聽到水母陰姬的話，車廂外的小昭輕嘆一聲道：“如今慕容復已然身死，往後這江湖中恐怕再也難見姑蘇慕容家的蹤跡了。”
曲非煙撇了撇嘴，冷笑道：“本就是咎由自取，又能怨得了誰？”
林詩音在一旁緩緩開口：“倒也是件好事。眼下慕容龍城與慕容博皆已喪命於北少林，若非如此，那慕容復勢必會因逍遙派之事纏上王姑娘。如今他死了，反倒免去了王姑娘日後被他惦記、糾纏之苦。”
就在車外幾女低聲交談之際，馬車之內，憐星目光微動，先是看了看斜倚在角落的楚雲舟，又望向正抱著花花輕輕撫摸的水母陰姬，似有所思，眉心悄然皺起。
大明國以南。
夜色漸濃，萬籟俱寂。
虎刀門門前，兩名弟子靠立門側。二人手背上，皆紋著一隻猩紅猛虎，血紋猙獰，在昏暗燈火下顯得格外刺目。
此時已近子時，街巷行人稀少，門內二人背倚大門，姿態鬆懈，神情倦怠。
“哎，你聽說了嗎？日月神教裡頭那個叫雪千尋的女人？”
“這話還用問？最近整個大明西境誰人不知？傳聞那雪千尋生得驚為天人，凡見過她一面者，無不魂不守舍。更有甚者言，她的姿容足以列入百曉生的百花榜，可偏偏百曉生卻始終未將她收錄其中，實在蹊蹺。”
“唉……若是能得見芳顏，哪怕只是一瞬，此生也算無憾了。”
“勸你趁早打消這念頭！那雪千尋雖貌美如仙，卻與日月神教一般狠辣無情。據說她修習了東方不敗的《葵花寶典》，修為不過先天初期，卻已有先天后期武者死於其手。妄圖染指，純屬送死。”
“說起來，我記得七日前便是向日月神教繳納貢銀的日子，可這幾日我怎麼沒見門中有人操辦此事？”
左側那名身形較高、眼神機警的弟子聞言，詫異地看向同伴：“你竟不知？”
瘦高些的弟子反問：“知甚麼？”
那人左右張望一番，確認四下無人後，才壓低聲音道：“上個月起，我虎刀門便未曾向那明教納貢。”
“甚麼？！”另一弟子頓時睜大雙眼，“竟敢不繳？門主瘋了不成？前幾月東方不敗接連覆滅十三個二流門派，連一個一流勢力都未能倖免！若非後來怒蛟幫出面調停，日月神教怕是要再屠幾家！”
“這般局勢之下，門主怎敢抗稅？白芷城內的各大勢力難道都不怕惹來殺身之禍？”
高個弟子連忙豎起食指抵唇，示意噤聲，繼而低語道：“小聲些。你不曉得，不只是我虎刀門，這白芷城裡，無為坊、慧刀門、如意樓這幾處二流勢力，也都和我們一樣，拒繳稅銀。”
同伴驚愕：“全都抗稅？無為坊、慧刀門、如意樓何時與我虎刀門走得如此親近？”
瘦高弟子沉聲道：“我聽門中周長老提起，門主已與無為坊等幾家門派密議，打算過些時日，舉派北遷，移居至大明以北神水宮附近。”
“為何要遷得如此之遠？”同伴不解。
對方冷哼一聲：“明知故問！在日月神教掌控光明頂之前，明教所謂一流大派早已形同虛設。十幾年來，白芷城各門各派從未向其繳納稅賦。如今他們驟然登臺，竟要我們補繳百萬兩白銀？誰肯幹這蠢事？”
“原本因為前些日子東方不敗手段狠絕，門主本已打算認命，準備將多年拖欠的稅銀盡數補上。可近日，日月神教的東方不敗突然下令，嚴令教中弟子收斂行跡，不得在外生事，一切外務暫停，專心修習攻法。”
“因此，門主等人便動了心思，想趁此機會悄然遷移門派，省下那百萬兩白銀的支出。”
一名弟子低聲問道：“若門派搬走了，那我們的家人該如何是好？”
那身材瘦高的弟子壓低聲音道：“還能怎樣？等門派安頓下來後，我們再偷偷折返回來，把家人悄悄接走便是。”
旁邊另一人嘆息道：“眼下也只能如此了。”
瘦高弟子又叮囑道：“我告訴你這事，切莫聲張。萬一訊息走漏，傳進日月神教耳中，咱們可就大禍臨頭了。”
然而話音未落，一道清冷如冰、毫無情感的女子聲音驀然鑽入二人耳中：
“可惜，恐怕你家中之人，等不到你們回來相迎了。”
聲音入耳，兩人猛然抬頭，順著聲響望去。
片刻間，在他們視線盡頭的幽暗角落，隱約有一道身影正緩緩逼近。
數息之後，那道身影自黑暗中踱步而出，藉著門前高懸燈籠灑下的昏黃光芒，二人終於看清了來者模樣。
女子容貌清麗脫俗，姿容動人，肩頭垂落一縷如瀑青絲，隨風輕揚，端是一位絕色佳人。
唯獨她神色冷峻至極，眉宇間不帶一絲溫情，眸光更是冷漠如霜，令人望之不由心生寒意。
當二人注意到她身上那一襲如血般鮮紅的長袍時，心頭頓時一震，腦中立刻浮現出“東方不敗”三字。
可定睛細看，卻又覺有異。
江湖傳聞，近來東方不敗衣著已變，不再穿大紅袍服，而是改著一襲玄色留仙裙裳。
更何況眼前女子年歲不過十六七許，與東方不敗的真實年紀顯然不符。
但深夜突至，來者又是女子，兩人不敢怠慢，急忙伸手握住刀柄，欲拔刀自衛。
豈料刀刃尚未出鞘一半，二人眼前驟然一花。
下一瞬，那原本身處三丈之外的女子竟已鬼魅般現身於面前，雙手閃電般扣住他們咽喉，猛地一擰。
“咔！咔！”
兩聲骨骼斷裂的脆響過後，兩名虎刀門弟子脖頸盡折，當場斃命。
感受著對方身上傳來的先天境初期真氣波動，以及那快到不可思議的身法，兩人在意識消散的剎那，終於明白了她的身份——
正是此前他們口中所提及的，近來在日月神教內聲名鵲起的女子，雪千尋。
雪千尋鬆開手，任由屍體軟倒在地，目光微抬，冷聲道：“一個不留。”
話音落下的瞬間，尚存一絲意識的兩名弟子眼中最後映出的畫面，便是成百上千的日月神教弟子從四面黑暗中疾衝而出，迅速殺入虎刀門深處。