更何況，有查爾斯在場，安妮再失控也掀不起風浪。
她可是皇室公主，一舉一動都得體面到骨子裡。
總不能當眾哭鬧，說“你搶了我的男人”吧？
“嗨，安妮。”艾琳深吸一口氣，走上前，聲音儘量輕快，“好久不見。”
安妮抬眸，唇角微勾，語氣卻冷得像月光下的大理石：“好久不見。我還以為，你已經忘了我這個朋友。”
這話一出，艾琳心頭狠狠一顫。
從前她們形影不離，一起逃課、偷酒、在溫莎城堡的花園裡徹夜談心。
可現在，一個眼神，一句話，就劃出千山萬水。
艾琳低著頭，指甲掐進掌心。
她委屈嗎？當然。
可她更不服。
你愛他又如何？藏在心裡算甚麼本事？
我敢追，敢要，敢睡在他枕邊。
你不該恨我，該謝我才對。
想到這兒，她挺直脊背，下巴微揚。
她可是肯貝爾家唯一的繼承人，幾百年前，她的祖先差點坐上蘇格蘭王座。
如今雖非皇室，但血統之尊，絕不輸於任何一位公主。
論地位，她不矮半分；論膽魄，她甩出十條街。
她徑直在安妮身旁坐下，忽然伸手，一把攥住對方的手腕。
在安妮驚愕的目光中，她湊近耳邊，嗓音輕得像貓尾掃過耳廓：
“你生氣了，對嗎？我親愛的小迪妮……因為我搶先一步，和你心尖上的男人睡了。”
安妮瞳孔驟縮，呼吸一滯。
“我沒有！你胡說！”她猛地低喝，聲音卻不自覺拔高，驚動了整個包廂。
所有人齊刷刷望來——查爾斯挑眉，秦迪側目，其他貴族青年紛紛投來探究視線。
安妮瞬間慌了神，下意識在桌下狠狠掐了艾琳一把。
艾琳卻笑得雲淡風輕，抽回手，端起酒杯輕啜一口，悠悠道：
“別緊張，我只是在和安妮聊她的未來規劃。比如——她到底想不想當瑛國女王。她說不想，嘴硬得很。”
聽她這話，安妮忍不住翻了個白眼，差點沒當場甩臉子。
話沒說死，卻比當眾拆臺還狠——
我哥人還在呢，你就這麼明晃晃捧我踩他？存心挑撥是吧？
別忘了，王儲可是查爾斯！
正兒八經冊封過的第一順位繼承人，全國上下誰不認？
只要他不突然暴斃、也不自己作死退位，那把椅子就是他的！
再說了，就算真輪不到他，也輪不到我啊！
我前頭還壓著一個姐姐、一個哥哥，排都排不到我上位好嗎！
查爾斯倒是無所謂，輕笑一聲，懶洋洋地打趣：“行啊，要是安妮想當女王，那就讓給你好了。來，敬禮——親愛的安妮女王陛下，晚上好哇～”
說實話，“瑛國王儲”這個身份，曾經是查爾斯引以為傲的榮耀。
年少時他拼了命地學習禮儀、研讀政經、出席各種活動，就為配得上這個位置。
可隨著年紀增長，看得多了，懂的也深了——那份熱忱，早就一點點被現實磨沒了。
王儲？
好聽點叫“國家未來的主人”，難聽點……不過是個高階吉祥物罷了。
還是個連“擺”的資格都沒有的、預備役吉祥物！
名義上有權力？
沒錯。
但動一下就得斟酌十次，說句話都能上頭條被全民解讀。
用得不好，連這點虛名都要被扒乾淨。
他知道，自己和母親根本不一樣。
老太太經歷過戰亂年代，陪著國家熬過最苦的日子。
百姓敬她，聯邦尊她，她是真正有分量的象徵。
可那份威望，只屬於她本人。
等她一走，這份影響力不會傳給他，一絲一毫都不會。
到時候的他，恐怕就跟現在那些歐洲小國君主差不多——
在國內還算個體面擺設，出國訪問？純屬背景板，拍照時站角落那種。
這對一個有點野心、有點想法的年輕人來說，簡直窒息。
可現實擺在那兒，查爾斯又不是權謀天才，更沒逆天改命的本事。
只能悶著頭，繼續扮演那個光鮮又空洞的“未來國王”。
直到——秦迪出現。
一切，悄然生變。
最直接的變化是甚麼？
錢，來了！
過去，王儲名下能調動的資金，一年才幾十萬英鎊，摳摳搜搜像在做慈善。
而現在？
近千萬英鎊隨他呼叫，流水級別暴漲！
這數字，不只是翻了幾倍的問題——
它甚至超過了整個舊王室的年度經費總和，連女王本人能支配的錢都沒這麼多！
查爾斯第一次體會到甚麼叫“真正的享受”。
以前雖說貴為王族，面子撐得住，裡子卻空得可憐。
論生活質量，隨便哪個暴發戶billionaire都比他活得滋潤。
更別說行動自由——你是吉祥物，就得守規矩，哪兒都不能去，甚麼話都不能說。
所以剛才那句玩笑，其實半真半假。
嘗過資本家的滋味後，如今的王儲殿下心裡早有了答案——
如果真能選，他寧願做個有錢有閒、全球亂竄的富豪，也不願鎖在白金漢宮當個提線木偶。
可他也清醒得很。
多年王室教育灌輸的東西，他記得牢：
眼下他身上最有價值的，恰恰就是這個“王儲”頭銜。
他自己清楚——沒經商頭腦，不懂從政門道。
今天的一切財富與地位，歸根結底，全靠這張身份證。
如果不是“瑛國王儲”，秦迪當初根本不會多看他一眼。
這一點，他心裡門兒清。
但這番話，徹底點燃了安妮的怒火。
“親愛的兄長，”她冷冷開口，語氣幾乎帶刺，“您知道自己在說甚麼嗎？這種話若讓母親聽見，怕是要氣得掀棺材板！我勸您收起這些荒唐念頭——您是王儲，永遠都是！未來的國王，無人可以取代！別妄自菲薄，更別丟了體統！”
旁邊的人聽了，紛紛點頭附和。
查爾斯這個位置，穩得不能再穩。
除非他腦子一抽自己作死，否則下一任國王，非他莫屬。
唯有秦迪站在一旁，嘴角微揚，覺得安妮這話有意思極了。
“你是王儲，永遠都是？”
呵，這話怎麼聽著這麼耳熟？
在另一個時空裡——不就是這麼回事嗎？
身份確實是王儲，可這“儲”字一掛就是幾十年，遲遲登不了基。
母后長壽如松，他這太子當得比朝代還久。
別說繼位了，搞不好哪天還沒上位，人先走她前頭了……
天下豈有六十年之太子？
還真有。
就在這兒，活生生的！
“行啦行啦，逗你玩呢。”看妹妹真繃著臉，查爾斯連忙笑著打圓場。