她心中暗忖，邀月冷若冰霜，其妹憐星卻如春風拂面，溫潤可親，姐妹二人性情迥異。
笑著接過橘子，她隨手掰下一瓣送入口中。
剎那間，一股刺鼻的酸意直衝腦門，讓她不自覺地倒抽一口冷氣。
“太酸了。”
低頭看了看手中這顆青澀的果實，她沉默片刻，隨即伸手將橘子遞出車窗。
“給，嚐嚐。”
數息之後，她的手剛收回，外頭便接連響起三聲抽氣聲。
“哎喲——酸死人了！”
車廂內，憐星又拿起一隻新橘子，輕聲問：“司徒姐姐，還要嗎？”
水母陰姬擺手笑道：“不必了，你留著吃吧。”
憐星點頭，趁對方不備，悄悄從身後取出一顆色澤鮮紅、個頭更大的橘子，慢條斯理地剝了起來。
片刻後，她將果肉遞至楚雲舟眼前。
“姐夫，吃點橘子。”
楚雲舟聞聲側首，朝她微微頷首，伸手接過，一瓣一瓣地咀嚼起來。
見他吃得細緻，憐星嘴角含笑，順手又拿起另一隻橘子開始剝皮。
一家人之間，小姨子為姐夫準備些吃食，本就是尋常事。
一旁的水母陰姬望著楚雲舟安靜吃橘的模樣，眉梢微蹙。
“雲舟甚麼時候愛吃這種酸物了？”
正疑惑間，她忽覺後方有異，眉頭一動，悄然望向馬車尾處。
幾乎同時，楚雲舟開口：“就在這兒歇一歇，活動筋骨也好。”
話音未落，駕車的曲非煙幾人迅速拉緊韁繩，馬車穩穩停住。
待眾人陸續下車，曲非煙、小昭與林詩音三人聚在一處低語。
而就在他們駐足之時，數匹快馬自遠處疾馳而來。
馬背上的身影個個握緊兵器，目光如刀，殺氣騰騰，顯然來意不善。
不過數息工夫，那幾騎已疾馳至近前，離楚雲舟等人不過十丈之遙。曲非煙先前在手心手背的比試中落敗，此刻滿臉不悅，卻仍催動真氣，縱身迎向那群策馬而來之人。
將剝好的橘子重新放入楚雲舟掌心後，憐星輕嘆一聲：“大宋境內，盜匪橫行，這幾日幾乎日日遇襲。”
楚雲舟道：“世道動盪，宵小四起，本就難以避免。”
此處並非大明疆域，而是大宋地界。
無人識得他們身份，戴面具又覺憋悶，索性出門便未喬裝。
幾人容貌出眾，自然容易招來覬覦。
待曲非煙收拾完那夥人，順手為馬匹添了些草料，稍作歇息後，一行人才再度啟程。
護龍山莊主殿之中，朱無視端坐高臺。他座下的座椅已然煥然一新——通體由黃金鑄成，表面遍佈龍形雕紋，氣勢逼人。
如今的朱無視，周身威壓更盛往昔，即便靜坐不動，也令人望而生畏。
殿內空曠，唯有上官海棠立於階下。她將各項事務逐一稟報完畢，略一遲疑，終是開口：“義父，那些蒙面之人，究竟是誰？為何阻我前往渝水城尋找楚雲舟？”
朱無視緩緩道：“青龍會的人。”
“青龍會？”上官海棠眉頭微蹙，“傳聞百年前已被剿滅，怎會再現江湖？”
朱無視聲音低沉：“當年朝廷聯合南少林、神劍山莊、圓月門等勢力圍攻青龍會，確實覆滅其分舵與諸多高手。但青龍會的真實實力遠超世人所知。當眾人攻至總壇時，只見到一座空寨。”
“百年隱匿，暗中擴張，直至近年才重返江湖。他們重出的第一步，便是在一日之內，將南少林徹底剷除。”
稍頓片刻，他繼續道：“先帝駕崩，亦是他們所為。”
此言一出，上官海棠面色驟變。
“皇上之死竟也出自青龍會之手……他們是要顛覆朝廷？”
朱無視語氣低沉：“他們圖的不是鍋碗瓢盆，而是龍椅背後的權柄。”
他稍作停頓，聲音平緩卻帶著分量：“江湖看似紛繁複雜，門派林立，武者如雲。可真正論起實力，無論是我大明、大唐，還是遠古的大秦，真正的霸主從來都是朝廷。天人境的高手，朝廷所藏之數，遠超任何江湖勢力。正因如此，皇權才能穩壓群雄，無人敢輕舉妄動。”
“一旦某個門派聲望滔天，勢力膨脹到足以動搖朝綱，帝王必出手干預。江山不容更易，這是自古以來的鐵律。”
“更有甚者，朝廷會悄然佈局，引動紛爭。讓各大門派彼此攻伐，耗其元氣，亂其心智。目的只有一個——壓制野心，防患未然。”
“回頭看看大宋，便是前車之鑑。”
上官海棠皺眉：“大宋？”
朱無視目光微凝，緩緩道：“你可曾想過，為何大宋境內諸多門派相繼衰敗，唯獨北少林巍然不動？”
她心頭一震：“義父是說……這一切，是北少林在背後操縱？”
“正是。”朱無視頷首，“自大宋立國起，北少林便已是江湖巔峰。數百年間，無數勢力崛起，武風鼎盛之時，門派之多、高手之眾，不遜於今日大明。”
“但這些年護龍山莊傳回的情報，經我細細梳理，幾乎每一次大勢力覆滅的背後，都藏著少林的痕跡。南北丐幫，徒眾百萬，卻因北少林一句‘保家衛國’，年年驅眾赴邊疆戰場，死傷無數，精英盡喪。”
“而發出號召的北少林，依舊晨鐘暮鼓，閉門誦經，彷彿塵世紛爭與之無關。”
“時至今日，大宋江湖，若無少林出面，大宗師已是頂峰。”
“所謂五絕，北喬峰、南慕容，也不過是大宗師境界罷了。無人能動北少林分毫。”
上官海棠聽完，仍覺困惑：“可一國強弱，繫於武林興衰。北少林這般作為，實則削弱國力。況且寺中僧人皆已出世，何必捲入俗世之爭？”
朱無視冷笑：“出世？他們的心，早被黃金浸透。”
他盯著上官海棠，一字一句道：“你可知，大宋權臣家中田產，最多不過萬餘畝？”
她搖頭：“海棠不知。”
朱無視淡淡吐出一句：“北少林名下，良田逾百萬畝。”
“……”上官海棠倒吸一口涼氣。
“二百九十九。”
朱無視話音落下，上官海棠呼吸一滯，臉色微變，似被這數字震住。
她怔了片刻，耳邊傳來朱無視低沉的聲音：“如今大宋境內，唯有北少林一家獨大。朝廷需倚仗其勢，江湖之中，它亦如磐石般不可動搖。”