曲非煙一聽明年就要開始學如何當皇dì後，小臉立刻皺成一團，像被霜打蔫的花瓣。
“能拖一拖嗎？我這會兒骨頭還沒長硬呢，真不用趕這麼急。”
楚雲舟聞言抬眼：“不算小了。再說，等你把基礎練熟，還得去東方或邀月那兒再深造一陣——早些起步，反倒輕鬆。”
曲非煙頓時蔫了肩膀，眼神空茫，彷彿肩上壓著三座山。
那點屬於少女的輕快，一下子被現實碾得稀碎。
閒話散盡，幾人陸續起身，踱出涼亭，步入院中，重新拾起長劍，繼續打磨《縹緲劍法》。
從昨夜到今朝，水母陰姬一直暗中推演劍理，如今已穩穩踏進劍道第二境——手中有劍，心中無劍的人劍境。她對《縹緲劍法》第一式“劍一”，已隱隱摸到幾分脈絡。
可要真正煉至“返璞歸真”的火候，尚需時日沉澱。
若是別的攻法，倒還好辦——眾人早習慣了借楚雲舟刻的木雕，觸類旁通、事半功倍。
但這部《縹緲劍法》，楚雲舟教得極嚴：只為引她們登堂入室，直抵劍道第三境——人劍合一。
他自然不會破例開後門。
便是婠婠、憐星、水母陰姬三人聯手求情，也休想動搖分毫。
於是此刻，幾人只能在院中執劍而立，動作生澀，步法僵硬，時不時停下手來，偷瞄旁人一眼，又低頭反覆揣摩，眉頭擰得比麻花還緊。
楚雲舟則將最後一口酒飲盡，轉手拎來幾隻新壺，擱進溫水盆裡煨著，隨後閉目凝神，再度沉入實戰模擬器，一遍遍推演、試錯，只為撬動那一絲突破桎梏的契機。
直至暮色四合，天邊浮起青灰薄靄，剛打完一場模擬戰的楚雲舟忽地一頓，眸光倏然掠向城南方向，旋即收勢，暫且擱下了再啟一局的念頭。
幾息之後，他剛拈起一隻空杯，慢條斯理斟滿清水，一道身影已如墨燕掠風，自南面疾馳而至，翩然落於別院之中。
不是東方不敗，還能是誰？
只是與數月前相比，她雖仍是一襲玄色流仙裙，金冠束髮，可週身氣場已截然不同——霸烈更盛，鋒芒內斂，連空氣都似被壓得微微滯重。哪怕靜立不動，也叫人喉頭一緊，不敢喘息。
院中眾人一見她，眼底齊齊亮起光來。雪千尋更是笑靨驟綻，眉梢眼角全是藏不住的雀躍。
闊別數月，重踏故土，望著眼前一張張熟悉的面孔，東方不敗冷峻多年的臉上，終於緩緩漾開一抹久違的暖意。
彼此寒暄畢，她視線一轉，落在涼亭裡懶洋洋托腮而坐、正含笑望來的楚雲舟身上——笑意霎時加深，黑白分明的眼瞳裡，也悄然漫開一泓春水，柔得能滴出光來。
楚雲舟一撞上那雙眼，心下卻無聲一嘆：
今晚，怕是又要徹夜難眠了。
片刻後，東方不敗踏入涼亭，楚雲舟順手將酒杯推至她手邊。
她接過仰首飲盡，杯底輕叩案几，楚雲舟才悠悠開口：“還以為今年你鐵了心不回來了。”
東方不敗垂眸一笑：“去年除夕失約，已是虧欠。今年，怎敢再負？”
話音未落，她目光掃過四周，見邀月未至，眉峰微挑：“那蠢女人，今年也不露面？”
楚雲舟聳肩：“沒信兒。不過照我看，八成和你一個時辰出發。”
頓了頓，他忽而失笑：“說曹操，曹操就到——你們這步調，倒真像商量好的。”
話音未落，東方不敗眼尾一揚，眸光微眯。
十息之後，東方不敗忽地眸光一凜，似被無形絲線牽引，驟然朝城北方向投去一瞥。
三息未至，一襲墨色流雲裙的邀月已踏風而至，裙裾未落，人已立於別院門前。
目光掃過涼亭，幾乎瞬息便釘在楚雲舟身上，唇角微揚，笑意溫軟如春水初漾。
楚雲舟將她這副神情盡收眼底，心頭卻悄然一沉。
“行了，今夜怕是又得熬到天光。”
單是東方不敗歸來，他尚能勉強閤眼；
可若再加上一個閉關數月、積壓已久、心火正熾的邀月——
那便是鐵打的床榻也留不住人。
這邊邀月剛抬步欲近，袖袍輕揚，足尖尚未離地，餘光卻已瞥見楚雲舟身側端坐的東方不敗。前一刻還浮著淺笑的臉，霎時冷若雙刃，笑意寸寸剝落。
她雙目一凝，眸中翻湧起毫不掩飾的慍意。
待與憐星、水母陰姬略一頷首，邀月便徑直入亭，在楚雲舟身畔落座，指尖漫不經心叩了叩石案：“呵，從大宋國趕回來，倒比我這個守家的還快？莫非大宋那邊山崩海裂，逼得你連夜逃命？”
東方不敗語聲清冽如寒泉擊石：“本教主掌中無難事，何來‘麻煩’二字？倒是某些人，坐擁大明國這等太平盛世，竟還拖到今日才歸——若真力有不逮，直言便是，本教主不介意替你拾遺補漏。”
數月光陰，並未磨鈍她的鋒芒。
話音未落，已如銀針刺骨，精準扎進邀月心口最癢處。
可話一出口，她便不再多看邀月一眼，只轉頭望向楚雲舟，眉峰微蹙，沉吟片刻後問：“你……已入神坐境？”
此前邀月現身，東方不敗亦察覺其體內真元奔湧如潮；
可楚雲舟卻比她早整整十息便有所感應。
須知以邀月如今的挪移之速，十息之間，足可橫跨百里山川。
這般差距，連楚雲舟當年尚在天人境時，都絕無可能做到。
話音未落，水母陰姬已含笑接道：“雲舟如今，已是照神境初期了。”
“嗯？”
二人齊齊一怔，目光陡然灼亮，驚意浮於眼底。
但終究是隨楚雲舟日久，早習慣了他破境如飲水般尋常，不過呼吸之間，便斂去訝色，重歸沉靜。
稍作閒敘後，楚雲舟忽然正色道：“你們此時歸來，恰逢其時——有幾樁要緊事，傳信說不清，須當面講明。”
言罷，他心念微動，元神化絲，將《縹緲劍法》悄然渡入東方不敗與邀月識海。
仍是劍一至劍九的招式脈絡與運勁訣竅，分毫不差。
待二人細察攻法品階，得知竟是道階上品武學時，眼底掠過一絲微瀾。
然而還不等她們細細咀嚼其中玄機，楚雲舟已再度開口：“另有一事——此次突破，我窺得一縷新機，關乎你們日後結丹、破入神坐境的根基。”
眾人聞言皆凝神靜聽。