兩天下來，哪怕楚雲舟落子極緩，少說也拆解了三四十局——而百曉生，竟無一勝績。
誰受得住？
怕是性子最軟的小昭、最溫婉的林詩音，聽見這數字都要攥緊帕子躲進廂房。
憐星稍頓，試探道：“姐夫……您就沒讓讓他？”
楚雲舟擱下酒盞，輕嘆一聲：“讓了。若真不留手，這兩日的對局，怕是早翻了三倍不止。”
他棋道早已登峰造極，放眼江湖，再難尋第二人能與之分庭抗禮。
百曉生棋力雖不俗，也就堪堪與公子羽旗鼓相當。
在楚雲舟眼裡，百曉生行棋雖非胡亂落子，卻也稱不上精妙——幾步之後，其後十手走勢，幾乎盡在掌握。
能陪他耗滿兩日，不過是閒來無事，兼帶幾分敬老罷了。
眾人：“……”
彼此對望，齊齊默然，只剩無奈浮上眉梢。
楚雲舟舉杯淺啜，神色悠然，心緒卻如春水泛漣，舒展透亮。
果然，閒時尋點趣事，最是養神。
更何況，被碾壓的是百曉生——這樂子，便格外酣暢。
此時，院牆另一側。
百曉生一頭烏髮已被自己抓得蓬亂如草，雙目直勾勾釘在棋盤上，面色灰白，神情恍惚。
嘴裡反覆低喃：“不對勁……絕無此理……怎會如此……”
狀若失魂。
孫白髮立於旁側，望著他這副模樣，心頭微動，無聲一嘆。
“苦命的孩子啊。”
百曉生的棋功深淺，孫白髮豈會不知？
自幼入百曉閣那日起，他便日日對弈，寒暑不輟。
此後當上百曉閣閣主，這幾十年間，百曉生唯一的消遣只剩垂釣與對弈。
幾十年浸淫，棋道早已爐火純青，落子如風，算無遺策。
可眼下才兩天光景，他已同楚雲舟連弈四十九局——一局未勝，全盤皆潰。
孫白髮瞅著百曉生那副失魂落魄、眼珠發直的模樣，搖頭輕嘆，踱步上前，抬手在他肩頭重重一按。
“算了！別繃著臉了！下棋哪有逛桃香坊來得痛快？輸得難看又不丟人，趁早認清楚自己幾斤幾兩，也免得日後還拿‘國手’自居。”
百曉生茫然抬眼，眉頭微蹙，遲疑地望向孫白髮。
心頭忽地一跳：
“這話……是哄我，還是扎我？”
可視線剛掃過孫白髮那張溝壑縱橫、皮鬆骨露的老臉，他便心頭篤定——
“就衝這張臉，哪怕真想安慰，我也只當是往心口插刀。”
念頭一閃，他猛地吸氣，丹田一沉，真元如溪流奔湧，瞬息貫滿四肢百骸。
一刻鐘後，孫白髮已被一條銀亮真元長鞭纏腰吊起，在院中老槐樹杈上甩得呼呼作響。
抽完收鞭，百曉生長長吐出一口濁氣，胸中鬱結盡散。
再坐回石桌旁，目光掠過棋盤上黑白糾纏的殘局，他袍袖倏然一揚——
棋枰連子，盡數化作疾矢破空，直射城外荒嶺，眨眼不見。
眼不見，心不躁。
打今兒起，下棋這樁樂事，正式從他人生清單裡劃掉了。
傍晚時分，連日陰雲終於裂開，陽光斜刺而出，潑灑天際。
漫天雲錦翻湧，赤金鑲邊，灼灼生輝。
內院裡，楚雲舟懶倚搖椅，隨椅輕晃，身形如葉浮水。
遠眺霞光萬道，耳聽灶膛噼啪、鐵鍋“嚓啦”刮鏟、油星“滋啦”迸濺，他唇角不由緩緩上揚。
“原來不是東皇太一……倒真是個意外之喜。”
話音未落，他眸光微閃，似有所覺，忽朝東南方向斜睨一眼。
“呵。”
一聲輕哂浮上心頭，臉上隨之漾開一抹耐人尋味的笑意。
旋即，一縷神念如電破空，直入百曉生院中。
下一瞬，百曉生腦中清晰響起楚雲舟的聲音：
“人到了，前輩請準備。”
聲音入耳，百曉生身子一僵，隨即“騰”地起身。
可起身之後，他並未邁步，反倒與孫白髮相視一眼，兩人同時探手入懷。
數息之間，衣袂翻飛，二人已踏風掠影，悄無聲息落於楚雲舟內院之中。
二人身影剛現，楚雲舟、水母陰姬等人目光齊刷刷投來。
可入眼所見，卻是兩張從未見過的面孔——
一人五十上下，面如枯柴，膚色蠟黃；
另一人滿臉刀刻般的褶皺，佝僂嶙峋，活像從古墓裡爬出來的百歲老鬼。
雖面目全非，但幾人視線一落在那老者指間夾著的烏木旱菸杆上，頓時心領神會。
正是易容後的百曉生與孫白髮。
同一時刻，得了楚雲舟神念提醒，廚房裡的曲非煙、別院中修煉的婠婠與憐星，也都停下手頭之事，先後步入內院。
幾人衣袖輕抖，斂息粉裹著指風悄然滲入眾人經脈。
楚雲舟抬手一指側廂房。
百曉生與孫白髮心照不宣，身形一晃，已沒入房中。
門扉合攏剎那，孫白髮壓低嗓音嘀咕了一句：
“嘿，那小狐狸配的藥還真靈，我連你丹田裡一絲氣機都探不著。”
百曉生頷首道：“我亦如此。”
孫白髮眯眼一瞅，暗自咂舌：“連天人境的真元波動都能盡數吞沒，這小狐狸兜裡究竟還揣著多少壓箱底的寶貝？”
可這話剛落，百曉生卻只垂眸不語，彷彿沒聽見一般。
內院中，待百曉生與孫白髮悄然隱入暗處，楚雲舟便朝曲非煙幾人輕輕抬手——眾人立刻魚貫而入，盡數斂身進了主屋。
門簾剛垂落，一道人影已懸於渝水城上空。
借天地之勢託舉，那人竟穩穩浮在半空，紋絲不動。
殘陽如熔金潑灑，將他滿頭銀髮染得流光浮動，似有星屑遊走其間。
不是李淳風，又是何人？
狂風撕扯著他雪白的袍角，獵獵作響；他俯瞰全城，目光如鷹隼般掠過西區街巷，寸寸搜尋。
“站得太高，風大，容易栽跟頭。”
一道聲音毫無徵兆地鑽進李淳風識海，輕得像片羽毛，卻沉得令人心口一緊。
他瞳孔驟縮——這嗓音，正是大澤山巔那場對談中，從容撥動風雲之人！
視線猛然甩向聲源，剎那鎖定院中仰首而立的楚雲舟。
目光初觸楚雲舟，李淳風眉心微蹙，略帶猶疑；可當他餘光掃見其身側靜立的水母陰姬時，臉色倏然一沉。
身形化作一道殘影，破空而下，足尖剛沾青磚，人已立於院中。