一番細緻處理後，再將這些混合藥物後的草穗盡數收入另一玉瓶之中封存妥當。
收好藥瓶納入懷中，楚雲舟這才起身，淡淡開口：“好了，藥材已得，接下來只需靜觀其變。”
說罷，他當先引路，一行人再度返回馬車所在之處。
待楚雲舟等人重新落定於馬車旁，約莫過了半刻鐘光景，一名身穿錦緞華服、頭戴金絲冠冕的老者緩步登臨高臺。
此人鬚髮盡白，年約六七十歲，步態沉穩，氣度威嚴。
從四周丐幫弟子低聲議論中，幾位女子也得知臺上老者姓徐，乃現今丐幫唯一一位九袋長老。
待其輕咳數聲，引得杏林中所有丐幫弟子注目之後，徐長老方始開口：
“諸位，自本幫創立以來，總幫主人選向來由代表淨衣派的北丐幫與代表汙衣派的南丐幫共同推選，以定統率之人。”
“按規制，欲掌總幫主之位，統領兩大派系，須踏入天人境方可具備資格。然今時不同往日——本月十五，北少林將召開武林大會，特邀本幫總幫主出席。”
“倘若此次我丐幫能奪魁登頂，獲封武林盟主，便可號令大宋群雄共赴邊疆，協力守土，護我山河安寧。”
“事涉重大，本長老已會同諸位長老，以及喬幫主、洪幫主共議決定：即日起，暫設代總幫主一位，由喬幫主與洪幫主之中擇一人出任，代行總幫主職權，率眾參與北少林武林大會。”
語畢，在徐長老示意之下，臺下南丐幫與北丐幫各自派出一名長老，捧著兩隻木箱登臺。
兩隻木箱之上，分明刻有“喬峰”與“洪七公”之名。
待這二人立於高臺之上後，徐姓長老這才緩緩開口道：“今日在場諸位，皆已領過我們此前發放的特製信箋。此刻，除卻鎮守邊疆或執行要務者外，杏子林中淨衣派與汙衣派弟子各有一千人到場，便以此兩千弟子為基數進行推選。凡欲擁戴何人為幫主，只需將手中信紙投入相應木箱之中。最終依得票多寡，決出暫代我丐幫總幫主之職者。”
緊接著，在一番叮囑之後，高臺上兩個信箱被置於地面，並以黑布嚴密遮蓋四周。隨即，丐幫眾弟子陸續登臺，開始投票。
此間，連楚雲舟身邊的幾位女子也不禁低聲私語，暗自揣測喬峰與洪七公究竟誰將執掌丐幫大權。
唯有楚雲舟仍是一臉倦怠，神情淡漠。
半個時辰後。
最後一名丐幫弟子從圍覆著投票箱的黑布內走出，徐長老這才微微頷首示意。
黑布應聲揭開，南、北丐幫兩位長老分別將兩口箱子抬至案前，拆解木匣，當眾清點票數。
片刻之後。
二人相繼報出結果，高臺上的兩位長老先後發聲。
“淨衣派喬幫主，得票一千一百三十一張。”
“汙衣派洪幫主，得票八百六十九張。”
數字一出，北丐幫全體弟子頓時歡呼雀躍。
便是喬峰本人，臉上亦不由浮現豪邁笑意。
反觀南丐幫一方，雖有部分弟子與長老面露凝重，卻並未顯露出過多不滿之意。
洪七公對此結果雖早有預料，然仍輕嘆一聲，語氣中難掩感慨：
“終究不及啊！”
無論哪一勢力，喬峰年不過三十有餘，已臻大宗師後期，其修為堪比魔師宮龐斑、怒蛟幫浪翻雲之流，未來極有可能踏入天人之境；而洪七公雖亦達大宗師中期，在大宋享有“五絕”之一美譽，然潛力幾近枯竭。
相較之下，丐幫弟子推舉喬峰為新任總幫主，實屬情理之中。
然而，正當喬峰縱身躍上高臺之際，北丐幫中的全冠清忽地運起真氣，高聲喝道：
“我反對！喬峰無資格出任我丐幫總幫主！”
此言一出，藉助內力傳蕩，瞬間響徹全場。
在場眾人聞聲皆驚，紛紛轉頭望向全冠清，眼中滿是疑惑。
若此時出言反對者乃南丐幫汙衣派之人，眾人尚可理解。
可偏偏此人正是出自淨衣派的全冠清。
須知，一旦喬峰繼位，北丐幫諸長老地位自然隨之上升。
正因如此，全冠清突然發難，舉動顯得格外蹊蹺。
就連南丐幫的洪七公，在目光落至全冠清身上時，眉頭亦不禁緊鎖。
短暫怔然過後，北丐幫幾位長老立即怒目相向。
“全冠清，你有何理由反對喬幫主？莫要忘了，三年前你性命垂危，正是喬幫主親手將你救回！”
“正是！這些年喬幫主率我等守衛大宋邊境，抵禦大元鐵騎，幫中多少兄弟是靠他拼死才得以生還？你竟敢在此反對？”
馬車旁，王語嫣將這一幕幕言語盡數聽入耳中，心中悄然一嘆。
倘若先前在酒樓之中，楚雲舟提及慕容復與喬峰之間的差距，她尚以為僅是武功高低之別。
可如今，親耳聽聞丐幫眾人講述喬峰多年來的功績，縱是王語嫣，也不由心生敬意。
再思及慕容復平日待人接物之態度，及其對下屬所持之心，王語嫣終是恍然明白——當年李青蘿為何會對慕容復屢露輕蔑之色。
幾息之間，高臺上的喬峰忽然抬起了手。
見到喬峰這一動作，先前還在不斷呵斥叫罵的幾位北丐幫長老頓時噤聲，鴉雀無聲。
然而，他們望向全冠清的目光中，依舊充滿敵意與憤恨。
僅從這幾名長老的反應便可看出，喬峰在北丐幫之中威望之高，早已深入人心。
待四周徹底安靜下來後，喬峰目光沉穩地看向全冠清，開口道：“既然全長老反對我擔任丐幫總幫主，可否賜教一個緣由？”
聽罷，全冠清冷哼一聲，隨即緩步走上高臺。
而當他踏上高臺之際，原本主持投票那位姓徐的長老竟悄然退後數步，主動讓出中心位置。
這一幕落入眼中，楚雲舟身旁的水母陰姬輕“咦”一聲，低聲問道：“那姓徐的，莫非與此人暗中勾結？”
楚雲舟微微點頭，應了一聲“嗯”。
但目光落在不遠處的喬峰身上時，心中卻不由輕輕一嘆。
剎那間如登極樂，轉瞬間似墮深淵，有時真得感嘆一句，天道不公，總是苦待忠厚之人。