焚天界，人如其名。
從跨域傳送陣中踏出的瞬間，灼熱的氣浪便撲面而來。天空是永恆的暗紅色，厚重的火雲低垂，不時有岩漿般的雨滴墜落，在地面灼燒出一個個坑洞。遠處，連綿的黑色山脈如巨獸脊背般起伏，山體縫隙中透出橘紅色的光芒，那是地火在深處奔流。
空氣中充斥著硫磺與熔岩的氣味，靈氣屬性也極端偏向火行，對於修煉冰系或水系功法的修士而言，這裡的環境堪稱惡劣。
冰嵐、瑤光、紫月以及三位妙音閣弟子出現在一座赤色岩石搭建的平臺上。平臺位於一座孤峰之巔，四周佈置著強大的防護陣法，隔絕了大部分高溫和有毒氣體。這裡是星辰閣在焚天界的一處秘密據點，由兩位真仙中期的執事駐守。
“冰嵐仙子、瑤光仙子，紫月姑娘，一路辛苦。”駐守執事中較為年長的那位迎上前，他自稱“炎陽子”，面板呈現常年受火靈氣薰染的古銅色，“閣主已傳訊，令我等全力配合諸位行動。”
瑤光取出星盤，感應片刻，指向西北方向：“九幽炎獄在那個方向，距離約三千里。但這一路上的空間極不穩定，且有大量火屬性妖獸和……一些不明勢力的暗哨。”
紫月輕撫懷中琵琶，指尖流淌出幾個清音，音波擴散，片刻後她睜眼道：“西南百里外有三人潛伏，修為真仙中期，功法陰寒，應是九幽府的探子。東北兩百里有五人，修煉火行功法，但氣息駁雜，疑似本地散修。”
冰嵐點頭：“先解決九幽府的探子，避免走漏訊息。至於本地散修……若不妨礙我們，暫且不理。”
炎陽子道：“此地往九幽炎獄有三條路：一是直接飛渡，但天空有‘火煞罡風’，真仙后期以下難以抵擋；二是走地面，需穿越‘熔岩裂谷’和‘火蠍林’，妖獸眾多；三是地下，有一條廢棄的古代礦道，較為隱蔽，但內部環境複雜，可能有未知危險。”
“走礦道。”冰嵐毫不猶豫，“隱蔽第一。”
眾人稍作休整，便由炎陽子帶路，前往礦道入口。路上，瑤光低聲問冰嵐：“姐姐，你的傷……”
“無礙。”冰嵐搖頭，但蒼白的臉色出賣了她。之前為琴心淨化魔音時消耗太大，又強行探查記憶，傷了神魂本源。若非玄冰護心鏡中那縷混沌之氣護持，她可能已跌落境界。
紫月忽然遞過一枚碧綠色的丹藥：“這是妙音閣的‘清心潤魂丹’，對神魂損傷有奇效。冰嵐仙子莫要推辭。”
冰嵐看了她一眼，接過服下。丹藥入腹，化作清涼氣流滋養神魂，臉色果然好轉些許。
“多謝。”
“不必客氣。我們如今是盟友。”紫月微微一笑。
礦道入口隱藏在一處崩塌的巖壁後，極為隱蔽。入口處有陣法殘留的痕跡，但早已失效。眾人魚貫而入，炎陽子打頭，掌心託著一枚星輝石照明。
礦道內部比想象中寬敞，高約三丈，寬可容四人並行。巖壁呈暗紅色，溫度比外面低了許多，但依然悶熱。地面上散落著早已鏽蝕的採礦工具和零星的赤火晶碎塊——這是一種火屬性煉器材料，品階不高，但量大。
前行約十里，礦道開始分叉。炎陽子取出一張古老的地圖——這是星辰閣前輩當年探索時繪製的。
“向左是通往一處廢棄的赤火晶礦脈深處，向右則繞向九幽炎獄外圍。”炎陽子指著地圖，“但地圖示註，向右的通道在八百年前一次地火噴發中部分坍塌，不知現在情況如何。”
“走右邊。”冰嵐道，“時間緊迫。”
向右的通道果然損毀嚴重，許多地方需要以法術轟開坍塌的岩石，或者從狹窄的縫隙中鑽過。越往裡走，溫度越高，巖壁開始變得滾燙，空氣中瀰漫著刺鼻的硫磺味。
忽然，前方傳來“窸窸窣窣”的聲音。
炎陽子停下腳步，警惕地舉起星輝石。光芒照去，只見前方巖壁上爬滿了密密麻麻、巴掌大小、通體赤紅的蠍子！這些蠍子尾鉤閃爍著幽藍的光澤，顯然有劇毒。
“火毒蠍，群居，單個實力相當於真仙初期，但數量……”炎陽子臉色難看，“看這規模，至少有上千只。”
蠍群已經發現了入侵者，開始躁動，尾鉤齊齊豎起，發出“咔咔”的摩擦聲。
瑤光正要出手，紫月卻攔住了她。
“讓我來。”
她盤膝坐下，將琵琶橫放膝上，指尖輕撥。沒有激烈的殺伐之音，而是一曲輕柔、舒緩、彷彿山間清泉流淌的樂曲。
音波擴散，蠍群的動作明顯遲緩下來，原本充滿攻擊性的姿態漸漸放鬆，最後甚至有些蠍子開始互相觸碰觸角，彷彿在交流甚麼。
“《安魂曲》可安撫躁動的生靈。”紫月邊彈邊低聲道，“但這些火毒蠍靈智太低，只能安撫片刻。快走！”
眾人趁機快速穿過蠍群區域。直到走出百丈，身後才傳來蠍群恢復躁動的嘶鳴。
繼續前行約五里，前方豁然開朗——是一個巨大的地下溶洞。溶洞中央有一片岩漿湖，暗紅色的岩漿緩緩流動，散發出恐怖的高溫。湖心有一座小島，島上竟然生長著一叢叢赤紅色的晶簇，散發出濃郁的火靈氣。
“那是……‘地火晶髓’！”炎陽子驚呼，“煉製火系仙器的頂級材料！這麼多……”
但他話音未落，岩漿湖忽然劇烈翻湧！一個龐大的黑影從湖底升起！
那是一條通體赤紅、覆蓋著厚重鱗片的巨蟒，身長超過二十丈，頭顱如房屋大小，額頭上長著一根獨角，雙眼是兩團燃燒的火焰。它散發出的氣息，赫然達到了真仙巔峰！
“地火炎蟒！這礦道竟然是它的巢穴！”炎陽子臉色慘白。
炎蟒顯然被驚擾了美夢，發出一聲憤怒的嘶吼，張口噴出一道熾白的岩漿火柱，直射眾人！
“玄冰·盾！”冰嵐長劍一劃，一面巨大的冰盾瞬間凝聚。火柱撞在冰盾上，冰火激烈對沖，霧氣蒸騰，冰盾以肉眼可見的速度融化。
瑤光祭出星辰羅盤，七點星輝化作鎖鏈纏向炎蟒。但炎蟒周身鱗片浮現出暗紅色的符文，竟將星輝鎖鏈彈開！
紫月琵琶音轉激昂，音波化作無形刀刃斬向炎蟒七寸，但只在鱗片上留下淺淺的白痕。
真仙巔峰的妖獸，實力遠超同階人類修士，更何況在這火行環境中，炎蟒如魚得水，而冰嵐等人的冰系、星輝功法都被壓制。
“不可硬拼，繞過去！”冰嵐喝道，同時全力催動寒元，在岩漿湖上凍出一條僅容一人透過的冰橋，“快走！”
眾人踏上冰橋，但炎蟒豈容獵物逃脫？它巨尾一掃，狠狠抽在冰橋上！
咔嚓！
冰橋斷裂！瑤光、紫月等人驚呼著跌落，下方就是滾燙的岩漿！
千鈞一髮之際，冰嵐咬破舌尖，噴出一口精血在玄冰護心鏡上。護心鏡光芒暴漲，鏡面中那縷混沌之氣被引動，竟在眾人腳下憑空凝聚出一片灰濛濛的、介於虛實之間的平臺，托住了墜落的身影。
混沌之氣？！炎蟒眼中閃過擬人化的驚疑，動作一頓。
就是現在！
冰嵐強提真元，長劍高舉，周身寒氣瘋狂匯聚，竟在岩漿湖上方凝聚出一朵巨大的冰蓮虛影！
“玄冰·蓮華葬！”
冰蓮綻放，無數冰晶花瓣如暴雨般射向炎蟒！每一片花瓣都蘊含著極致的寒氣和冰嵐的本源之力！
炎蟒怒吼，噴出漫天火海對抗。冰火交織，整個溶洞劇烈震動，巖壁開裂，碎石如雨。
當最後一片冰晶花瓣消散，炎蟒身上已覆蓋了一層厚厚的冰霜，動作遲緩了許多，但並未受到致命傷。而冰嵐已耗盡所有真元，癱軟在地，臉色慘白如紙，氣息微弱到幾乎消失。
“冰嵐姐姐！”瑤光驚呼，想要衝過去，但炎蟒已掙脫冰霜束縛，再次撲來！
就在這時，異變再生。
溶洞深處，那條被標註為“坍塌”的通道方向，忽然傳來一聲沉悶的震動。緊接著，巖壁開裂，一道人影踉踉蹌蹌地跌了出來。
那是個渾身焦黑、衣衫破爛、幾乎看不出人形的身影。他手中似乎握著一塊暗紅色的晶石，晶石表面有細密的裂紋，正不斷汲取著周圍濃郁的火靈氣。
炎蟒察覺到了更濃郁的“火行精華”氣息，立刻調轉目標，撲向那個新出現的身影！
那人影似乎還沒搞清楚狀況，茫然抬頭，就看到一張血盆大口咬來。
然後……他做了一個讓所有人目瞪口呆的動作。
他舉起手中那塊暗紅色晶石，像是要抵擋，又像是……隨手一砸？
晶石脫手，劃過一道拋物線，精準地砸進了炎蟒大張的嘴裡。
時間彷彿靜止了一瞬。
下一刻，炎蟒的身體猛地僵住，雙眼瞪大，露出極端痛苦和驚恐的神色。它想將晶石吐出來，但那晶石彷彿有生命般，死死卡在它喉嚨深處，並且開始瘋狂抽取它體內的火行精華！
肉眼可見的，炎蟒龐大的身軀開始乾癟、萎縮，赤紅的鱗片失去光澤，眼中的火焰迅速熄滅。它發出淒厲到極點的嘶吼，瘋狂翻滾、掙扎，撞得溶洞巖壁崩塌，但無濟於事。
僅僅十息，這條真仙巔峰的地火炎蟒，就化作了一具乾枯的皮囊，軟軟癱在地上，再無生機。
而那枚暗紅色晶石則從它口中滾落，“咕嚕嚕”滾到那個人影腳邊。晶石表面，多了一道微不可察的、奇異的紋路。
死寂。
所有人都呆呆地看著那個焦黑的人影。
那人影彎腰，撿起晶石，在手中掂了掂，然後轉頭，看向冰嵐、瑤光等人。
焦黑的臉上，露出一口白牙，和一個無奈又有些尷尬的笑容。
“那個……好久不見？”
聲音沙啞，但熟悉。
冰嵐手中的玄冰護心鏡，猛然爆發出前所未有的光芒！
瑤光的星辰羅盤，瘋狂轉動，星輝幾乎失控！
紫月懷中的琵琶，琴絃無風自鳴，發出歡悅的清音！
那個焦黑的人影撓了撓頭，又補充了一句：
“不好意思，我好像……迷路迷得有點久？”
冰嵐看著那張幾乎認不出的臉，看著那雙熟悉的眼睛，看著那無奈的笑容，嘴唇顫抖，想說甚麼，卻一個字也說不出來。只有兩行清淚，無聲滑落。
瑤光捂著嘴，泣不成聲。
紫月眼中閃過震驚與好奇，輕輕按住激動的琴絃。
炎陽子和其他人完全懵了，不明白髮生了甚麼。
蕭辰——沒錯，這個從坍塌礦道里鑽出來的、渾身焦黑狼狽的傢伙，正是失蹤三年的蕭辰——看著淚流滿面的冰嵐和瑤光，又看了看自己現在的尊容，苦笑道：
“那個……能不能先給我件衣服？還有，誰能告訴我，現在是甚麼情況？以及……”
他舉起手中那枚暗紅色晶石，晶石表面，那道奇異紋路微微發光。
“這玩意兒……到底是甚麼東西？它剛才吸乾了一條大蛇，現在好像……還想吸我？”
晶石在他手中微微顫動，彷彿在回應。
蕭辰識海中，一個冰冷但熟悉的聲音，斷斷續續地響起：
【系……系統重啟中……】
【能量嚴重不足……檢測到高濃度火行本源……正在嘗試吸收……】
【警告……吸收過程可能引發不可控反應……建議立刻停止……】
蕭辰：“……你現在才說？”
【……剛才在休眠……】
蕭辰：“……”
他低頭看著手中這枚危險的晶石，又抬頭看看還在流淚的冰嵐和瑤光，再看看周圍虎視眈眈（其實是被嚇傻了）的其他人，以及地上那條炎蟒的乾屍。
最後，他嘆了口氣。
“好吧，看來我錯過了不少事情。”
“不過沒關係……”
他握緊晶石，感受著其中狂暴卻純淨的火行本源，感受著體內那尊幾乎碎裂、但依舊頑強旋轉的陰陽爐鼎雛形，感受著丹田中那點微弱但堅韌的混沌道胎本源。
一絲久違的力量感，從四肢百骸緩緩升起。
“我回來了。”
“那麼，誰能先給我解釋一下……”
他指了指溶洞深處，那條他爬出來的礦道。
“為甚麼我挖了三個月的隧道，最後會挖到一條大蛇的老巢？”
“還有，往生殿又在搞甚麼么蛾子？”
“以及……”
他看向冰嵐和瑤光，眼神溫柔下來。
“你們……還好嗎？”
冰嵐終於找回了自己的聲音。
她擦去眼淚，長劍歸鞘，一步步走到蕭辰面前，仰頭看著這張焦黑的臉，看了許久。
然後，她伸出手，輕輕拂去他臉上的焦灰。
“不好。”她聲音哽咽，但堅定，“你不在，我們很不好。”
瑤光也走過來，淚水依舊在流，卻笑著點頭：“蕭道友……歡迎回來。”
紫月在一旁看著，眼中光芒流轉，若有所思。
炎陽子終於反應過來，小心翼翼地問：“瑤光仙子……這位是……”
瑤光深吸一口氣，平復心情，鄭重道：
“這位，是我們泥沼盟的盟主，誅邪軍的創始人，蕭辰。”
“他回來了。”
溶洞中，一片寂靜。
只有岩漿湖緩緩流動的咕嚕聲，以及蕭辰手中那枚晶石微微的嗡鳴。
蕭辰看著冰嵐和瑤光，看著她們眼中尚未散去的淚光和重新燃起的光芒，心中湧起久違的暖意。
他舉起晶石，對著岩漿湖的光照了照，晶石內部，似乎有一道微弱的、混沌色的光絲在遊動。
“好了，敘舊稍後。”他收起笑容，正色道，“先告訴我，往生殿現在在哪兒？他們想幹甚麼？”
“以及……”
他掂了掂晶石。
“這東西，好像挺喜歡火行精華的。九幽炎獄那邊……火行精華應該不少吧？”
一個大膽而瘋狂的計劃，在他腦中迅速成形。
冰嵐和瑤光對視一眼，都看到了彼此眼中的熟悉光芒。
那種，當蕭辰開始“算計”時，眼中會閃爍的光芒。
紫月輕撫琵琶，嘴角微翹。
看來這一趟，不會無聊了。
而遙遠的九幽炎獄深處，那座被九峰環繞的血肉祭壇上。
戴著白骨面具的往生殿長老，忽然心有所感，抬頭望向某個方向。
面具下，幽綠的火焰跳動了一下。
“有趣……混沌的氣息，又出現了？”
“而且，似乎比三年前……更強了？”
他緩緩抬手，祭壇上那截三寸指骨，微微顫動。
“來吧……都來吧……”
“成為吾主復甦的……最後一份養料吧……”