聽到這話，喬峰抱拳點頭道：“此番多謝趙公子相助，日後若有差遣，喬峰定當即刻動身，赴湯蹈火在所不惜。”
楚雲舟並未輕視喬峰，只是含笑回應。
隨即，他轉向洪七公道：“若有要事，洪前輩可前往百曉閣傳訊。”
“百曉閣？”
這三字入耳，洪七公眼中掠過一絲驚異，旋即沉穩點頭：“好。”
話畢，楚雲舟緩緩起身，攜幾位女子步下酒樓。
直至目送馬車遠去，消失於街角盡頭，洪七公這才端起桌上殘酒，一飲而盡，繼而長長嘆息。
“未曾想到，大明皇室之中竟藏有如此人物。果真是後浪推前浪，老夫也不得不感慨歲月不饒人啊！”
喬峰望著馬車離去的方向，神情亦是感慨萬千：“看來，過去是喬某眼界狹隘了。”
對於喬峰的低語，此時的洪七公卻未作回應。
他只是默默回想方才與楚雲舟的對談，眉頭微蹙，心中悄然浮起幾分憂慮。
剛才一番交談下來，楚雲舟的心機謀略，令洪七公暗自心驚。
而這樣一個人若執掌大宋江山，究竟是福是禍，洪七公實在難以斷言。
但一念及丐幫現狀，他又不禁輕輕搖頭。
片刻之後，當楚雲舟一行的馬車徹底駛離杏裡鎮，四周再無外人，憐星率先開口問道：“姐夫，你真的打算連大宋也一併拿下嗎？”
面對她的疑問，楚雲舟道：“談不上奪取，不過是各憑本事罷了。”
聽他語氣篤定，幾女皆露出震驚之色。
曲非煙忍不住追問：“公子之前不是對大宋並無興趣嗎？為何如今突然轉而覬覦這萬里江山？”
楚雲舟略帶無奈地看了她一眼，道：“先前時機未到，自然無意多涉，如今可是有人親自把丐幫送到眼前來了。”
聞此言，水母陰姬仍感困惑：“區區一個丐幫，竟能起到這般關鍵的作用？”
對此，楚雲舟搖頭解釋：“實則，取得大宋天下並不難。若只圖皇位，大可潛入皇宮，悄無聲息除去守衛與帝王便可達成目的。”
“真正棘手的，是如何治理天下。”
頓了頓，他繼續說道：“大宋不同於大明，幾乎可謂積弊深重。江湖上有北少林這等龐然大物，朝堂內更是腐敗橫行，整個國家早已千瘡百孔。”
不在其位，不謀其政。一旦決定登臨帝位，就必須以百姓福祉為先，以社稷安定為任。以邀月和東方不敗的性情，要麼不做帝王，要做，便要做千古明君。
然而治國本非易事，尤其面對如東方不敗或邀月這般強勢人物，朝廷中那些慣於阿諛奉承、結黨營私的大臣，勢必成為巨大阻礙。
除非如大元一般武力征伐，徹底改天換地，否則一切舊疾皆難根除。
否則，想要平穩接手大宋江山，何其艱難？
別的不說，單是那些朝中官員，理政無能，欺上瞞下卻極為精通。
而現在，對外有大元牽制北少林，掃清江湖阻力；
對內，則有望掌控丐幫——這一遍佈全國州縣、弟子無數的組織，無論是作為耳目監察四方，還是引導輿論、營造聲勢，皆可發揮不可估量之效。
倘若能將其收歸己用，治理大宋的難度將大大減輕。
待楚雲舟將這層層緣由娓娓道來，幾位女子終於明白，他為何對丐幫如此重視。
忽然，憐星疑惑地問道：“可是這些事，百曉閣同樣也能辦到吧？”
聽到這話，楚雲舟沒好氣地回道：“別人的手下和自己培養的勢力，怎能相提並論？”
憐星一愣，隨即撓了撓頭，笑道：“也是！”
見狀，楚雲舟微微一笑，說道：“況且之前也沒想到運氣會這麼好，剛好撞上丐幫舉辦大會，如今又遇上八師八親臨現場，反倒給了我一個能說服洪七公的契機。”
若只是來湊個熱鬧，楚雲舟早在察覺杏子林中有人下毒時，便通知喬峰與洪七公一聲即可。
又何須等到趙敏等人現身？
不過回想今日種種，楚雲舟心中也不禁覺得好笑。
所以說，好運來了，真是擋也擋不住。
原本他對這大宋朝廷並無太多興趣，可偏偏運氣太佳，只是來杏子林採些藥材，竟正好碰上丐幫大會。
更巧的是，還遇見了大元國的活佛八師八，順勢探知了元廷接下來的謀劃。
成功將八師八迷暈後，大元那邊便再難對楚雲舟構成威脅。
倘若之後元國對北少林所採取的行動真如楚雲舟先前推測的那幾種情形發展，那麼奪取大宋江山幾乎唾手可得。
屆時，大宋與大明兩國，正好由東方不敗和邀月各自執掌一方，也能省去不少爭執紛擾。
想到這裡，楚雲舟不禁輕嘆一聲。
一瞬間，他似乎真正明白了“為這個家操碎了心”這句話的滋味。
一旁的憐星，在領會了楚雲舟這番心思後，不由感慨道：“姐夫真是體貼入微啊！總在默默為身邊人打算，不知道將來會不會也這樣待我呢？”
說著，她目光落在楚雲舟身上，不知想到了甚麼，眼神漸漸迷離起來。
與此同時，水母陰姬注意到憐星痴痴凝視楚雲舟的模樣，眉梢微動。
她將憐星此刻的眼神看在眼裡，心頭驀然浮現出一絲熟悉的影子。
畢竟，當年的自己，乃至今日的自己，面對身旁這個男人時，也曾如此失神忘我。
“嗯？”
忽然間，水母陰姬腦海中靈光一閃。
“不對。二姐是憐星的親姐姐，當初我剛對雲舟動念，她立刻就洞悉了我的心思，怎可能看不出憐星眼下的情意？”
“也就是說，這次二姐特意讓憐星隨我們同行，分明是想讓她多與雲舟相處，悄然鋪墊感情基礎。”
“若是在宮中，一旦憐星表露心意，邀月必定不會允許她以姐妹身份住進雲舟的院落；可若在外出行，身邊只有我一人作伴，事情便會順利許多。”
要知道，當年她水母陰姬，正是趁著邀月留守宮中時才得以接近楚雲舟。
如今有了這份前例，再加上憐星眼下神情與昔日的自己如出一轍。
倘若她出面阻攔，邀月定然不滿，甚至她多年來維持的溫順形象也會瞬間崩塌。