“那幫人啊，神出鬼沒！你就算面對面撞上，都猜不到那張臉是不是真的——保不準戴了人皮面具，或者直接整過容。
普通人這輩子能見著一回，都算祖上冒青煙。”
“他們只出勤兩種任務：要麼是國家最高機密，要麼就是死都不能漏風的。
幹完就消失，連影子都找不著。
我聽上頭傳過，說他們有的能靠眼神猜人心，有的能聽聲辨人，反正……我沒親眼見過，也不敢亂編。”
鬱鴻明聽得脊背發涼，心裡那點好奇一下子燒成了火苗——這哪是特工，分明是活人神話。
接著，他沒再多問，轉身忙活起衛星通訊站的架設。
裝置一搭好，整片荒漠就成了他們與總部之間唯一的紐帶。
時間像沙漏裡的細沙，悄無聲息漏光。
轉眼到了返程的點。
夜裡十一點，荒漠上卻亮得跟白晝似的——探照燈一圈圈掃，連風都像被釘在了地上。
鬱鴻明守在螢幕前，耳朵貼著耳機，連呼吸都放輕了。
楊建軍則帶著一幫兵，圍著營地來回巡，連只老鼠都不讓靠近。
那仨特一組的人，影兒還沒見著。
估摸著，等空間艙落地，他們才肯露臉。
十一點半。
天邊陡然撕開一道赤紅色的光帶——像是老天爺把燒紅的鐵棍狠狠捅進了夜空。
所有人抬頭。
鬱鴻明也抬了頭，可還沒看兩秒，後頸一緊，整個人被楊建軍拽著踉蹌後退：“跑！上車！”
等他腦子轉過彎，屁股已經壓在吉普副駕上。
油門一腳踩到底，車子像發了瘋的野牛，朝著那道流星追去。
那玩意兒，就是楊先驅他們仨坐著回來的飛船。
大氣層摩擦得外殼通紅，像剛從鍊鋼爐裡撈出來的鋼坯，冒著滋滋的熱氣。
艙裡，三個人穿著特製宇航服，渾身被固定在座椅上，臉都憋得發青。
外頭燙得能烙餅，他們倒沒感覺，可腦袋像被塞進了滾筒洗衣機——天旋地轉，五臟六腑全在打架。
楊先驅在對講機裡嘶吼：“撐住！咱快回家了！”
鄭輝和葛袁奇咬破了嘴唇，硬是沒哼一聲。
想家，想爹媽，想領導臨走前拍著肩說的那句“國家等著你們回來”——這股勁兒，比甚麼鎮痛劑都管用。
艙體離地面越來越近，減速傘“唰”地爆開，像一朵巨大的銀花在黑暗中炸開。
速度驟降，灼熱的外殼慢慢降溫，那股要把人從骨縫裡撕出去的難受勁兒，總算緩了點。
三人彼此看了一眼，眼裡全是他媽的希望。
窗戶是密封的，誰也不知道自己落哪兒了。
也不知道是哪一寸土地，能接住他們。
半小時後，劇烈一震！
三人同時一抖，誰也沒說話，可嘴角全咧開了——穩了！落地了！
“砰！”
艙門被從外頭一腳踹開，刺目的光直接灌進來，跟太陽掉進屋裡似的。
一個粗嗓門在黑暗中炸響：“三位航天員，生命體徵正常！沒外傷！沒昏迷！”
話音剛落，四周瞬間爆開震耳欲聾的歡呼，像海嘯拍岸。
幾個兵衝上來，小心翼翼把他們往外抬——剛從零重力回來，腿軟得跟煮麵條似的，站都站不穩。
鬱鴻明遠遠看見，衝他們點頭，豎起大拇指。
邊上，仨人舉著相機，咔咔咔狂按快門，閃光燈跟節日焰火一樣連成一片。
鬱鴻明眼皮一撩，心說：八成就是楊建軍嘴裡的“特一組”了。
拍完的照片？別想見天日。
直接鎖進國安最深的檔案室，沒到指定年份，連老鼠都別想聞到半點氣味。
現在，全國老百姓還不能知道這三個名字，也不能知道，有仨人敢衝出地球，再活著回來。
但誰都清楚——英雄的名字，不會被風吹散。
當天夜裡，三人被火速拉進最近的陸軍醫院。
京城頂尖的醫學團隊早候著了，就等他們一落地。
飛船？連零件都不留。
直接裝車拉走，拿回去當教科書級別的寶貝研究。
三天後。
幾個穿中山裝的領導親自從京城飛過來，一人手裡捧著個金燦燦的獎章。
章上刻著五個字：華國航天英雄。
沒頒獎典禮，沒記者圍堵，連照片都不讓外傳。
但領導親自把獎章掛上胸口那一刻，三個人紅了眼眶，聲音發顫：“我志願，把命，交給國家。”
聊了快一個小時，領導才走。
可事兒還沒完。
第二天，軍部下文——三人，破格晉升少校。
二十出頭的少校。
全軍都得抬頭看一眼，說一句：牛。
但誰都知道——能活著從天上掉回來，這軍銜，不算高，是該給的。
現在三個人的身份是鐵疙瘩級別的機密，就算掛著少校軍銜，也不能隨便往外爆。
在國家正式公佈載人航天計劃之前，外界只知道他們是盛興軍工航天基地裡三個普普通通的工程師。
……
幾位首長剛回到京城，電話立馬就打到了鬱鴻明這兒。
誇得那叫一個天花亂墜，話裡話外全是“了不起”“開天闢地”“國家之光”。
末了還不忘加一句：繼續幹！深挖！別停！
這次成功，說小了是人類飛天路上的一小步，說大了——那是咱華國一躍沖天的大飛躍！
能把人送上天，讓他活上幾天，再穩穩當當送回來，這事兒擺在全世介面前，誰還敢說咱落後？目前能做到這步的，只有咱們和冰雪聯邦。
問天一號回收回來，鬱鴻明二話不說，立刻調集基地所有技術骨幹，把空間艙從外到裡扒了個底朝天。
第一次載人任務，這玩意兒就是寶庫！裡頭每一顆螺絲、每一層塗層，都是未來的教科書。
下次再搞同樣的任務，直接抄這份“作業”就行。
而空間艙最核心的，還是生命維持系統——穩壓裝置、供氧模組、防輻射塗層這些玩意兒。
這些東西，擱現在，連官方航天機構都還沒吃透。
所以，艙體一回收，航天研究院的院長親自打來電話，態度放得那叫一個低：“鬱工，能不能讓我們的人去看看？就遠遠瞅一眼，不碰不摸。”