康熙四十二年秋，第二日拂曉，江霧還未散盡，長江江面便被濃重的殺氣徹底籠罩。
昨夜清軍靠著屍山血海堆出三處灘頭登陸場，卻始終被複國軍壓制在沿岸地帶，無法向內陸推進半步。兩萬登陸清軍缺糧少彈，後援被鄭氏水師死死卡在江心，軍心已然浮動，若是等到天明，復國軍重整防線，這來之不易的登陸優勢便會徹底化為烏有。
徵南大將軍福全在北岸瞭望臺盯著南岸戰局，臉色鐵青如鐵，一夜未合的雙眼佈滿血絲。他心裡清楚，靠部下遠端指揮，根本壓不住這群久疏海戰、陣腳大亂的清軍，唯有自己親赴前線，督率最精銳的禁旅新軍死戰，才能撕開復國軍的防線，直取鎮江城——鎮江是江南防線的核心重鎮，拿下鎮江，南京便無險可守，整個東南戰局將瞬間逆轉。
“大將軍，萬萬不可過江！南岸炮火未歇，流彈四竄，您萬金之軀，豈能涉險！”麾下將領紛紛跪地阻攔，福全卻一把推開眾人，披掛好重甲，翻身上馬，厲聲喝道：“養兵千日，用兵一時！今日我若不親往，三軍將士豈會死戰？傳我命令，隨我渡江，今日不破鎮江，誓不還師！”
說罷，福全不顧眾人勸阻，登上一艘加固後的戰船，在數艘護衛艇的掩護下，頂著江面殘留的炮火硝煙，強行衝向南岸灘頭。船身被流彈擊中數次，木屑飛濺，親兵死死護住福全，他卻端坐船頭，目光死死盯著遠處的鎮江城牆，周身滿是孤注一擲的狠厲。
踏足南岸灘頭的瞬間，刺鼻的血腥味、硝煙味、腐臭味撲面而來，腳下的泥土被血水浸透，黏膩難行，遍地都是清軍與聯軍將士的遺體，破碎的兵器、撕裂的旌旗、未炸的炮彈散落一地，昨夜的慘烈廝殺，在此刻展露無遺。
福全踩著滿地屍骸，直奔禁旅新軍的前沿陣地，拔出佩刀指向鎮江方向，下達了死命令：“全軍聽令！以禁旅新軍為前鋒，全線向鎮江猛攻，踏平復國軍所有防線，今日午時之前，必須拿下鎮江城外所有據點，敢有後退半步者，斬！”
這是一場註定載入史冊的精銳對決。
清軍的禁旅新軍，是康熙耗時五年傾盡全國財力打造的嫡系精銳，全軍三萬將士，盡數裝備從俄羅斯高價購入的新式擊發槍，相較於傳統火繩槍，射速更快、射程更遠、不受陰雨天氣影響，且經過嚴格的線列戰術訓練，軍紀嚴苛，悍不畏死，是清廷壓箱底的陸戰王牌；而復國軍這邊，原本的核心戰力新式步兵旅，歷經此前多場血戰早已消耗殆盡，此刻駐守鎮江防線的八萬將士，有近半是江南、臺灣新徵的青壯，雖未經長久訓練，卻在百戰老兵的帶領下，抱著保家衛國的死志，士氣絲毫不遜於清軍。
鎮江城外的平原無險可守，唯有一道道臨時挖掘的戰壕、鐵絲網與暗堡組成的簡易防線，這片開闊的平原，成了雙方精銳硬碰硬的絞肉場。
清晨時分，隨著福全一聲令下，清軍禁旅新軍率先展開陣型，一排排身著深藍色號服計程車兵邁著整齊的步伐，如同鋼鐵洪流般朝著復國軍防線壓來，佇列整齊劃一，槍刺映著晨光閃著冷冽的寒光，腳步聲震得地面微微顫動。
“舉槍！齊射！”
清軍前鋒將領的吶喊聲剛落，密集的槍聲驟然響起，如同爆豆般連綿不絕，瞬間響徹整個平原。俄式擊發槍的子彈如同暴雨般朝著復國軍防線傾瀉而來，戰壕上方的泥土被打得飛濺，不少剛入伍的復國軍新兵瞬間中彈倒下，身邊的老兵立刻補上空位，絲毫不敢慌亂。
復國軍將士隨即還擊，手中的步槍同樣噴射出火舌，雙方在開闊平原上展開了慘烈的線列對射，沒有任何投機取巧，純粹是兵力、火力與意志的較量。每分鐘都有數十名士兵倒下，屍體一層層鋪滿原野，血水順著地勢匯聚成溪，滲入焦黑的泥土之中，原本青綠的平原，轉瞬便被染成了暗紅之色。
清軍的禁旅新軍果然名不虛傳，即便前排士兵成片倒下，後排依舊保持陣型穩步推進，絲毫不亂，射擊節奏絲毫不減，靠著兵力優勢，一步步逼近復國軍防線。而復國軍的新兵們，在老兵的言傳身教下，從最初的緊張慌亂，漸漸變得沉穩堅定，他們牢記“身後就是家園，絕無退路”的誓言，哪怕身邊戰友接連倒下，依舊緊握步槍，死死守住戰壕，沒有一人退縮半步。
激戰持續不過半個時辰，雙方的傷亡便已突破數千人，平原上的屍體堆積得越來越高，甚至成了雙方臨時的掩體，硝煙瀰漫天際，遮住了晨光，天地間只剩下震耳欲聾的槍聲、炮聲、吶喊聲與傷員的哀嚎聲，慘烈至極。
而在這場慘烈的對射中，復國軍的十二挺“雷神之錘”重機槍陣地，成了清軍的眼中釘、肉中刺，更是福全下令不惜一切代價必須摧毀的目標。
這些重機槍部署在防線的核心隘口，每一次噴射出火舌，都能形成一道密不透風的火力網，將衝鋒的清軍禁旅新軍成片掃倒，如同割草一般，短短片刻，便有數百清軍倒在機槍火力之下，硬生生遏制住了清軍的推進勢頭。福全在前沿陣地看得目眥欲裂，他深知，只要這些“噴火的怪物”還在，清軍再多的兵力，也無法衝破復國軍的防線。
“炮兵！全力覆蓋復國軍機槍陣地！敢死隊！跟我上，炸掉這些怪物！”福全紅著眼嘶吼，當即抽調兩百名禁旅新軍精銳組成敢死隊，每人腰間綁滿炸藥包，在清軍炮火的全力掩護下，朝著最近的一處重機槍陣地瘋狂衝鋒。
清軍的數十門俄製野戰炮立刻調轉炮口，對著那處重機槍陣地發起密集炮火覆蓋，炮彈如同雨點般砸下，陣地周圍的戰壕瞬間被夷為平地，泥土、碎石、彈片漫天飛濺，機槍手的身邊不斷有炮彈爆炸，硝煙將整個陣地徹底吞沒。
可陣地上的機槍手們絲毫沒有退縮，他們死死抱住機槍，不斷更換打紅的槍管，即便身邊戰友被炮彈炸得血肉橫飛，依舊扣動扳機，火舌始終沒有停歇。清軍敢死隊頂著炮火與機槍火力，一波波衝鋒，前面的人倒下，後面的人踩著屍體繼續前進，距離機槍陣地越來越近。
這處陣地的機槍手已經換了三撥，最初的班長、副班長相繼中彈犧牲，最後只剩下一名剛滿十七歲的江南新兵，名叫陳小石頭，入伍不過三個月，此前還是田間的放牛娃。他的胳膊被彈片劃傷，鮮血直流，耳朵被槍聲震得流血，眼前陣陣發黑，卻依舊死死盯著衝過來的清軍敢死隊，手指死死扣著扳機，直到最後一條彈鏈徹底打空，火舌驟然熄滅。
清軍敢死隊見狀，嘶吼著衝向陣地，眼看就要衝上戰壕，陳小石頭看著身邊戰友的遺體，看著遠處的鎮江城牆，眼中沒有絲毫恐懼。他摸出腰間最後一枚手榴彈，咬開引信，抱著機槍，縱身躍出戰壕，徑直衝入清軍敢死隊的人群之中。
“轟！”
一聲巨響，火光沖天，陳小石頭與十幾名清軍敢死隊員一同化為血肉，那挺陪伴他數日的“雷神之錘”機槍，也在爆炸中損毀。
這一幕，恰好被前沿觀察的傳令兵看在眼裡，火速傳回鎮江城頭的聯軍統帥部。
趙羅正站在城頭，舉著望遠鏡緊盯城外戰局，聽到傳令兵的哭訴，手中的望遠鏡猛地一顫，眼眶瞬間通紅，熱淚奪眶而出。他緩緩閉上雙眼，朝著城外機槍陣地的方向深深一揖，聲音哽咽：“壯士千古，我趙羅，誓守鎮江，為你等報仇，絕不辜負犧牲將士！”
身邊的沈銳、陳永華等人，皆是紅了眼眶，握緊了手中的兵器，心中滿是悲憤與沉痛。
戰至正午，陽光穿透硝煙，灑在遍地屍骸的平原上，愈發顯得慘烈。
清軍靠著不計代價的衝鋒與兵力優勢，接連突破復國軍三道外圍防線，多處戰壕被清軍佔領，雙方士兵在戰壕裡展開白刃肉搏，刀槍碰撞，血肉橫飛，喊殺聲震徹雲霄。清軍禁旅新軍的前鋒部隊，已經推進到距離鎮江城牆不足三里的位置，站在陣地上，已然能清晰望見鎮江城牆的青磚與城樓上的帥旗，只要再往前一步，便能直接攻城，鎮江城已然危在旦夕。
復國軍的傷亡已經突破兩萬，彈藥消耗大半，防線多處告急，老兵傷亡殆盡，新兵們雖頑強，卻終究抵不住清軍精銳的持續猛攻，戰線不斷收縮，局勢已經到了千鈞一髮的地步。
“大帥，防線快頂不住了，左翼、中路都被突破，清軍已經逼近城下，再不想辦法，鎮江就要破了！”沈銳渾身是血，從前沿陣地狂奔回來，聲音嘶啞地嘶吼。
趙羅看著城外步步緊逼的清軍，看著城牆上傷亡慘重的將士，看著身後鎮江城內扶老攜幼、準備助戰的百姓，眼中閃過一絲決絕，當即下令：“所有預備隊，全部投入前線！範先生，煩請你率工兵營，即刻奔赴中路缺口，務必堵住清軍的攻勢！”
誰也沒想到，負責軍工研發、從未上過前線拼殺的範·海斯特，竟主動站了出來，他推了推鼻樑上的眼鏡，褪去文人長衫，換上簡易甲冑，手持一把短刀，朗聲道：“末將願往！工兵營雖非作戰部隊，今日亦願以血肉之軀，守住家園！”
此時的復國軍預備隊，只剩下兩千工兵營將士，他們平日裡負責修築工事、製造軍械，從未經歷過正面廝殺，卻個個抱著必死的決心。範·海斯特親自帶隊，每人扛著兩三個炸藥包，朝著中路被清軍突破的缺口狂奔而去。
中路缺口處，清軍正源源不斷地湧入，眼看就要撕開整條防線，範·海斯特嘶吼一聲：“弟兄們，跟我衝！”
率先抱著炸藥包，衝入清軍叢集之中，拉響引信，與清軍同歸於盡。
其餘工兵營將士見狀，紛紛效仿，抱著炸藥包，義無反顧地衝向清軍密集的陣型，一聲聲巨響接連響起，火光不斷沖天，清軍的衝鋒勢頭被硬生生遏制，缺口被一點點堵住。
靠著工兵營的拼死阻擊，清軍的攻勢終於暫緩，可中路防線依舊岌岌可危，清軍的後續部隊還在源源不斷地趕來，鎮江城的危機，絲毫沒有解除。
福全在清軍陣中，看著接連受阻的戰局，看著滿地的清軍遺體，心中又驚又怒，他沒想到復國軍竟頑強到如此地步，即便傷亡慘重，依舊死戰不退。他握緊佩刀，再次下令：“全軍壓上，最後一擊，破城就在此刻！”
鎮江城外的硝煙愈發濃重，血戰依舊在繼續，城牆下的屍體越堆越高，血水浸透了每一寸土地，這座江南重鎮，正處在破城的邊緣，一場關乎華夏命運的生死決戰，已然到了最危急的時刻。