四目相對之際，慕容博臉上浮現出一抹朗然笑意：“久違了，大師風采依舊，令人欽佩。”
聞聲，鳩摩智緩緩起身，雙手合十，低宣佛號：“慕容老施主安好如昔。”
彼此見禮落座後，慕容博目光微凝，察覺到鳩摩智體內隱隱流轉的澎湃真氣，不由心中一動，眸中掠過一抹訝異。
數息之後，他方才開口道：“去年相見時，大師尚處宗師境圓滿之境，未曾想不過一年光陰，竟已邁入大宗師境中期，此等進境，實屬罕見！”
聽罷此言，鳩摩智眼中泛起淡淡笑意。
繼而從容說道：“今年初僥倖突破至大宗師初期，又恰逢密宗一位同境師叔即將坐化，承蒙師祖慈悲，以秘傳攻法將其畢生修為轉渡於小僧，方得晉升中期。如今內力尚未完全融合，氣息外溢，倒讓老施主見笑了。”
慕容博聞言，恍然點頭：“八師八大師果非常人，不愧為大元國三大高手之一，竟能借助如此玄妙之法承接他人功力，實在匪夷所思。”
旋即含笑言道：“大師根基深厚，火焰刀法出神入化，今已達大宗師中期，恐怕戰力已然勝過老夫多矣。”
鳩摩智謙然一笑：“慕容老施主府上《斗轉星移》與《參合指》皆是絕世武學，縱使境界相當，小僧亦未必能敵，何況眼下尚差一籌，老施主此語未免太過自謙。”
一番客套過後，鳩摩智正色道：“此次前來，乃奉魔師之命，特來詢問慕容施主，北少林一事可已安排妥當？”
慕容博神色一凜，鄭重回應：“只要此次少林之變順利推進，則大宋武林將盡入吾掌中。屆時一聲令下，江湖群雄必不敢插手大元與大宋之爭。”
話鋒微頓，他又緩緩補充：“不過，還望大元勿忘昔日對我慕容家之承諾。”
鳩摩智頷首道：“請放心，魔師已有明示——此事若成，待大元吞併大宋之後，其附屬國大理將劃歸慕容施主執掌，並重建為大燕國。”
然而，在交談之間，鳩摩智留意到慕容博屢次目光投向側門方向，不禁心生疑惑，問道：“慕容老施主似有掛懷之事？”
面對問詢，慕容博輕嘆一聲，徐徐道：“大師不知，數日前犬子突遭不明之人襲擊，身負重傷，至今未愈。在下憂心孩兒性命，此前正為其運功療傷，故而分神。”
鳩摩智微驚：“令郎已是大宗師初期修為，竟仍被人所傷？莫非出手者是北丐幫喬峰？”
慕容博搖頭：“並非喬峰。具體何人，老夫亦不清楚，唯知共有一男五女同行，男子容貌俊逸，女子個個傾城。”
鳩摩智略一思索，回憶大宋境內各派人物，隨即問道：“傳聞大宋逍遙派擇徒極嚴，非相貌出眾、天資卓絕者不得入門。莫非傷及令公子者，正是逍遙派中人？”
慕容博沉聲道：“此點，老夫尚無確證。”
說著，慕容博望向鳩摩智道：“眼下距離北少林之會尚有一段時日，不知大師可否得空，替在下辦一件事？”
聽此一言，鳩摩智開口問道：“慕容老施主可是希望小僧追查那幾位重傷令郎之人？”
慕容博頷首道：“正是。犬子如今身受重創，老夫唯有耗費內力為他療傷，分身乏術。恰逢大師現身，便想勞煩大師走這一遭。”
明白了慕容博的意圖後，鳩摩智略作沉思，隨即搖頭道：“北少林之事迫在眉睫，小僧還需儘早與大元使者匯合，慕容老施主這番請求，恐怕難以應允。”
慕容博聞言，淡然一笑：“老夫知曉大師一直渴望進入我慕容家武學秘閣，一覽大宋諸派武典。若大師能查明傷我兒之人的來歷，在下願開放武學秘閣，供大師參閱三月，以為酬謝，不知意下如何？”
此話一出，鳩摩智眼神微閃，“慕容老施主所言當真？”
慕容博點頭：“自是不虛。”
見狀，鳩摩智終是應道：“既然如此，小僧便承此一事，助慕容老施主一回。”
隨後，慕容博將僕從探得的楚雲舟離去方向告知鳩摩智，鳩摩智聽罷，當即動身離去。
待鳩摩智身影遠去，慕容博才緩緩轉身，踱步離開。
初五。
大宋西南邊地。
經歷了一日細雨，縱使此刻陽光普照，空氣中仍瀰漫著溼潤之意，車輪碾過路面，不免沾上些許溼泥。
車廂外，曲非煙一邊趕車，一邊以真氣傳音，與人低聲交談。
馬車內，楚雲舟頭枕水母陰姬膝上，懷中抱著花花，雙目微闔，看似休憩，實則心神早已沉浸於模擬器中的戰鬥幻境。
一旁的憐星閉目凝神，體內真氣如江河奔流，綿延不絕。
新來的王語嫣則輕掀簾幕，靜靜望著窗外鄉野風光，神情悠然。
然而，就在馬車沿官道前行之際，車外的曲非煙忽然輕咦一聲。
“奇怪，怎的沿途有如此多的乞丐？”
聞聲，車內的憐星也掀開簾布向外望去。
只見官道兩旁，果然散佈著不少乞丐身影，衣衫或破舊襤褸，或雖整潔卻補丁遍佈。
一個時辰後，抵達杏裡鎮。
馬車緩緩駛入鎮中，當街上的百姓瞧見駕車而來的曲非煙等三位女子時，無不被其絕色容顏所攝。
待馬車停於鎮中一家酒樓門前，方才緩緩止步。
楚雲舟一行陸續下車，迎客的小二乍見幾人容貌，頓時怔住。
幸而做這行當的眼尖識人，愣神片刻後，連忙低頭哈腰，恭敬迎上前去。
片刻之後，在小二殷勤引路之下，眾人緩步登樓，落座於二樓臨窗一側的雅座。
剛一落座，楚雲舟幾人目光便不約而同投向樓上一角。
與其他桌三兩成席不同，那一張桌上，僅孤坐一人。
那人身材魁梧，年約三十上下，身披一件灰舊布袍，邊緣已有磨損。濃眉大眼，鼻樑高挺，闊口方臉，面容飽經風霜，舉手投足間自有威嚴之態。
尤為引人注目的是，他面前並無菜餚，唯有一罈碩大的酒甕，可盛二十斤酒水。
飲酒之時，他一碗接一碗，毫不停歇，氣勢豪邁，令人側目。
數息之後，憐星收回視線，轉而俯視街道。