳兄俠肝義膽，令人敬佩！說罷鄭重行禮，二人坦然受之。
眾人都清楚，此時追隨柯相兇險萬分。江南世家豈會坐以待斃？狗急跳牆時，甚麼腌臢手段使不出來？
只要有人願戴罪立功，柯相自會從輕發落。這也是給後來者留餘地。
因此柯相暫不會離開，定要處置妥當再放出風聲。
何況相爺身邊既有錦衣衛護持，又有漕兵隨行，更可調動駐軍，安全無虞。
論及兵權，太上皇與承元帝對旁人自存戒心。但對柯政這般忠臣，卻是萬分信賴。更何況柯政宦海沉浮數十載，豈會輕易被人利用？
馮紫英突然緊盯賈顏：難道...凌侯也牽扯其中？
見賈顏點頭，馮紫英急得轉圈，低聲道：凌侯糊塗！如今連皇子與寧王都反對新政，他們麾下哪個不是世家子弟？
凌侯若參與此事，眼下無人知曉尚可。若事態擴大，無論將來哪位登基......
賈顏大笑：利國利民之事，雖千萬人吾往矣！
柳湘蓮喝彩：說得好！
如塵合十：善哉！
馮紫英沉默良久，賈顏拍其肩道：馮兄不必為難，你家牽連甚廣。若捲入其中，反害全族。
馮紫英長嘆：需要我做甚麼？
其父身為禁軍統領，確實動輒株連全族。他可以遊戲人間，唯獨此事碰不得。
但素來重義的他，又豈能對摯友坐視不理？
賈顏狡黠一笑：只需......
倒有件小事……
後院。
探春見賈顏突然造訪，心頭一緊。
前日領著黛玉等人前去時，賈顏錯愕的神情著實有趣。
可隨後他眼中閃過的銳利光芒，讓探春數日難眠。
每夜必命侍書緊鎖門窗，惹得丫鬟們掩口竊笑。
這些日子她有意躲著賈顏，生怕被他撞見。
如今幫著鳳姐料理喪事，比從前還要忙碌。
莫說是她的丫鬟，就連賈顏和姑娘們的侍女也都忙得腳不沾地。