楚雲舟身旁，水母陰姬神色未動，只是方才望向楚雲舟時那抹溫軟笑意，眨眼間散得無影無蹤——快得像揭掉一張薄紙。
她飛快掃過水母陰姬、憐星、婠婠三人，最後落在楚雲舟懶散倚著門框的身形上，略一遲疑，終是拱手垂首：“李淳風，拜見前輩。”
楚雲舟嗓音淡得像茶涼三分：“坐。”
這一聲入耳，李淳風心頭篤定：眼前之人，確是大澤山上那位。
他頷首，緩緩落座。
早候在一旁的林詩音隨即上前，將一杯熱氣氤氳的新沏香茗，穩穩遞至他手邊。
李淳風低頭望著杯中舒展的嫩芽，又抬眼看向對面神色如常的楚雲舟，輕嘆一聲：“原來前輩早設好了局，專等晚輩上門。”
楚雲舟並未駁正稱呼，只慢條斯理道：“本座倒想問問——你既奉大夏皇朝之命而來，為何偏要瞞著朝廷，悄悄摸到我這僻壤小院？”
曲非煙等人聞言，齊齊一怔，目光不由往楚雲舟臉上溜了一圈——這“本座”二字，分明是邀月慣用的腔調。
對面，李淳風沉吟片刻，終於抬眼直問：“斗膽請教，前輩尊諱？”
大澤山上，他親見楚雲舟佈陣如織、劍氣裂雲，第一反應便是神州問道宗那位破虛圓滿的老祖。可今日真容入目，李淳風心裡清楚：問道宗那位，絕無這般清絕出塵的皮相。
身份，反倒更迷霧重重了。
楚雲舟指尖輕叩膝頭，語氣閒散：“本座無宗無派，不喜江湖走動，說了你也難知。”
李淳風眉頭微攏。
楚雲舟卻視若不見，只淡淡補了一句：“再者，大澤山一別，你便急著遣人暗查——這般迫不及待，莫非本座究竟是誰，對你而言，比大夏皇朝的差事還重？”
話音落地，李淳風肩頭微僵。
他默然數息，終是開口：“看來……前輩早已洞悉晚輩來意。”
楚雲舟端起茶盞，吹開浮葉，徐聲道：“身為大夏安插於九州的眼線，如今卻撇開朝廷獨自登門——這念頭，怕是傻子都猜得出來。”
聞言，李淳風頷首道：“前輩洞若觀火。”
客套一句後，他目光微沉，話鋒一轉：“既然前輩早看穿晚輩來意，卻仍敢孤身赴約——莫非大夏皇朝，在您眼中不過浮雲？”
楚雲舟嗓音平緩如水：“湊合罷了。”
見他斜倚案邊、指尖輕叩茶盞，一副漫不經心的模樣，李淳風瞳孔微縮，喉結悄然滾動。
話音未落，楚雲舟已先一步開口：“你要見本座，人已在此。有話直講，不重第二遍。”
李淳風默然片刻，嘆道：“既同是神州血脈，前輩該知我鬼谷派舊事吧？”
楚雲舟語氣淡漠：“千年前執牛耳者，可惜頂尖高手凋零殆盡，終被大夏吞併，成了替皇庭鎮守九州龍脈的‘守脈人’——兩百年一輪換，形同鷹犬。”
上回在大澤山，他抽魂煉魄逼問之下，李淳風早已吐盡底細。那一夜，鬼谷秘辛、門中隱情，盡數入他耳中。
末了，楚雲舟唇角微揚：“正因清楚你根底，才肯露面。若換成皇庭司那姓趙的老狗，本座連門都懶得開。”
李淳風心頭一鬆，隨即正色道：“此番登門，只為與前輩做一筆買賣。”
楚雲舟沒應聲，只垂眸靜候，像一尊不動的石佛。
李淳風略作調息，緩緩道：“若您有意，晚輩可助您……坐上大夏龍椅。”
百曉生神色如常，孫白髮卻驟然繃緊脊背，臉上那張人皮面具隨之繃出幾道深痕，彷彿下一秒就要裂開。
對面，楚雲舟眸光一閃，似笑非笑。
李淳風敢獨闖這險地，絕非為大夏奔走效命——必是倒戈在即。
只是沒想到，他開口便掀棋盤，第一句就推龍椅過來。
楚雲舟指尖摩挲杯沿，輕聲道：“說說，你要甚麼。”
話音落下，他端起青瓷盞，淺啜一口，眉宇舒展，神情始終鬆弛如初，彷彿談的不是江山易主，而是借把傘。
李淳風聽出稱呼之變，乾脆直言：“一個誓。”
“請前輩以龍魂立契——此後永不對鬼谷派出手。違者龍魂潰散，國運崩塌。”
楚雲舟挑眉：“僅此而已？”
李淳風長吁一口氣：“夠了。”
稍頓，他聲音低了幾分：“懷璧其罪，貪多惹禍。這滋味，我鬼谷派早嘗透了。”
話音未落，他眼底掠過一絲黯然，還有一抹難以掩飾的疲憊。
楚雲舟靜靜看著他，忽而開口：“本座好奇——是甚麼，逼得你連臉都不敢露，就急著押上全部身家？”
畢竟，兩人只有一面之緣；
甚至嚴格算來，李淳風至今沒見過他真容。
這般赤裸袒露底牌，要麼包藏禍心，
要麼……身後已無退路。
聽罷，李淳風拱手直言：“剛收到神州密報——大夏皇朝先帝駕崩，太子與三皇子已撕破臉面，為爭帝位暗流洶湧。如今太子正調集心腹謀士與頂尖高手，將目光牢牢鎖死在九州大地的龍脈之上。”
“一旦九州封印鬆動，再由太子麾下那些老辣的術士、詭譎的陣師推波助瀾，不出兩三年，整片九州必將落入其掌中。屆時他強行催熟龍脈、吞噬龍魂，我鬼谷派便如砧板之肉，再無半分騰挪餘地。”
“為保宗門一線生機，晚輩唯有孤注一擲，尋到前輩這根救命稻草。”
許是察覺先前言辭過於鋒利，他這番話說得格外沉穩，字字落得踏實。
楚雲舟眉峰微揚：“照你意思，大夏的人馬，很快就要踏進九州了？”
李淳風肅然道：“先帝賓天，按制需守孝三年。若無變故，三年期滿，太子必率精銳入九州。”
得知尚有三年緩衝，楚雲舟心頭一輕。
三年光景，借系統之力，莫說他自己，連東方不敗、水母陰姬、邀月三人，怕都已踏破虛境門檻。
憐星蹙眉不解：“千百年來，你們鬼谷派一直被大夏當耳目使喚，派駐九州監察龍脈。若真育成龍脈，可是潑天大功，封侯拜相只在彈指之間——怎反倒要背主求生？”
水母陰姬冷笑搖頭：“一回得利，便有第二回；一回順從，便有千回驅策。對大夏而言，嘗過龍脈甜頭之後，哪還容得下鬼谷派繼續握著鑰匙？”