言至此處，他略作停頓，隨即目光轉向楚雲舟道：“除非……趙公子願出手助我丐幫渡此危局。”
雖不知此前楚雲舟與八師八、趙敏之間究竟發生了何事，
但能讓那般人物心存忌憚，自始至終不敢輕舉妄動，足見楚雲舟絕非尋常之輩。
面對這般滔天風浪，他們或許束手無策，可楚雲舟未必不能力挽乾坤。
見狀，楚雲舟微微一笑，執起桌上酒杯，緩緩道：“洪幫主既然希望在下插手此事，想必也明白——天下從無免費之宴席？”
聽聞此語，洪七公眼中精芒微閃，沉聲問道：“不知趙公子所求為何？”
楚雲舟語氣溫和，如春風拂面：“洪幫主以為，在下會覬覦何物呢？”
洪七公沉吟片刻，試探道：“莫非……趙公子對我丐幫有所圖謀？”
楚雲舟淡淡回應：“姑且算有此意吧。”
此言一出，不止喬峰與洪七公神色微變，便是旁邊的水母陰姬與憐星等人，亦是驚詫地望向楚雲舟。
唯有緊挨著他而坐的水母陰姬似有所悟，眸光驟然一亮。
片刻靜默後，洪七公再度開口：“大元覬覦丐幫，為的是借勢南侵，染指大宋江山。卻不知趙公子身為外邦之人，又因何會對這樣一個貧窮潦倒、滿是乞丐的幫派產生興趣？”
楚雲舟語氣從容：“以洪前輩之睿智，揣摩在下心意，應不費難事。”
洪七公眯眼細思，忽而問道：“聽趙公子與幾位姑娘口音，似出自大明國。莫非……公子乃大明皇族中人？”
楚雲舟略一思索，頷首道：“嚴格而言，在下確有此身份。”
此言令水母陰姬等人初時疑惑，但轉念即明——待明年公子羽退位，紫禁城將迎新主，或為東方不敗，或為邀月。
而楚雲舟身為女帝心上之人，稱其為皇室成員，也算名副其實。
可這些內情，洪七公全然不知。
此刻聽罷楚雲舟所言，他臉色微變，良久之後苦笑搖頭：“未曾想到，我丐幫此番不僅引來大元鐵騎，竟還招致大明暗流。”
將洪七公神情盡收眼底，楚雲舟徐聲道：“雖各國江湖與朝廷皆存千絲萬縷之關聯，然表面仍須劃清界限，蓋因此類牽連利弊參半。”
“丐幫立足大宋數百年，近幾十年更在洪幫主與喬兄引領之下深入民間，深得官民敬重。可惜初衷雖善，行事卻不免逾矩。”
“加之大宋國力衰微，朝綱不振，昔日積攢之美譽，反成今日致命軟肋。”
洪七公長嘆一聲：“匹夫無罪，懷璧其罪啊！”
繼而，他凝視楚雲舟道：“既然皆是引狼入室，趙公子以為，老叫花子為何該選擇讓大明染指大宋，而非屈從大元？”
楚雲舟語氣平靜道：“其一，大元鐵騎踏平大宋之後，所圖乃是吞併疆土、擴張版圖；而在下所求，並非令大明取而代之，而是欲使大宋更易其主而已。大宋仍是大宋，依舊是漢家江山，黎民仍是大宋子民，朝堂亦不再由昏聵庸碌之徒把持。”
“其二，大元一旦入主中原，不僅社稷易姓，連江湖格局也將劇變。諸如魔師宮、密宗之類勢力，勢必趁勢崛起，權傾一時；而在下執掌大宋之後，此類情形絕不會發生。”
“第三，大元利用丐幫作為利刃，刺向大宋腹地，事成之後，丐幫便會如棄敝履，淪為眾矢之的，人人唾罵。”
“屆時，丐幫聲譽盡毀，唯餘惡名流傳，此等汙名，或需數十乃至百年方能洗雪。”
言至此處，楚雲舟便不再多語，只執起酒杯，緩緩啜飲。
片刻寂靜後，對面洪七公方才開口：“既能保全漢人江山，又可令大宋免於兵燹之苦，還能護住丐幫清譽，趙公子提出的這幾點，老叫花子實在難以推辭。只是——”
洪七公話鋒一轉，問道：“老叫花子心中不解的是，既然趙公子無意讓大明統御大宋，那丐幫於公子而言，究竟有何用處？”
楚雲舟微微一笑道：“時局不同，所見各異。對大元而言，丐幫是破門之刃；於在下而言，丐幫則是治國之資。”
“畢竟百年衰頹，大宋早已病入膏肓。然若論對天下民情、山川風物之熟知，普天之下，又有何人能勝過這匯聚千萬乞兒、遍佈州縣的丐幫弟子？”
聽罷此言，洪七公若有所悟，沉聲道：“看來，公子對這大宋江山，已是志在必得！”
楚雲舟淡然一笑：“談不上志在必得，不過是機緣湊巧罷了。”
洪七公遂問：“既然公子早有此意欲攬丐幫於麾下，那為何此前放任喬幫主離去？又為何坐視大元之人擄走幫中兄弟？”
楚雲舟搖頭道：“流言最是傷人。縱使強留喬兄於幫中，終難逃蜚語中傷。日久天長，人心渙散，喬兄終究無法立足。”
“既如此，在下又何必強留其身，困其心志？”
稍作停頓，他又續道：“況且，當日杏子林中那‘悲酥清風’之毒，並非出自大元之人之手，毒源方向，實來自丐幫內部。”
此言一出，洪七公與喬峰皆神色驟變。
洪七公面色凝重，低聲道：“趙公子是說……丐幫之中，已有弟子投靠大元？”
楚雲舟輕“嗯”一聲，徐徐道：“因此在我看來，大元帶走部分丐幫之人，未必全然是禍。如今丐幫魚龍混雜，藏垢納汙，藉此契機，前輩正好肅清內奸，剷除蠹蟲。”
聞此剖析，洪七公心念流轉，漸漸明白其中深意，不由慨嘆：“借他人之力行己之便，趙公子果然算無遺策！”
對此，楚雲舟只淡然一笑：“洪前輩如今可還有疑慮？”
洪七公搖頭道：“該問的，老叫花子都已問了；不該問的，也懶得多探。”
談話落定，楚雲舟轉身望向喬峰，問道：“喬兄接下來，有何打算？”
此時喬峰仍沉浸於方才對答之間，心神未復。
聽得楚雲舟相詢，才略顯恍惚地回過神來。
數息之後，他輕嘆一聲，搖頭道：“虛度三十餘載，今日方知身世成謎。如今丐幫之事已與喬某無涉，往後之路，喬峰當先查明自身血脈——我究竟是漢人，還是元人。”
聞言，楚雲舟微微頷首道：“那在下便祝喬兄萬事順遂了。”