威廉原本懶散靠牆，一聽這稱呼，立刻坐直了身子。
再裝隨意，就失禮了。
他微微頷首：“先生您好，沒錯，我是威廉。”
嘴上應著，卻沒報全名——這是貴族間的潛規則：我不想跟你太熟。
可查八郎不吃這套，他本就不是衝威廉來的。
目光一轉，再度開口：“請問約翰先生、安妮公主，還有王儲殿下在哪個包廂？我們能進去嗎？”
威廉正遲疑，一扇門“咔”地推開。
艾絲從裡面走出來，聲音清冷：“約翰和王儲說了，兩位可以進來。”
威廉聳肩，閉嘴。
內特·常洛溫和查八郎交換一個眼神，查八郎率先邁步。
內特·常洛溫緊隨其後。
艾絲側身讓路。
片刻後，國民最強大派系的兩位巨頭，踏入包廂。
屋裡沒開花裡胡哨的霓虹燈，全是白亮照明，敞亮得像議會大廳。
一眼掃進去，人不少，十幾號，擠得滿滿當當。
查八郎目光如鷹，在一群高鼻深目的老外中，瞬間鎖定那個最扎眼的身影——
秦迪。
副總裁臉上立刻堆起笑，三步並兩步迎上去：
“晚上好，先生！實在抱歉打擾您，對我們造成的不便，我深感愧疚！這是我們的失誤！！”
他身後半步的內特·常洛溫，心裡卻猛地一沉，差點翻白眼。
糟了！
路上明明說好了演哪出，他也點頭同意由查八郎主攻道歉戲碼。
可也沒讓你一進門就搶戲啊！
現在搞得好像整件事都是你主導處理的，我倒成了跟班配角？
他本來想低調藏鋒，結果這一來，反倒顯得他畏首畏尾。
心頭火起，面上卻不動聲色。
這才是真正的政客。
情緒管理大師。
好萊塢那些影帝影后？在他們這種人面前，演技純屬小學生水平。
查八郎話音剛落，內特·常洛溫立馬笑著貼上前，動作自然地伸出手：
“您好，親愛的約翰·秦先生，我是內特·常洛溫。久仰大名，一直盼著能與您相見！您是傑出的企業家、慈善領袖、社會楷模！我早想拜訪您，上次您來巴黎，我就準備登門，可惜事務纏身，屢屢錯過。終於騰出空來，您卻已啟程離開。”
“如今您再度蒞臨巴黎，我絕不能再失良機！今日得見真人，方知傳聞所言，遠不及親眼所見之萬一——您比傳言中，更加卓越！”
內特·常洛溫一張嘴，滿口都是“您”，用的還是法語裡最恭敬的那種敬稱。
語氣謙卑得近乎諂媚，神態恭順得像在朝聖，話裡話外把秦迪捧上了天，彷彿秦迪是他祖宗八代積德才換來的救世主。
要不是早就知道卡特·常洛溫和秦迪之間那點恩怨，現場這些人怕是要當場認定——內特·常洛溫是秦迪的頭號鐵粉，狂熱值拉滿的那種！
可偏偏，大家都知道真相。
於是這一刻，所有人看他的眼神都不對了。
這臉皮……簡直厚出新境界，穩如高牆，堅不可摧。
不愧是高盧國第一大派系的黨鞭，真·能屈能伸的狠角色！
艾琳眼角一抽，悄悄瞄向艾絲和安妮。兩人立刻心領神會。
安妮面無表情，淡淡地瞥了一眼便收回視線；
艾絲卻直接翻了個白眼，聳肩幅度大到幾乎脫臼，無聲傳遞出一句靈魂吐槽：“我他媽活這麼久，頭回見這麼不要臉的！”
查爾斯王儲以及一眾瑛國人看得目瞪口呆。
這甚麼操作？兒子在外面被人揍得滿臉血，爹在這兒對著施暴者點頭哈腰、奉若神明？
你擱這兒演哪出？
外面躺那鼻青臉腫的是親生的嗎？
然而幾位高盧本土人士，比如弗朗索瓦絲·貝當古·梅耶斯等人，反倒神色平靜。
她們太清楚內特·常洛溫是甚麼貨色了。
這位在高盧國內也算家喻戶曉，尤其是政圈中人，沒人不知道他怎麼爬上來的。
弗朗索瓦絲的父親曾是政壇巨擘，雖已退隱，餘威仍在。她自然比旁人更清楚——內特·常洛溫能坐上黨鞭之位，靠的根本不是能力，也不是功績。
純粹是因為，在那個派系撕裂、內鬥成災的第一大黨裡，他是唯一一個誰都不得罪、誰都能說得上話的“萬金油”。
別的候選人一出來，立刻被其他派系群起攻之；
唯獨他，上去了沒人反對——不是因為他強，而是因為換誰上都可能崩盤，而他上，至少還能勉強維穩。
於是，這個出身草根、毫無根基的男人，靠著八面玲瓏的本事，硬生生成了“和平象徵”。
幾年下來，他在派系之間左右逢源，調停爭端，潤滑關係，幹得居然還不賴。
從最初那個有名無實的擺設，慢慢熬成了如今能在會議上插上幾句嘴的存在。
但也就僅限於此。
在真正的權力遊戲裡，他依舊是個邊緣人。
否則，弗朗索瓦絲一開始也不會毫不猶豫地選擇保秦迪。
如果內特·常洛溫真是個狠角色，她哪敢這麼囂張？
就連查八郎——這位一向與他穿一條褲子的盟友，此刻也忍不住多看了他幾眼。
來之前，兩人早商量好了應對策略。
可誰能想到，內特·常洛溫竟然玩得這麼絕？
連查八郎都預判失誤了。
反過來也一樣——內特顯然也沒料到查八郎會突然變陣。
但眼下，局面已定。
秦迪自己，其實也有點意外。
說實在的，他對內特·常洛溫原本沒多少了解。
這種層級的政客，在高盧國少說也有七八十個，他不可能一一記牢。
之所以還記得些輪廓，全靠那次查理曼送來的情報，加上他那逆天記憶力強行塞進腦子裡的一段資料。
而現在親眼所見，秦迪竟有點佩服這傢伙。
換成他自己，捫心自問——做不到。
真的做不到。
為了大局低頭可以理解，但能把屈辱吞下去還笑得像過年一樣，這份心理素質，堪稱恐怖。
不過……
秦迪可不信，這事就這麼完了。
畢竟，被打的是他兒子沒錯，但真正傷筋動骨的，是內特·常洛溫自己的地位與顏面。
這一跪，看似服軟，實則埋刀。
這種東西，向來是他們這幫玩政治的人最在乎的籌碼。