東方不敗答道：“在朱無視勢力行動後不久，歸屬東廠的那些門派也紛紛補齊了款項。”
“不僅如此，上個月，數個本屬一流層級的宗門竟主動遞出善意，願與我日月神教結盟。”
“哦？”
楚雲舟眉梢微動，心中泛起波瀾。
“一流勢力竟主動示好？”
他腦中思緒飛轉，迅速串聯起種種跡象。
見他陷入沉思，東方不敗與水母陰姬等人皆未出聲，只靜靜守在一旁。
片刻後，楚雲舟又問了幾句細節，忽而輕笑出聲。
“呵！百曉生老謀深算，這一手借力打力，不僅化解了麻煩，還悄然積下一份人情。”
他抬眼，語氣平靜：“看來，青龍會收網之後，下一個目標，必然是神劍山莊。”
水母陰姬接話道：“百年前圍剿青龍會的勢力裡，以朝廷和南少林為首。百年過去，參與其中的頂尖門派已有三家覆滅，僅餘神劍山莊與圓月門尚存。”
“但兩年前，圓月門教主任天行與魔刀丁鵬於白羅山外決戰，雙雙失蹤。百曉生將其從天人榜除名，推測二人同歸於盡。”
“任天行一去，圓月門群龍無首，聲望盡失，如今已被各方視為二流，若青龍會要滅之，易如反掌。”
“神劍山莊一旦覆滅，當年圍攻青龍會的那些頂尖門派便盡數瓦解。若青龍會接下來劍指此處，倒也合乎情理。”
曲非煙輕聲說道：“既然目標是神劍山莊，那百曉生莫非打算在剷除之後，把整個大明以南的地盤拱手讓給東方姐姐？”
話音未落，東方不敗冷哼一聲，眉宇間透出不屑：“天下沒有白得的便宜。”
稍作停頓，她緩緩開口：“他們不過是想借我日月神教與浪翻雲的怒蛟幫，替他們穩住南方這潭渾水罷了。”
“嗯？”
此言一出，曲非煙與水母陰姬皆將目光投向東方不敗。
沉吟片刻後，曲非煙恍然道：“姐姐的意思是，百曉生此舉，實則是為日後接管神劍山莊舊部鋪路？”
東方不敗微微點頭，語氣平緩卻帶著深意：“神劍山莊立派數百年，枝蔓交錯，根基深厚。即便主脈被毀，餘黨散落各方，整合起來也絕非朝夕之功。屆時群龍無首，各路勢力為爭地盤自相殘殺也是常事。”
“而我們，日月神教與怒蛟幫，勢必會被捲入其中。”
水母陰姬接道：“神劍山莊一旦傾覆，南方最強者便是東方姐姐與已入大宗師後期的浪翻雲。最終局面，必然是兩家聯手迅速壓制周邊勢力，將其收歸麾下。”
“等這片區域被鎮壓過一輪，人心收斂，秩序初定。將來青龍會若要接手，只需對付我們二人便可，省去無數麻煩。”
曲非煙低聲感嘆：“這一盤棋，的確精妙。”
想通其中關節，她轉頭看向楚雲舟：“既然百曉生居心叵測，公子先前為何還說他送了東方姐姐一份人情？”
楚雲舟神色淡然：“無論其背後有何圖謀，眼下這一手，確實為我們清除了不少障礙。若單靠東方自己在這南地開啟局面，少說得耗上半年光陰。”
說到這裡，他忽地一笑，唇角揚起一絲玩味的弧度。
“這青龍會，比我想象中更懂局勢。”
察覺到他的神情變化，東方不敗問道：“你想到甚麼了？”
楚雲舟微微頷首，語氣平靜：“有些眉目了，只是細節尚需推敲，大致方向沒錯。”
他視線掠過幾位女子，聲音輕緩：“不必糾結，事未臨頭，靜觀其變便是。”
眾人聞言，心頭翻湧的情緒只得暫且按下。
天邊暮色漸濃，雲層低垂，彷彿被夜色浸染。
半炷香工夫過去，涼亭四周已亮起點點燈火，一盞盞燈籠隨風輕擺，光影搖曳。
東方不敗歸來時，雙臂挾著兩個以真氣封存的食盒，掌中另託著一隻古樸木匣。
踏入亭內，水母陰姬等人正將菜餚一一擺出，東方不敗則將那木匣遞至楚雲舟面前。
“你要的百年靈芝。”
楚雲舟接過，掀開盒蓋，目光微凝，隨即催動真氣。靈芝在掌心碎成細末，如霜雪紛揚。
察覺到那股初入宗師境的氣息波動，東方不敗眸光微閃，心底掠過一絲訝異。
“你已踏入宗師初期？”
“嗯，剛破境不久。”楚雲舟語調懶散，似不在意。
見他神色如常，東方不敗不再追問，只輕輕一笑。
數息之後，靈芝盡化粉末。小昭捧來清水袋，倒入空碗。楚雲舟取五錢藥粉撒入水中，繼而從懷中取出一隻小木匣。
匣中所藏，正是邀月離去前所制的“青絲寒玉丹”。
丹丸落入碗中，頃刻溶散，整碗清水轉為瑩白，如乳似霧。
楚雲舟並指一點，真氣注入，水面旋即泛起漣漪，緩緩流轉。一縷幽香悄然瀰漫，沁人心脾。
待藥液由白轉青，隱隱透出熒光，楚雲舟指尖輕彈，藥水分作五縷，精準落入旁側五隻杯中。
曲非煙望著桌上四杯酒液，疑惑開口：“公子，怎的只有四杯？”
“詩音昨日方入一流中期，內息未穩，此時服藥只會擾其根基。”楚雲舟淡淡道，“等幾日再用不遲。”
真相揭曉，眾人終於釋懷。
東方不敗靜立一旁，目光不經意掃過林詩音，眸光微動，似有思緒掠過心頭。
“飲下。”
話音未落，楚雲舟已開口。
他身旁的東方不敗聞聲而動，指尖輕抬，一隻玉杯緩緩落入掌心。
水母陰姬緊隨其後，素手一引，另一杯藥水也已到手。
曲非煙與小昭對視一眼，隨即各自取杯在手。
那藥液入喉，甘甜如蜜，恍若咀嚼新斬的甘蔗，清潤滿口。
更奇特的是，入口之際寒意撲面，彷彿剛從深井冰水中取出，涼意直透舌根。
片刻之間，杯中藥盡。曲非煙和小昭身子微微一顫，唇色泛青。
楚雲舟腹中忽有一股冷流升起。
此前服用血菩提時，體內如烈焰焚身；而今這青絲寒玉丹化開，卻似萬載玄冰炸裂，寒氣自五臟六腑蔓延至四肢百骸，仿若置身風雪荒原，徹骨生寒。
隨著藥力遊走，那寒流竟自行分作兩股。