林詩音聞言輕笑，語氣溫和：“史冊寫得明白——北宋那會兒，汴京是天下第一雄城，甲兵百萬，商旅如織。可百年前那一場大元鐵騎突襲，半壁江山一夜傾覆，朝廷倉皇南渡，國號改作‘南宋’，定都於此。”
“此後百年，歲幣年年送，四國勒索不斷；北丐幫暗中抽髓吸脂，貪官汙吏橫行無忌；就連那專吃死人的‘貪棺’，都敢在汴京外三里設攤斂財……這樣的都城，怎能比得上大明長安、大秦咸陽？”
她頓了頓，目光掠過街邊閒坐飲茶的老者、牽著孫兒慢步的婦人，聲音輕了些：“不過你細看——這些人臉上有光，眼裡有神。能穩住這局面，已是東方姐姐兩年心血所繫。”
曲非煙點頭，咂咂嘴：“倒也是。比起上次來，這大宋確實像換了副筋骨。”
那時隨楚雲舟進宋採藥，沿途山道幾乎步步驚心：白日撞見剪徑的，夜裡聽見林間哨響，運氣好一日碰兩三撥，運氣差直接困在破廟不敢點燈。
可這次入宋，官道平整，車馬絡繹；商隊裡連個鏢師都不帶，貨箱敞著蓋，路上連個鬼影子都沒攔過。
更奇的是，昔日被大明斥為‘魔教’的日月神教，如今在大宋民間竟成了香火最旺的“護國教門”。酒肆茶寮裡，百姓聊起“聖教主”，語氣熟稔得像自家兄長；客棧牆上貼的告示，落款竟是“日月神教·政事堂”。
兩年光陰，一個搖搖欲墜的殘局，硬生生被盤活了。
同坐車轅的雪千尋忽而接話，唇角微揚：“變化如此之烈，背後不知熬了多少通宵、批了多少摺子。難怪姐姐哪怕人在姐夫身邊，每日鴿信往來，從沒斷過。”
說話間，楚雲舟掀開車簾一角，靜靜望著窗外——陽光灑在他眉梢，笑意淺淡卻真實。
一人立對位置，真能改天換地。
誰能想到，那個曾在大宋境內血洗三州、殺人如割草的日月神教主東方不敗，如今竟能讓一座垂死古國重煥生氣？
話音未歇，楚雲舟忽地抬眼，目光如電，直刺汴京城西北角某處飛簷深處。
緊接著，水母陰姬、憐星、婠婠等人齊齊心頭一凜——一道雄渾凌厲的真元氣息破空而來，如鷹隼俯衝，直撲他們所在街口。
可楚雲舟卻微微偏頭，眸光一亮，似是嗅到了風裡藏匿的別樣訊息，唇角悄然浮起一絲玩味笑意。
數息之後，街心青石板上忽地空氣微漾，一人憑虛而立，裙裾未揚，身形已定。
正是日月神教長老桑三娘——早年常伴東方不敗出入渝水城的那位。
她目光掠過前方兩輛烏木雕花馬車，腰身微沉，真氣凝音，聲如細流：“奉陛下旨意，特來迎公子入宮。”
話音未落，楚雲舟的聲音已如清泉滴入她識海：“宮裡就不必了，勞煩桑長老引路，尋家乾淨雅緻的客棧便好。”
桑三娘指尖微頓，隨即垂眸應道：“陛下早有交代——若公子不願入宮，可暫居汴京宅邸，已備妥多日。”
楚雲舟輕笑一聲，尾音微揚：“那便有勞了。”
“不敢當。”桑三娘欠身，轉身邁步，穩穩走在馬車前頭，為小昭與曲非煙引路。
馬車轆轆前行，水母陰姬斜倚車廂，含笑道：“東方姐姐倒真把你的脾性摸透了。”
雪千尋接話道：“姐姐表面恣意灑脫，實則心思細密如繡，跟在姐夫身邊這些年，哪還猜不出他厭煩拘束、喜靜不喜鬧？”
旁人聽罷只點頭，焰靈姬卻掀開簾子，遠遠望著桑三娘挺直的背影，指尖無意識捻著袖邊，眼裡多了幾分探究——這東方不敗，究竟是何等人物？
不多時，桑三娘引著眾人拐進一條幽靜長巷，停在一扇朱漆大門前。
宅院不大不小，格局氣韻，竟與楚雲舟在渝水城的舊居遙相呼應。
門楣高懸“日月”雙紋匾額，兩名教中弟子持刀肅立，見桑三娘近前，立刻抱拳躬身。
桑三娘隨意擺手：“此處暫不必守，回分堂待命。”
待人影遠去，她才整衣轉身，朝馬車恭聲道：“公子，到了。”
車簾掀開，楚雲舟緩步而下，身後水母陰姬、憐星等人相繼落地。
桑三娘抬眼望去，呼吸微滯——
那人眉目依舊清絕如初，膚若新雪，眸似寒潭，俊美得近乎鋒利，一眼便叫人喉頭髮緊、心尖微顫。
她指尖在袖中輕輕一蜷，又飛快鬆開，垂首斂目，神色幾番起伏。
昔年東方不敗不過宗師境，如今卻已踏足大宗師門檻，威壓所至，連楊逍、童百熊這等老資歷長老，在她面前都脊背發僵、不敢直視。
更令人瞠目的是，她竟悄然執掌大宋國柄，朝野上下，盡歸其手。
教中上下至今懵然不解，唯桑三娘心知肚明——
她體內三尸腦神丹之量，遠超其餘長老數倍，毒深即信重，這是東方不敗親手烙下的信任印記。
早在東方不敗初入渝水城、暫居楚雲舟院中那會兒，桑三娘便已知曉此人存在；後來往返兩地的密信，亦由她親手傳遞、焚燬、補漏。
她曾在楚雲舟院牆外駐足良久，聞見那酒香清冽綿長，與東方不敗賜予眾人的“養元醉”如出一轍；
她也親眼見過邀月——那個曾與東方不敗爭搶男人的女子，如今已是大明女帝，詔令所至，萬邦俯首。
樁樁件件，皆無聲指向一人。
桑三娘原以為，是東方不敗看中了楚雲舟這張臉，才將他養在渝水城當個金屋藏嬌的俏郎君。
誰料兜轉一圈，真正被圈在籠中、被悉心餵養、被悄然重塑筋骨魂魄的……竟是東方不敗自己。
但不得不承認，這般男子，桑三娘心裡也悄悄動了念。
念頭翻湧片刻，她便斂袖轉身，步履輕穩地引著眾人前行。
宅門“吱呀”推開的一瞬，楚雲舟、曲非煙等人鼻尖同時浮起一縷清冽幽香——是山茶花，卻比尋常更沉、更潤，彷彿剛被晨露浸透。
曲非煙眉梢微蹙，指尖不自覺按上腰間短劍，心頭掠過一絲異樣。
數息之後，幾人穿過前院，跨入內院門檻，腳步齊齊一頓。