話音落下，他目光忽頓，腳步微轉，朝左側一片泥沼緩步而去。
十次呼吸之後，在一堆朽木與溼泥交界處，一株怪異植物悄然立於其中。
灰褐色花瓣蜷縮如顱，形似獸骨；根部赤紅如血，深深扎入泥中。
楚雲舟望著它，唇角微揚。
體內真氣輕轉，右手虛引。
剎那間，一股無形氣流自四面匯聚，輕輕拂過那植株。
就在花瓣微微晃動之際，一條長約一寸、通體猩紅的蜈蚣從根莖疾速爬出，扭動身軀，瞬間鑽入旁側雜草，消失不見。
血色蜈蚣蜿蜒遠去，消失在瘴氣深處。楚雲舟五指微收，掌心真氣如絲，輕輕一引，那朵形似嬰兒頭顱的枯骨花便掙脫泥土，飄然落入他手中。
幾道目光隨即落在他掌上，帶著幾分探究與不解。見他唇角微揚，水母陰姬輕聲開口：“這便是你所說的‘嬰頭枯骨花’？”
“正是。”楚雲舟低語，指尖輕撫花瓣，“此花生於極毒之地，唯有瘴霧瀰漫、百蟲盤踞之處方可存活。一旦離了這等環境，藥性轉瞬即散，形質皆變。”
話音未落，他並指如劍，一道細薄劍氣掠出，將花冠與根莖凌空剖開。繼而手指再動，將花冠切成數片，黑色脈絡如蛛網般散落，被他隨手拂至一旁。隨後，他以真氣揉壓殘瓣，一團乳白汁液緩緩滲出，滴落於血紅根莖之上。
奇異的一幕隨即發生——那原本通體赤紅的根段，竟在汁液浸潤下迅速變色。不過數息之間，兩端化作暗紅，中央一寸左右悄然轉為淺藍，宛如寒夜初露的天光。
楚雲舟從懷中取出一隻瓷瓶，傾灑些許灰白藥粉於其上。藥粉沾染瞬間，根莖如遭風蝕，迅速萎縮乾枯，彷彿百年老木失盡生氣。他這才將其小心收起，放入袖中。
林詩音目睹全程，忍不住低嘆：“原來竟需如此繁瑣。”
楚雲舟點頭：“若不如此，何須親至？”
他抬眼望向密林深處，“既然來了，不如多采些，免得日後還需跋涉。”
於是眾人再度深入林間，穿梭於毒霧繚繞的溼泥之上，尋覓隱匿的枯骨花蹤跡。約莫一個時辰過去，收穫頗豐。
其間，憐星靜靜立於側旁，目光始終停駐在楚雲舟側臉。那輪廓如刀刻，眉目似畫成，映著幽綠沼光，竟讓她心頭泛起層層漣漪。
甚麼才是幸福？睏倦時有枕，飢渴時有食。
而對她而言，日日得見這般容貌，便是世間最溫柔的饋贈。
“姐夫……真是生得太過好看。”她喃喃自語，聲音幾不可聞。
但她未曾察覺，身旁的水母陰姬早已將她神情盡收眼底。
水母陰姬歷經世情，許多事一眼便明。
當年邀月悄然心動之事，她一眼看穿；如今輪到自己走過那一程，再觀憐星眼中流轉的情意，心中已然瞭然。
她沒有惱怒，亦無譏諷。只是靜靜站著，如同看著一朵花在無人知曉的角落悄然綻放。
楚雲舟生得俊逸非凡，憐星對他動心，實屬尋常。
可如今他已與邀月定下名分。
縱然憐星再心動，身份所限，終究無法逾越那道界限。
一個女子日日面對如此出眾的男子，只能遙望，不可親近，那種滋味，光是想象，水母陰姬便覺心頭髮緊。
她望著憐星，眼神裡悄然添了一絲同情。
真是難為她了。
“等等！”
忽然間，水母陰姬心頭一震，意識到一件被忽略的事。
“邀月身為姐姐，是否清楚妹妹對楚雲舟的情意？”
若她不知也就罷了。
“倘若知情，卻仍讓憐星隨我們同行前往大宋國，豈非刻意將她推入困境？莫非邀月想借此事牽制妹妹，以穩自身地位？”
念頭一起，水母陰姬面色微沉。
“這事，恐怕不簡單。”
剎那間，她彷彿看清了一層過往未曾察覺的迷霧。
原來邀月的心機，遠比自己預想的更深。
正當她思緒翻湧之際，楚雲舟已將第二十朵嬰頭枯骨花的根莖處理妥當。
一行人沿原路返回至沼澤山腳下，重新登上馬車。曲非煙轉過身，輕聲問道：“公子，我們是先去杏子林，還是先往曼陀山莊？”
“先去曼陀山莊。”楚雲舟答道，“省得之後來回奔波。”
曲非煙應了一聲，湊到小昭身旁檢視地圖。
確認路線後，馬車緩緩啟動，駛入晨光之中。
車廂內，水母陰姬的目光並未如常落在楚雲舟身上，反而久久停駐在憐星臉上，似在揣度甚麼。
她的注視太過明顯，憐星有所察覺，心中略感詫異。
片刻後，她轉向水母陰姬，唇角揚起一抹笑意——三分溫婉，三分甜美，其餘盡是掩飾。
水母陰姬看著那笑，心頭一顫。
那一瞬，她彷彿在憐星眼中看到了曾經的自己。
數息之後，她忽而一笑，回了對方一個同樣柔和的笑容。
見狀，憐星眼底的笑意多了幾分真實。
“司徒姐姐，果然比邀月和東方不敗容易對付得多。”
確認危機解除，她從容地從果盤中取了個橘子，剝開後遞過去。
“司徒姐姐，吃個橘子。”
水母陰姬笑著接過，輕聲道謝。
隨後，她側過臉，撩起車簾一角，望向窗外流動的景色。
片刻之後，當目光重新落回眼前，正瞧見憐星嘴角含笑，手中託著一瓣剝好的橘子，輕輕遞到了楚雲舟跟前。那笑容清澈坦然，不帶一絲掩飾，像是春水初融，自然流露。
低頭看了看自己掌心裡的果肉，又望了望楚雲舟面前那一份飽滿鮮亮的橘瓣，水母陰姬心頭微動。同樣是橘子，她手中的卻明顯小了一圈，顏色也略顯黯淡。
“呵！怪不得酸得皺牙。”
她終於想通，這些日子以來，凡是經由憐星遞來的水果，自己吃起來總覺寡淡酸澀，而楚雲舟每每品嚐時卻神情安然，彷彿甘甜滿口。原來從選果到分果，每一步都藏著講究——好果留他，次者歸己。
楚雲舟接過橘子，輕聲道謝。憐星隨即闔上雙目，盤膝靜坐，似已入定修行。倘若水母陰姬站得更低一些，便會察覺，那緊閉的眼瞼下，其實藏了一道細微的縫隙，悄悄映著身旁人的側影。