竹上登今年五十九歲。今年已無可能。若此時不悄然佈局、積蓄勢能，待到四年後，他已六十三歲。
倘若屆時仍未登頂，便只能再等四年。
要麼盼著那時由自民黨出身的首相下臺，好順勢接班。
可接班這事，光有念頭沒用，得有人捧、有勢力撐腰。手裡沒幾桿槍，誰認你當頭兒？
眼下竹上登還被田中角榮壓著，連黨內自主權都攥不牢，更別說統領一派了，拿甚麼去跟別的派閥掰手腕？
竹上登上不去，他這個徒弟自然也難被推到臺前——別人不願押注一個還沒站穩腳跟的繼承人，這直接卡住了他的仕途命門。
他今年四十六歲，在同齡國會議員裡，升遷速度已算偏慢；而他的恩師竹上登，同樣年紀時早已入閣任職。
時不我待，他必須搶在風口轉向之前動手佈局！
倘若能拉來野村證券公司這種量級的企業背書——不用幾十家，哪怕三五家肯死心塌地支援竹上登，就能讓他的根基厚實一大截，也有資本去結交盟友、安插心腹、打磨嫡系力量。
良久……
小淵惠三的思緒漸漸理順，心緒也沉靜下來。
他抬手扶正眼鏡，神情肅然，轉向純平日向：“純平君，您和您朋友的意思，我會一字不差轉達給竹上君。”
純平日向微微一笑，輕輕點頭：“小淵君，有勞了。”
說完，他從西裝內袋取出兩張名片，遞過去：“這是我的私人名片，上面印的是衛星加密直撥電話。”
“您或小淵君，隨時可用這個號碼找我。”
小淵惠三雙手接過，鄭重道：“好，多謝！”
“這是我的名片！”
他將名片妥帖收進左胸內袋，又從口袋裡掏出自己的名片，雙手奉上：“純平君，請收下。”
……
散席後，純平日向返家，即刻撥通加密線路，向秦迪詳述當晚情形。
小淵惠三則徹夜未眠，反覆推演；次日上班途中仍在琢磨，直到午後才把脈絡徹底釐清。
當晚，他提著幾盒當季水果與兩樣小禮，登門拜訪居家休養的竹上登。
“老師，我來了！”
“還帶甚麼禮？快進來坐！”
竹上登一見愛徒登門，娃娃臉上頓時綻開笑意，忙招呼他入座。
“最近工作壓力重不重？”
“有沒有遇上棘手的事？”
等小淵惠三落座，竹上登關切地問。
小淵惠三搖搖頭：“老師，壓力尚可，我也在實務中有所長進。眼下雖有些難題，但自己還能扛得住。”
竹上登聽罷，眉宇舒展，笑呵呵道：“這就對了！你底子紮實，只要穩住心神往下走，將來超過我，是板上釘釘的事。”
小淵惠三連忙欠身：“老師永遠是我前行的燈塔，我只願緊隨您身後，受您點撥。”
竹上登嘴上佯裝不悅，眼裡卻閃著光：“這話不對——你真比我強了，才說明我教得值！”
……
寒暄片刻後，竹上登主動切入正題：“惠三，你說有要緊事要講？是甚麼？”
小淵惠三神色一斂，深吸一口氣，聲音低而清晰：“老師，昨晚野村證券總裁純平日向邀我共進晚餐，談了很久。”
野村證券公司！
竹上登眉頭微蹙，臉色頓時凝重起來，略一沉吟，便問道：“是純平日向個人的意思，還是牽涉三和財團？”
他對日本六大財團及核心家族素有研究，尤以六大財團動向為重。
他清楚得很：戰後天皇遭歐美架空，皇室權力幾近歸零，政壇早已演變為財團主導的棋局——沒有資本輸血的政客，連內閣門檻都跨不進去。
這些年，他一直在爭取某家財團的全力扶持，卻始終未能如願；那些資源，幾乎全流向了派系大佬田中角榮。
而三和財團眼下力挺三木派，如今突然繞過派首，徑直接觸小淵惠三……莫非……
念頭剛起，小淵惠三的聲音已冷靜響起，瞬間澆滅了他的所有揣測。
小淵惠三輕輕搖頭：“昨夜他半個字都沒提三和財團，只點了野村證券公司。”
竹上登聞言，神色一黯。
一家野村證券，跟整個三和財團，分量天差地別……
“純平日向真正想幹甚麼？”
語氣裡透著幾分倦意，問得也鬆了些。
可小淵惠三下一句，又讓他脊背一挺。
“老師，他是託我帶話——野村證券，連同幾家尚未點名的企業，手頭握有不少資源，眼下正認真評估合作可能。”
“具體是哪些？他沒細講。只反覆強調一點：這些資源，遠超我們眼下能想到的邊界。”
“遠超想象……”
竹上登眼皮微垂，唇齒間慢慢碾過這四個字。眼雖半闔，眸底卻像有火苗悄然竄起。
野村證券，加上那些藏在暗處的同行——這是要真刀真槍殺進政壇了。而他們挑中的人，偏偏是他這個既無財閥撐腰、也無山頭坐鎮的孤身政客。
他靜默良久，才把心頭翻湧的熱流壓下去，聲音沉穩下來：“還有呢？純平日向還說了甚麼？一句不漏，全告訴我。”
“是！”
“他說，清楚您如今處境微妙——困在田中派裡，難有施展空間；若想掙脫束縛，非得有實打實的後盾不可。”
“他還特意提了年底的眾議院大選。講得很直：這次若失手，下一次，就得再熬整整四年。”
“最後，他交給我兩張私人名片。上面印著他的衛星加密座機號，說無論您或我有急事，隨時可撥。”
話音未落，小淵惠三已從西裝內袋取出名片，雙手遞上。竹上登一把接住，指尖微頓。
他盯著那張素淨卡片看了幾秒——僅一個名字，一個號碼。隨後輕輕擱在案角。動作輕，卻鄭重得像放下一枚砝碼。
稍頃，他抬眼望向一直垂手靜立的小淵惠三：“惠三，你自己的想法呢？”
這問法，他早習以為常。小淵惠三略一頷首，將徹夜推演、白日覆盤的判斷如實道來：“老師，依我看，純平日向背後那股力量，確有扶您上位之意，也想與您結成深度繫結。”
“但他們留著餘地，沒拍板定音——擺明是等您先伸手，主動靠過去。”