數息之後，當鳩摩智頻頻低頭打量自己雙腳之際，水母陰姬體內的真氣緩緩流轉開來。
感受到那來自大宗師境後期的強大氣息波動，對面端坐的鳩摩智眼皮猛地一跳，心底最後一絲僥倖瞬間煙消雲散。
待真氣如屏障般將他徹底隔絕在外，水母陰姬的目光便靜靜落在了他身上。
感受到那股壓迫性的真氣，又迎上對方意味深長的眼神，鳩摩智沉默片刻，終於緩緩閉上了雙眼。
至此，水母陰姬終於開口詢問：“為何不乾脆處置了他，反倒要帶著一同前往杏子林？”
面對她的疑問，楚雲舟緩緩答道：“不必多此一舉。況且稍後還可藉此人做箇中轉，讓他替我們給龐斑他們傳個話。”
憐星忍不住好奇地問道：“姐夫，你說的是傳甚麼訊息呢？”
楚雲舟道：“採完杏子林的藥草後，便得啟程趕往北少林。而北少林即將舉辦武林大會，大元國的人恐怕早已將那裡盯得緊緊的。我們若貿然現身又離開，情況不明之下，萬一被他們盯上該如何是好？不如提前通個氣，表明我們的態度。”
雖然以楚雲舟如今的實力，即便同時面對蒙赤行等大元國三大天人境強者也無所畏懼。
但眼下他身邊尚有水母陰姬等人同行，不得不更為周全地考慮局勢。
除非擁有壓倒性的力量，
否則動手終究是下策。
事先做些準備，防患於未然，才是穩妥之舉。
想到此處，楚雲舟望向對面的鳩摩智時，眼中悄然掠過一絲沉思之色。
杏子林內，平日裡鮮有人至的密林此刻卻已人群湧動。
原本幽靜的樹林之中，竟密密麻麻聚集了數千名丐幫弟子。
林中一塊開闊之地，用杏樹與木板搭起了一座簡易高臺。
高臺兩側各插著一面旗幡。
說是旗幡，實則只是兩塊白布。
左側那面以燒焦的木炭寫著“北丐幫”三個大字，
右側則寫著“南丐幫”三字。
林中的丐幫弟子也依此分列兩邊而立。
同樣是丐幫中人，此刻卻呈現出截然不同的風貌。
最明顯的差異在於，南丐幫一方的弟子衣衫襤褸，渾身汙垢，顯得極為邋遢。
為首者乃一長方臉老者，年約六旬上下，下頜微須，手腳粗大，身上補丁層層疊疊，卻洗得頗為潔淨；手持一根碧綠竹杖，晶瑩如玉，腰間掛著一隻硃紅色大葫蘆，時不時仰頭飲上一口酒。
此人正是南丐幫幫主洪七公。
反觀北丐幫一方，雖衣上亦有縫補痕跡，卻整潔有序，臉上亦無明顯汙跡。
靠近高臺處的幾位長老，所穿衣料雖非絲綢，卻也是上等棉布。
就連那些補丁也都縫製得整齊有致，略帶花紋，整體觀之竟有幾分雅緻之感。
正因如此，整片杏子林不僅氣味混雜，氣氛也略顯喧擾。
一些北丐幫弟子乃至長老望著南邊那些渾身惡臭、蓬頭垢面的同門時，目光中難掩嫌棄之意。
更有甚者直接掩住口鼻，避之不及。
此舉惹得南丐幫部分弟子與長老面色微沉，眉頭緊鎖。
似是察覺到身後眾人情緒波動，洪七公目光淡淡掃過己方長老，淡然笑道：“人家是淨衣派，咱們是汙衣派，被人嫌棄本就尋常，有何可惱？待這丐幫大會一結束，咱們還得回南方鎮守，連這點小事都容不下，你們的肚量莫不是讓狗叼走了？”
聞言，身後數位南丐幫長老連忙拱手應聲：
“幫主教訓得是。”
話雖如此，當洪七公的目光再度掠過北丐幫陣營時，嘴角卻不免浮起一抹冷笑。
“叫花子嫌棄叫花子？呵！老叫花活了這麼多年，今日倒是頭一遭見識！”
心中想著，他的視線隨即落在北丐幫前方閉目靜立的喬峰身上，目光在其身上那件同樣綴滿補丁的粗麻衣上停留片刻，又緩緩移向喬峰身後那些衣著講究的長老們。
看著那些長老身上由粗麻織就的衣衫，以及某些尚存紋路的舊補丁，洪七公不由得微微蹙眉。
然而就在這一瞬，他目光遊移之際似察覺到異樣，忽然將視線重新落回喬峰身後那幾名長老身上。
當他注意到這幾人望向喬峰時眼中流露的冷淡與隱隱敵意，洪七公眉頭皺得更緊，心頭警覺頓生，敏銳地意識到事有蹊蹺。
“北丐幫，出亂子了？”
不等他細思，一陣清脆的馬蹄聲驟然傳入耳中。
聞聲，洪七公立即朝身後某一方向望去。
只見遠處一輛馬車緩緩駛來，塵煙輕揚。
聽到聲響，四周的丐幫弟子紛紛回首。
洪七公也徐徐轉頭，目光投向聲音來源之處。
當視線掠過馬車，落在前方駕車的曲非煙三女身上時，他雙目微眯，神色略凝。
片刻後，在眾多丐幫弟子的注視下，曲非煙三人駕著馬車行至人群側旁，緩緩停駐。
見馬車停靠在北丐幫一側，南丐幫的弟子們眼中不由泛起一絲豔羨。
待曲非煙等人陸續下車後，林詩音與小昭上前，分別掀開車廂簾幕。
車內，楚雲舟看向鳩摩智道：“到了，大師請下車吧。”
鳩摩智聞言，淡淡看了楚雲舟一眼。
可身陷劇毒，身旁又有一位大宗師後期強者虎視眈眈。
如今任人宰割，無論楚雲舟所言何事，他都只能俯首聽命。
輕嘆一口氣，鳩摩智面帶委屈與無奈之色，躬身從車廂中緩步而出。
然而，就在他掀簾望見外頭一眾丐幫弟子的剎那，神情陡然一變。
前一刻尚存的怯懦與哀愁瞬間消散無蹤。
眼神變得溫潤平和，嘴角浮起一抹慈悲笑意。
再配上他本有的莊嚴氣度，以及此刻雙手合十的姿態，儼然一副得道高僧的模樣。
可是，當鳩摩智以這般姿態映入眾人眼簾之時——
車外的林詩音與小昭，卻在他剛踏出車廂之際，不約而同鬆開手中簾布。
那原本掀起的簾幕順勢落下，嚴嚴實實擋住了正欲邁步的鳩摩智。
鳩摩智：“……”
望著眼前垂下的布簾，鳩摩智臉上的笑容頓時僵住。
深吸一口氣後，他強自維持面容祥和。
隨即體內真氣微動，一道柔和勁風悄然盪開，將面前簾布徐徐捲起。
這才保持著合掌之姿，從容走出。