待周圍元廷所屬武者開始處置剩餘丐幫眾人之際，她轉頭望向八師八，輕聲問道：“大師，方才那趙山河催動真氣，莫非是在……警示你？”
面對趙敏的疑問，八師八微微頷首：“不錯，他確實在示警於我。”
聞言，趙敏心頭一沉，不禁脫口而出：“難道……那趙山河的實力竟在你之上？”
八師八輕嘆一聲：“貧僧無法斷定。”
“無法斷定？”
此語一出，不止趙敏，連鳩摩智與玄冥二老也盡皆震驚，目光齊刷刷投向八師八。
數息過後，鳩摩智試探性開口：“會不會是那位趙施主修習了某種奇異攻法，才令火佛您生出如此錯覺？”
聽罷，八師八豈會不知鳩摩智所指何意。
當即搖頭道：“以貧僧如今的心神修為，早已臻至‘明王不動’之境。縱是魔師宮的蒙赤行親至，亦難輕易誘我入幻。”
稍作停頓，他又沉聲道：“僅從方才那位趙施主剎那間釋放的威壓與對我氣機的鎖定來看，其實力絕非眼下境界所能涵蓋。更甚者，貧僧竟隱約感知到天地之力的波動。由此可見，此人絕非僅僅大宗師境中期那般簡單。”
“依貧僧之見，極有可能是那趙施主以某種秘術遮掩了真實修為。”
言至此處，八師八腦海中再度浮現楚雲舟運轉真氣、氣息鎖定時的壓迫之感，至今仍覺心悸。
聽聞此言，鳩摩智與玄冥二老不由得回想起當年光明頂上楚雲舟現身的情景。
可細細思量，幾人心中又生疑竇——
若楚雲舟當真強橫至此，當年在光明頂，龐斑與他們又怎可能全身而退？
此事邏輯難通，令人難以信服。
一旁，趙敏將八師八此刻流露出的忌憚與驚懼盡數看在眼中，眉頭不由緊蹙。
“這個趙山河，究竟從何而來？”
初次相遇於光明頂時，此人顯露的境界不過先天，卻能在瞬息之間躍升至宗師圓滿，更憑藉金針刺穴之法與奇毒藥力，硬生生逼退龐斑，使其大損元氣。
第二次交鋒於武當山，彼時龐斑已然踏入天人境，卻仍被趙山河悄然下毒，毫無察覺，最終敗退而歸。
這一次，在這大宋疆域之內，那趙山河雖未動用毒術，可顯露出來的真正實力，卻令天人境後期的強者八師巴都心生忌憚。
回想三次與這趙山河相遇的經歷，幾乎每一次相逢，他身旁的女子便多上一位。
與此同時，隨著他身邊女子人數的增加，趙山河身上的神秘氣息也愈發濃重。
活了這許多年，趙敏從未見過如楚雲舟這般，令人全然無法揣測、難以看透之人。
然而，一想到方才楚雲舟易容成那副俊美模樣，趙敏心底又忍不住泛起一絲厭惡。
“竟敢扮作那般俊俏模樣，真是無恥至極。”
半個時辰後。
杏裡鎮。
酒樓雅間內。
望著眼前正慢條斯理品著杯中黃酒的楚雲舟，喬峰與洪七公對視一眼，臉上皆浮現出遲疑之色。
片刻之後，楚雲舟才緩緩開口：“不必擔憂。丐幫對大元國有其用途，短期內，趙敏不會對丐幫眾人下手。”
聽他主動出言寬慰，喬峰張了張口，卻一時不知從何問起。
最終，還是洪七公率先打破沉默：“觀趙公子先前與那趙敏郡主的對答，似乎早已料到她等大元之人今日會現身於杏子林？”
楚雲舟聞言，輕輕頷首：“正是。”
隨即淡然一笑：“在下原以為，洪老前輩開口第一句，該是責問我為何袖手旁觀，不救丐幫於危難之中。”
此話入耳，洪七公搖頭道：“趙公子本非丐幫中人，丐幫之事本不該勞煩公子。如今能出手相救老叫花子與喬幫主，已是天大恩情，我哪還有臉面指責公子？”
稍頓，他又接著問道：“聽公子此前與大元國趙敏郡主言語交鋒，似是大元有意對大宋動手。既然他們此行並非為剿滅丐幫，莫非是想借我丐幫之力，圖謀大宋？”
此言一出，一旁的喬峰猛然神色一凜，似有所悟。
面對二人凝重目光，楚雲舟再度點頭：“不錯。”
得到肯定答覆，洪七公臉上非但不見輕鬆，反而更加沉重。
喬峰亦是眉頭緊鎖，面色陰沉。
見小昭與憐星仍有些茫然，楚雲舟緩聲解釋道：“丐幫數十年來，一直聯合邊境大宋守軍抵禦大元，不僅在大宋民間聲望極高，更重要的是，已贏得邊軍的充分信任。”
“這正是大元看重丐幫的關鍵所在。憑此多年積累，一旦戰事爆發，只要丐幫弟子出現在邊境，守軍便會放下戒備，視若友軍。”
“屆時裡應外合，大元大軍便可輕易突破防線，長驅直入。”
“毫不誇張地說，對大元而言，掌控丐幫，便等於握有一支必定能撕開大宋邊防的利器，戰略價值不可估量。”
在楚雲舟一番剖析之下，憐星與小昭等人紛紛恍然。
而喬峰與洪七公的臉色，卻愈發凝重，幾近鐵青。
目睹二人神情，不止楚雲舟，連一旁靜坐的王語嫣也不禁心中輕嘆。
丐幫自創立之初，便立誓要使天下再無乞兒，數百年來始終以“忠義”為立幫之本。若有一天，這個以守護蒼生為己任的幫派，竟被大元所利用，淪為入侵大宋的工具，那日後又有何面目立於江湖？
即便將來大元依約釋放被利用的丐幫弟子，可那時清名盡毀，恐怕只會淪為世人唾棄的物件。
其後果，不堪設想。
良久沉默之後，喬峰終於抬眼看向楚雲舟，聲音低沉：“眼下丐幫的困局，當真無解了嗎？”
只是，喬峰這話剛說完，還不等楚雲舟開口回應，一旁的洪七公便輕嘆一聲道：“此次大元國精銳盡出，三大天人境強者齊臨大宋疆土，目標正是北少林與丐幫。”
“然而，北少林根基深厚，傳承久遠；而我丐幫如今最強者，不過老叫花子與喬幫主兩位大宗師罷了。在大元眼中，丐幫勢單力薄，形同虛設，自然可隨意操控。”
“即便他們無法徹底覆滅北少林，只要施以威懾，或與少林達成某種默契，屆時仍能借我丐幫之名，揮師南下，踐踏大宋山河。”
“對丐幫動手，大元早已蓄謀已久，勢在必行。僅憑老叫花子和喬幫主二人，縱有迴天之志，也難挽狂瀾於既倒！”