那未曾被提及的紙條，顯然是送往神水宮弟子手中的密信。
望著眾人遞來的幾張字條，曲非煙輕聲道：“一共五張，月姐姐、東方姐姐和司徒姐姐各自對應一處聯絡點。百曉生一直盯著公子這邊的行蹤，想必早已清楚其中四路訊息的歸屬。”
楚雲舟語氣平靜：“剩下這一條，應是朱無視離開前佈下的眼線所用。”
“朱無視？”
曲非煙微微一怔，隨即明白過來。
她又問：“那這些紙條怎麼處理？要不要改一下另外兩條的時間？換一個時辰發出？”
楚雲舟搖頭：“不必。現在只是確認有哪些人在暗中關注我罷了。況且這些紙條是否做了手腳也不清楚，沒必要再改動。”
若此前未與百曉生達成約定，哪怕曲非煙不說，他也會考慮延遲傳信時間。
幾人依言而行，運起內力將信鴿羽毛徹底吹乾，隨後一一放飛。
確認了暗中窺視勢力的數量後，馬車緩緩啟動，重新踏上行程。
車輪滾動之際，車廂內傳出一陣旋律古怪的琴聲，在空氣中輕輕迴盪。
……
七月，初一
江寧城位於光明頂外沿，市井喧囂如常。
一輛馬車從北門緩緩駛入城中。
駕車的是兩名容貌尋常的女子，唯有一雙眼睛透出銳利光芒。
街邊行人匆匆一瞥，便不再留意。
馬車一路前行，最終停在城中一座酒樓門前。
片刻之後，三名男子自車廂走出。
兩人身形清瘦，其中一人肩上負著一隻寬大的琴盒。
另一人穿著月牙白長衫，手中握著一柄摺扇。
五人外表皆平淡無奇，混入市井毫無違和。
飯菜上齊，店小二退下，房門輕輕合攏。
曲非煙與小昭悄然移步窗邊，掀開簾角向下張望。
街市喧鬧，行人如織，馬蹄聲與叫賣聲交織成片。
小昭輕聲道：“記得前次踏足此地，江寧還不曾這般熱鬧。”
曲非煙倚窗而立，目光微遠：“自然不同了。昔日明教教主多為宗師境界，如今東方姐姐已是大宗師修為，更兼明教歸入日月神教麾下，威勢遠播。光明頂近在咫尺，誰敢在此生事？久而久之，百姓安居，商旅雲集，繁華便成了常態。”
強宗大派所在之地，往往帶動一方興盛。
正如武當腳下、少林周邊的城鎮，其市井之盛，不遜於京城蘇杭。屋舍樓宇價格高昂，寸土皆值千金。
只因江湖中人忌憚名門底蘊，不敢輕易挑釁，故而安寧長存。
江寧今日之貌，亦出於此理。
回到桌旁，曲非煙輕嘆一聲：“難怪東方姐姐抽不開身。明教早年雖列一流，但積弊頗深，這十幾年未曾振興。如今併入神教，整頓事務必是繁重。”
她轉頭望向楚雲舟：“公子，我們此次在光明頂停留多久？”
楚雲舟執杯飲茶，指尖微動，真氣無聲流轉，將整間廂房籠罩於隔絕之中。他語氣平緩：“視情形而定。百曉生所言之時尚早，待為東方慶過生辰，再沿途遊歷，趕往南少林也來得及。”
……
夕陽西沉。
光明頂後山深處，水聲轟然。
山隙之間，激流奔湧而出，沿峭壁直落而下，化作一道銀練飛瀑，砸入下方碧潭，濺起層層白霧。
潭心巨石之上，東方不敗靜坐如畫。
周身血色真氣繚繞，在暮色映照下宛如霞火流動，透出詭異而攝人的光輝。
晚風拂動她的留仙裙裾，原本質樸肅穆的衣裳，此刻染上了幾分朦朧柔光。
配合那傾世容顏，仿若非人間所有，令人一瞥之下，心神俱失。
東方不敗正靜坐於潭邊，忽然間似有所感，眉心微蹙，雙目驟然睜開。原本盤膝的姿態悄然轉變，身形一轉，已是負手立於原地，衣袂輕揚。
不過幾息工夫，遠處山崖盡頭掠來五道身影，速度快得幾乎劃破空氣，轉眼便落在光明潭畔。
目光掃過那五人，東方不敗眸底掠過一絲寒意，可細細感知之下，竟無法察覺他們體內半分真氣波動。這異常令她略感詫異。
當視線落在為首那人手中握著的摺扇上時，她神情微微一滯。下一刻，方才凝聚的冷峻神色如春雪遇陽，頃刻化去。
取而代之的，是一抹掩不住的欣喜。
真氣輕蕩，她的身影一閃而逝，數十丈距離瞬息跨越，已立於眾人面前。
見她突兀現身，曲非煙、小昭與林詩音齊聲喚道：“東方姐姐。”
一旁的水母陰姬亦輕啟唇齒，笑意溫婉：“大姐。”
“嗯？”
三女聞言皆是一愣，目光不約而同投向水母陰姬，眼中浮起幾分訝異。
東方不敗卻恍若未覺，只靜靜望著來人。
待目光觸及楚雲舟面容，她語氣微緩：“你怎會來這裡？”
楚雲舟一笑，將噬元子母琉璃蠱的子母蟲收回系統揹包，隨即揭下面具，露出本來面目。“來給你慶生。”他說。
其餘女子也紛紛褪去偽裝，真容盡現。
東方不敗聽了這話，心頭一震，怔了片刻。
待反應過來，知曉這些人專程為此而來，心口彷彿被甚麼輕輕撞了一下，泛起久違的暖意。
望向楚雲舟的目光，也不自覺柔和了許多。
一行人移步至潭邊涼亭落座後，東方不敗淡淡開口：“一個生日而已，不必如此大費周章。”
“順路罷了，不算甚麼。”楚雲舟答。
“順路？”她眸光微閃，“你們此行另有要事？”
楚雲舟坦然點頭，隨即將近日所遇之事盡數相告。
當聽到青龍會即將對南少林動手的計劃時，東方不敗神色微凝，眼中寒光隱現。
青龍會這次設下的棋局，顯然讓不少人始料未及。
“這青龍會，野心不小。”
楚雲舟一番敘述落下，東方不敗靜默片刻，眼中忽然掠過一絲瞭然。
“怪不得近來諸事順遂，幾乎毫無阻礙。”
她緩緩開口：“此前，明教周邊諸多勢力皆依附東廠與朱無視，即便我們併入日月神教之後，那些舊債也遲遲無人償還。可就在不久之前，原本效忠朱無視的幾方竟接連補繳了積欠的稅賦。”
“我原以為是你治好了朱無視，他因此鬆口。如今想來，背後推手應是百曉生。”
楚雲舟聞言微微一怔，隨即問道：“你說周邊勢力多投靠朱無視與東廠，朱無視麾下已繳稅，那東廠那邊呢？”