數息之後，紙條自筒中抽出，僅十餘字赫然入目，百曉生唇角不由浮現一絲笑意。
與此同時，被綁在地上尚未鬆綁的孫白髮體內真元流轉，頃刻間震斷麻繩，翻身站起，順手拿過百曉生的長衫衣角揩了揩鼻尖，這才立定身形。
他撇了眼那鷂鷹，注意到那隻紫色腳爪，開口問道：“紫色？大宋那邊來的訊號？可是那小狐狸捎來的？”
面對孫白髮的疑問，百曉生輕應一聲：“嗯，楚小友親筆。”
言罷，已將手中字條遞向對方。
孫白髮接過一看，眉頭微皺：“大宋，姑蘇慕容，三十天……這是何意？”
百曉生答道：“楚小友是在試探我是否與姑蘇慕容家有所牽連。若無關聯，三十日後，他便會動手鏟除他們。”
孫白髮摸了摸下巴，喃喃道：“不過為了一個慕容家竟特意向你求證，莫非那小子遇上了慕容龍城？”
百曉生點頭：“依此情形看，確是如此。”
繼而一笑，又道：“楚小友果然一如既往機敏，僅僅見到慕容龍城，便推演出我們曾助其假死之事。”
孫白髮先是撇嘴，隨後望向百曉生：“可那慕容龍城終究是天人境中期的高手，你以為那少年真能應付得了？”
百曉生略作沉思，徐徐道：“勝算頗高。慕容龍城雖居天人境中期，但戰力遠遜同階的任天行。楚小友既能斬殺任天行，對付此人，更不在話下。”
頓了一頓，他又補充道：“何況楚小友行事向來步步為營，若無十足把握，斷不會特意傳信詢問慕容家是否與我百曉閣有關。”
孫白髮再問：“那你打算如何回覆？”
聞言，百曉生淡然一笑，踱步至案前，取出一張素紙。
提筆蘸墨，從容寫下四個字——“泛泛之交”。
孫白髮見狀蹙眉：“再過些時日，魔師宮便會率大元兵馬進逼北少林，而那慕容龍城亦與大元聯手。若此刻清除慕容一家，豈不打亂我們在大宋的佈局？”
百曉生含笑而語：“正因如此，楚小友才定下了三十天之限。”
聽此一言，孫白髮先是一怔，旋即恍然：“你是說……那小狐狸已察覺大元對大宋的圖謀？所以刻意將期限設為三十日，藉此提醒你我？”
百曉生頷首：“若非為此，他又何必專程傳信於我？想必是察覺大元與大宋之爭背後或有我百曉閣影子，故先行探問罷了。”
聽著百曉生所言，孫白髮神情微妙道：“倒還真有規矩，動手之前還要先跟你打個招呼。”
話音落定，百曉生微微頷首：“的確講禮數，可楚小友這般講禮，反倒不是甚麼好兆頭。”
說話間，百曉生忽覺右手指尖隱隱發麻，拇指不自覺地在那處輕輕颳了幾下。
見狀，孫白髮也莫名覺得右手食指一陣酥癢，隨即用拇指輕撓了一下，同時開口問道：“你覺得那小狐狸主動傳信，背後另有圖謀？”
百曉生淡然一笑：“有何可憂？大宋與大元之爭本就與我百曉閣毫無干係。將北少林舉辦武林大會的訊息透露給楚小友，也不過是想讓他順道看場熱鬧罷了。只是可惜了那位慕容龍城。”
“畢竟籌算多年，眼看復興大燕近在咫尺，偏偏觸怒了那位楚小友。”
“以他行事風格來看，怕是三十日之後，姑蘇慕容一脈便要徹底煙消雲散。”
片刻之後，百曉生將寫著“泛泛之交”四字的紙條重新捲起，塞入竹筒，綁回鷂鷹腳上，任其振翅而去。隨後，他瞥了一眼衣襟上被孫白髮蹭上的黃濁鼻涕，神色不動，緩步退至一旁。
下一瞬，孫白髮愕然發現，自己竟再次被牢牢捆住。
“不是……這次該輪到我教訓你了吧？”
百曉生輕笑出聲：“你是師兄啊！自然由你優先。況且那大還丹的毒性對你損害更重，儘早藉助外力將體內餘毒逐步逼出，才是穩妥之舉。”
言罷，他掌中真氣凝聚成鞭，凌空揮出。
那氣勁長鞭破風而行，發出“呼呼”的銳響。
顯然，這一擊之中，摻雜了不少私怨。
當真氣長鞭狠狠抽落在孫白髮身上的一瞬，灼燒般的劇痛令他忍不住“嗷”地慘叫出聲。
淒厲叫聲剎那間在竹屋群上方久久迴盪。
大宋。
燕子塢。
一名老者佇立於一道精鐵鑄就的密門前。
此人一身黑袍，年約六旬，面容蒼老，兩鬢斑白。
然而眉宇間陰煞隱現，雙目如虎，炯炯逼人，令人望而生畏，絕非善類。
若有江湖宿老在此，必能一眼認出——此人正是本應早已亡故二十年的姑蘇慕容家前任家主，慕容博。
此時，一名僕從自幽深暗道疾步而出，來到慕容博面前躬身稟報：“家主。”
慕容博目光微動，沉聲問道：“查清楚了嗎？”
僕從低頭答道：“回稟家主，屬下已多方探聽。這段時日，城中唯有位相貌俊逸的公子攜幾名姿容出眾的女子租船入太湖。據船伕所述，他們曾登臨曼陀山莊。”
“雖未查明更多細節，但據燕子塢留守僕役所言，老家主與公子歸來時，公子面色青灰，氣息虛弱。依屬下判斷，公子極可能身受重傷，因此老家主才閉關為其療傷。”
聞言，慕容博冷哼一聲，眼中寒光迸射，殺意頓起。
稍頃，他又問：“李青蘿那邊可曾打聽？”
僕從再度回應：“回稟家主，屬下已暗中查訪。王夫人確曾提及那公子名為趙山河，前往曼陀山莊只為求取兩株茶花。不過言語之間，她頗有不滿之意，卻不似知曉公子與趙山河等人發生衝突之事。”
聽完回報，慕容博面色愈發凝重：“能將復兒打得重傷至此，至少也是大宗師境界的高手。大宋境內，何時竟冒出如此人物，竟能傷我慕容後裔？”
正沉吟間，另一名僕從匆匆奔至密室之外。
“家主，大元國的鳩摩智大師到了，此刻正在正廳等候。”
聽到僕從的稟報，慕容博眉頭微皺。
“鳩摩智？”
略作沉吟片刻，他眼中忽地閃過一絲精光，隨即對身前二人吩咐道：“你們繼續在此密室外守候，若父親或復兒出關，立即前來通報於我。”
兩人當即躬身應道：“屬下遵命！”
見狀，慕容博最後望了一眼緊閉的密室門戶，運轉真氣，身形一閃，迅速離去。