兩人甫一照面，四十出頭、眉宇凌厲又神采奕奕的拉普·齋浦爾·辛格便迎上前，笑意朗朗，語氣熱絡：
“親愛的約翰！我兄弟至交的好友！”
“你到了印杜，竟不聲不響？還是拉瑪告訴我，我才曉得——這可太不夠意思了！”
“若你踏足此地，我卻沒盡地主之誼，回頭讓我兄弟知道了，怕是連倫敦都不敢去見他嘍！”
話音未落，他已伸手相握，臉上那抹真誠笑意，像陽光般毫無遮攔。
秦迪起初微微一怔，旋即心頭一亮：
這位印杜土王口中的“兄弟”，十有八九，是指遠在倫敦的查爾斯王儲。
畢竟，拉普的教父，正是查爾斯的父親——按教會規矩，兩人確係名義上的兄弟。
而秦迪與查爾斯素來交厚，這層關係自然順延下來。
如此一想，對方這般殷勤，倒也順理成章。
“呃……”
秦迪略一思忖，記憶裡，查爾斯從未提過自己還有這樣一位“兄弟”。
這背後，不外乎兩種可能——
其一，兩年前或許尚有可能：那時查爾斯尚未真正視他為心腹，故而秘而不宣；
可如今呢？
查爾斯最疼的小妹，早已與秦迪情意篤定；
查爾斯本人，更與他推心置腹、肝膽相照。
這一層，顯然站不住腳。
那就只剩另一種可能——
遠在白金漢宮的查爾斯，雖名義上認下這門“兄弟”，卻未必真放在心上。
教父歸教父，情分歸情分。
他與拉普多年疏於往來，既無深交，也少聯絡，自然懶得向秦迪提起。
眼前這位熱情洋溢的土王，大機率是單方面維繫著這份“兄弟之誼”。
秦迪心底瞭然，面上卻笑意不減：“原來還有這重淵源！那拉普，你既是我摯友的兄弟，便是我秦迪的兄弟。幸會，我是約翰·秦，來自香江。”
伸手不打笑臉人。
查爾斯就算壓根兒不記得此人，此刻人家禮數週全、誠意十足，又身在印杜主場，根基深厚、人脈盤錯。
何苦駁他面子？
再者，這層宗教意義上的兄弟關係，本就板上釘釘。
秦迪替查爾斯認下這份情，料他也不會皺半下眉頭。
真要挑刺？
那得去找菲利普親王理論——畢竟當年點頭收徒的，可是他老人家。
“哈哈哈哈——”
拉普聞言朗聲大笑，眉梢眼角俱是舒展。
這位年屆不惑的齋浦爾王族，並非閉目塞聽的舊式藩王。
十七歲負笈倫敦，在泰晤士河畔求學八年，二十五歲才返印執掌家業。
如今他二十歲的千金，仍在倫敦攻讀藝術史。
論眼界、談吐、國際人脈，他在一眾土王中實屬翹楚。
與白金漢宮的關係，也確鑿深厚——否則菲利普親王斷不會收他為教子；
而親王若想行此儀典，更須女王首肯方能落定。
畢竟身為菲利普親王的教子，拉普·齋浦爾·辛格自然也成了伊麗莎白女王陛下的教子。
換言之，當今英國君主，名正言順便是這位印度土邦王公的教母！
這層血緣般的紐帶，豈是隨隨便便就能攀上的？
既然眼前這位印度王公真能坐實這個身份，
那就只說明一件事：他在本土分量極重——重到白金漢宮必須借“教父教子”這層溫情外衣，主動靠攏、示好；
或者，他手握實打實的籌碼——足以撬動王室利益的關鍵資源、人脈、甚至政治支點；
又或者，二者兼備——既紮根一方、舉足輕重，又能為倫敦帶來不可替代的回報。
總之，若拉普·齋浦爾·辛格確係菲利普親王親自認下的教子，那他絕非尋常貴胄，而是白金漢宮真正願意低頭結交的人物。
想透這一層，秦迪伸出手，笑意更暖了幾分，握手時掌心微微加了力：“沒想到您居然聽說過我。”
他頓了頓，語氣輕鬆，“我還以為，這邊知道我的人，頂多就渣打銀行那幾位老朋友了。”
拉普本想脫口說是查爾斯王儲提過，可話到嘴邊又咽了回去——事實並非如此。
正如秦迪所料，查爾斯與他雖有往來，卻遠談不上親近。
真正把秦迪名字帶到他耳邊的，是他正在倫敦留學的女兒——蒂亞·庫瑪麗公主。
說來也巧，二十歲的蒂亞，和艾琳、艾絲、安妮三位公主同在一所學院就讀，課桌挨著課桌。
而艾琳與安妮兩位殿下，近來與一位香江華人走動頻繁，不止一次被貴族圈撞見並肩出入社交場合；
蒂亞再透過白金漢宮內幾條隱秘的訊息線一打聽，竟還摸到了些更耐人尋味的蛛絲馬跡——某位公主與那位華人之間，似乎早有默契，暗流湧動。
身負父親耳目之責的蒂亞，立即將這些細密線索悉數傳回齋浦爾。
於是，這位印度王公才恍然：原來那個來自香江的華人，在倫敦上流圈裡，早已攪動風雲，聲勢驚人。
所以今天，他才會踏進這場宴會。
沒錯，拉普·齋浦爾·辛格此行，不是為拉瑪·查烏拉而來，而是專程為秦迪而來。
若非秦迪在此，他壓根不會踏入拉瑪設下的宴席半步。
誠然，拉瑪·查烏拉確有手腕，也的確和齋浦爾王室沾著點遠親關係。
但這點能耐、這點情分，在拉普眼裡，連讓他抬眼都嫌多餘。
真正讓他親自登門的，是那個傳說中與拉瑪相熟的華人——秦迪。
一句話概括：今日齋浦爾王公，只為秦迪一人赴約。
“約翰！”
他笑著喚道，聲音熱絡得像久別重逢的家人。
“你來印度，先前我不知情也就罷了；如今知道了，斷不能讓你空手而歸。”
“不如現在就跟我回府？我家雖不比白金漢宮氣派，可待客的心意，絕對叫你難忘！”
他笑得坦蕩，舉止親厚，彷彿秦迪真是失散多年的兄弟。
可秦迪心裡清楚，這份熱忱，從來不是衝著他本人來的。
它背後託著的是倫敦的威望、查爾斯王儲的分量，甚至整個王室對某種潛在價值的迫切期待。
若剝去這層關係，這位查爾斯名義上的“幹兄弟”，絕不可能對他這般殷勤。
據秦迪所知，印度諸多土邦王公中，眼前這位拉普·齋浦爾·辛格，素以鋒芒畢露、桀驁不馴著稱。