這一幕落入憐星眼中，她不禁低聲嘀咕：“這和尚，倒真是愛面子。”
楚雲舟見狀，唇角微揚，輕笑道：“走吧。”
車外，待鳩摩智終於落地，林詩音與小昭方才再度上前，重新撩起簾帷。
須臾之後，楚雲舟與水母陰姬等女子相繼下車。
杏子林中，眾人目光在楚雲舟及其身側諸女之間來回遊移，無不神情怔忡。
若換作往日，單是楚雲舟或水母陰姬任何一人現身，便足以令人震驚側目。
如今竟齊聚數位絕頂人物，氣勢逼人。
使得在場每一位丐幫弟子在打量楚雲舟與水母陰姬等人時，皆有種應接不暇之感。
北丐幫陣前，喬峰目光逐一掃過楚雲舟一行人，最後落在鳩摩智身側，眼中掠過一絲不解。
而喬峰身後一名相貌平平、眼神遊移間透著幾分詭譎之意的丐幫長老，在掃了楚雲舟幾人一眼後，忽然開口道：“在下北丐幫全冠清，今日乃我丐幫大會，不知幾位公子是何來歷？”
然而，面對全冠清的發問，楚雲舟並未作答，手中摺扇輕搖，目光甚至未曾在他身上停留片刻。
他лишь微微抬眸，向洪七公點頭致意後，便將視線落回喬峰身上。
“從未得見南北丐幫齊聚之盛況，若今日大會所議並非機密要事，喬幫主與洪幫主若不介意，在下幾人可否旁觀一二？”
不等全冠清回應，一旁的洪七公已朗聲道：“不過一群乞兒聚會，還怕人瞧不成？公子若不嫌身上沾了餿味，老叫花子有何不可？”
聽得洪七公言語，喬峰略一沉吟，隨即拱手道：“今日僅是我丐幫推選總幫主之會，並無隱秘之事。趙公子既願觀禮，喬峰自無不允。”
楚雲舟含笑頷首：“多謝洪老幫主、喬幫主。”
原本見楚雲舟如此倨傲無禮，站在喬峰身後的全冠清臉色驟然陰沉。
可洪七公與喬峰均已應允，且聽喬峰語氣，似與楚雲舟相識，全冠清縱有不滿，也不便發作。
他目光冷冷掃過楚雲舟一行人後，便悻悻收回。
只是眉宇間仍凝著一抹陰翳。
在向洪七公與喬峰致謝之後，楚雲舟朝身旁幾位女子輕輕示意，隨即緩步沿著杏子林四周信步而行。
馬車旁，鳩摩智本欲原地不動，但想到體內餘毒未清，遲疑片刻，終究還是老實跟上了楚雲舟幾人的腳步。
北丐幫一側，目睹楚雲舟舉止，一名站在喬峰身後的長老低聲問道：“幫主，您認得此人？”
喬峰微微點頭：“此前在杏裡鎮曾有一面之緣，他說是來此採藥。”
一名長老皺眉道：“採藥？這理由……未免有些牽強。”
全冠清更是冷哼一聲：“這杏子林中能有何藥材？我看他們此來必有圖謀。”
喬峰搖頭道：“無妨。有我與洪老幫主在此，諒也生不出甚麼變故。”
見喬峰不願深談，全冠清只得按下心中不悅，卻仍頻頻側目，目光不斷掠向楚雲舟等人。
尤其當視線觸及楚雲舟身邊的幾位女子時，眼中妒意與豔羨幾乎難以遮掩。
便是落在楚雲舟那俊逸容貌與挺拔身姿上時，亦不免泛起一絲不甘。
另一邊，洪七公身後一名長老也低聲問道：“幫主，今日乃從南北丐幫中擇定總幫主，為何輕易允他們留下觀會？”
洪七公以真氣傳音道：“三日前趕路途中我曾遇那和尚，修為已達大宗師中期，與我相當。可方才我察覺，那和尚竟對那公子頗為忌憚。來意未明之前，先靜觀其變。”
頓了頓，洪七公又道：“待會兒你去傳個話，叫弟子們謹言慎行，莫要惹上那幾人。”
長老聞言心頭一震，忍不住朝鳩摩智與楚雲舟方向飛快一瞥，低聲道：“弟子明白。”
說罷，他快步走向南丐幫眾弟子處傳達命令。
洪七公目光再度掃過楚雲舟幾人，又看了看北丐幫眾人所在方位，不由低聲自語：“怎地心裡頭，隱隱有些不安？”
此時，楚雲舟帶著幾位女子閒步已近半刻鐘，忽而似有所覺，目光微轉，落在三丈開外的一株杏樹之上。
那樹迥異於旁，通體色澤深黯，近乎墨黑，枝幹虯結，滿樹無葉，唯餘枯枝縱橫。
看上去，彷彿早已死去多時。
而在這株杏樹枝頭，尚掛著幾顆殘存的果實。
果實早已乾枯萎縮，卻並未呈現尋常腐壞時的暗赤近黑之色，反而通體泛著如血般的猩紅。
察覺到這棵杏樹異樣，楚雲舟眉梢微動，隨即步履沉穩地緩步走近樹下。
目光在樹身細細掃過片刻後，他緩緩屈膝蹲下，凝神細察。
待手掌貼上靠近泥土的根部樹幹，體內真氣悄然流轉，隱而不發。瞬息之間，一塊長約三寸的樹皮便被其以精純真氣精準剝離。
此際，感受到楚雲舟體內那一絲晦澀難測的真氣波動，鳩摩智瞳孔驟然一縮。
“大宗師中期？此人先前在光明頂上，果然未曾展露真實修為。”
心念電轉之際，鳩摩智順著楚雲舟的動作繼續注視。
當那塊樹皮被隨手掀開之時，幾位女子連同鳩摩智皆是神色微變——只見眼前這棵杏樹的主幹內部竟為空心。
更令人驚異的是，在陽光映照之下，眾人清楚看見樹心深處竟生長著數株小草。
外形酷似野外常見的狗尾草，但其莖葉色澤卻與杏果相似，泛著黃中透紅的異彩；而頂部形如毛穗之處，則呈現出灰中帶紅的詭異色調。
立於杏樹前，憐星望著樹心中那株怪草，輕聲問道：“姐夫，這草怎會生在樹腹之中？”
聽罷，楚雲舟徐徐答道：“此草名為屍杏百鍊草。若某些杏樹紮根之地曾掩埋屍身，借屍骸為養，經年累月汲取陰濁之氣，便有可能孕育出此物。”
言畢，他運起真氣，將樹心內那幾株屍杏百鍊草齊根切斷，並以氣勁牽引至身前。
奇異之事隨之發生。
就在這些草株被拉出樹體的剎那，它們自根部開始迅速枯槁，顏色以肉眼可見的速度轉為灰敗。
對此異狀，楚雲舟卻不以為意。
他早從懷中取出一隻丹瓶，開啟瓶蓋後，將其中紫色藥液自上而下淋灑於兩株草穗之上，隨後再次以真氣將其截斷，又撒上一層特製藥粉覆蓋於斷口處。