臺南的盛夏溽熱燻蒸，蟬鳴聒噪不休，海風裹挾著鹹溼的熱氣，吹過聯軍軍營的旌旗。夏鄭會盟已過半年，東南聯軍的大旗在臺灣海峽與長江口獵獵飄揚，表面上軍民同心、軍械量產、防線穩固，可唯有趙羅與核心層清楚，聯盟的整合之路，從來都佈滿荊棘，每一步都伴隨著撕心裂肺的陣痛。
復國軍與鄭氏集團，本是兩支血脈同源、卻習性迥異的武裝：復國軍起於江南陸戰，軍紀森嚴、戰術標準化、指揮層級清晰，奉行“令行禁止、如臂使指”；鄭氏水師承襲鄭成功舊部，紮根海上數十年，水手悍勇、海戰經驗豐富，卻也沾染了舊式軍隊的散漫習氣，層級靠資歷、行事憑經驗，對條條框框的軍紀向來不屑。
更棘手的是人心隔閡：鄭氏舊部大多是閩臺子弟，守臺十餘年，早已將臺灣視作自家地盤，打心底裡將復國軍視為“外來戶”，忌憚趙羅藉機收編鄭氏兵權，掏空臺灣家底；而復國軍的軍官們，歷經血火淬鍊，看不上鄭氏軍隊的自由散漫，演習訓練中屢次因鄭氏部隊拖沓、不守規矩而怒火中燒。
矛盾如同地下暗流，在日常訓練、軍械分配、指揮排程的細微處不斷湧動，只待一個導火索，便會徹底爆發。
這場爆發，最終在臺南近郊的海陸聯合演習中，徹底引爆。
為檢驗整軍成果，磨合兩軍協同能力，聯軍統帥部下令在臺南西海岸舉行大規模防禦演習，科目為“阻擊荷蘭艦隊登陸、海陸火力協同”。復國軍陸軍精銳、鄭氏水師主力、魚雷艇隊盡數參演，由復國軍演習總指揮李定疆與鄭氏水師副統領周全策共同指揮。
可演習剛一啟動，指揮權的爭執便瞬間白熱化。
周全策是鄭氏三代老將，從鄭成功時代便征戰海上，自詡海戰資歷無人能及，當場拍著桌子怒吼：“水師是我鄭氏家底，海上佈陣、接敵戰術，自有我鄭氏章法，何須你們陸地上的人指手畫腳？”
李定疆是趙羅親選的青年將領，恪守聯軍軍令，寸步不讓：“統帥部早有明令，聯軍演習統一指揮！水師不聽排程，海陸脫節，如何抗荷？這是聯軍，不是你鄭氏私家軍！”
“你敢說我鄭氏是私家軍？”周全策勃然大怒，拔出腰間佩劍，“我鄭氏守臺十幾年，打的紅毛番比你見的都多，輪得到你個黃口小兒教訓？”
鄭氏官兵見狀，紛紛抄起刀槍圍攏過來；復國軍將士也不甘示弱，端起上了刺刀的步槍列陣對峙。演武場上，雙方劍拔弩張，叫罵聲此起彼伏，原本的演習場，瞬間變成了一觸即發的火併現場，只差一點火星，便會釀成同室操戈的慘劇。
軍情斥候快馬加鞭，將訊息火速報往臺南統帥部。
趙羅與鄭經正在基隆軍工分廠視察，聽聞訊息後大驚失色，當即調轉馬頭，快馬加鞭奔赴演武場。鄭經年事已高，經不住顛簸，一路喘著粗氣，臉色慘白：“大帥，都是我管教不嚴，舊部恃寵而驕，險些毀了聯盟大計！”
趙羅面色沉如寒冰，卻依舊沉穩：“郡王莫急，整合本就有矛盾，今日之事，壓得住、解得開，便是聯盟的淬鍊；壓不住、解不開，便是萬劫不復。”
兩人策馬趕到演武場時，雙方士兵依舊對峙不休，兵刃的寒光在烈日下刺眼奪目。趙羅翻身下馬，拔出佩劍狠狠插在地上，一聲怒喝響徹全場：“都給我住手！”
這一聲怒喝，帶著百戰統帥的威嚴，瞬間壓下了全場的喧囂。
鄭經緊隨其後，指著周全策厲聲呵斥：“糊塗東西！我與大帥歃血為盟，夏鄭一體，你竟敢帶頭內訌，置聯盟誓言於不顧？是想讓荷蘭人看笑話，讓我華夏子弟自相殘殺嗎！”
周全策看著震怒的鄭經與氣場懾人的趙羅，手中的佩劍“哐當”落地，瞬間沒了氣焰。
趙羅緩步走到兩軍陣前，目光掃過每一個將士，聲音低沉卻字字千鈞：“我問你們，今日我們為何結盟？是為了爭權奪利、內訌私鬥嗎？
是荷蘭紅毛番壓在國門之外，是清廷韃子虎視眈眈，是華夏海疆危在旦夕！
澎湖血戰，鄭氏將士用血肉守住門戶，復國軍敢死隊用性命撕開敵陣，那時你們是兄弟；今日不過一場演習，便要刀兵相向，你們對得起死去的英烈嗎？”
他頓了頓，重申聯軍鐵律：“統帥部號令，夏鄭一體，軍令統一，不分彼此，不分新舊。今日帶頭滋事者，無論復國軍還是鄭氏，一律嚴懲不貸！”
當即，軍法隊上前，將周全策與復國軍一名帶頭爭吵的軍官一併拿下，各責四十軍棍，撤職查辦。軍棍落下的脆響，敲在了每一個將士心上，也敲碎了各自的私心——聯盟的規矩，不容挑釁；內訌的代價，無人承擔。
一場彌天大禍，就此消弭。
可趙羅與鄭經都清楚，單純的鎮壓與訓斥，只能治標，不能治本。隔閡藏在人心深處，唯有深度融合、換位思考，才能真正將兩支軍隊熔鑄為一體。
當晚，聯軍統帥部召開特別會議，趙羅丟擲了破局之策：互派軍官，雙向交流，以學促融。
“鄭氏水師精通海戰、熟悉海況，是聯軍的海上脊樑；復國軍擅長陸戰、精於新式戰術、軍紀嚴明，是聯軍的陸地根基。”趙羅看向鄭經，“我提議，選派鄭氏優秀青年軍官，進入復國軍講武堂，學習正規化指揮、新式武器運用、協同戰術；復國軍派遣資深教官，入駐鄭氏軍營，指導軍紀訓練、炮術操作。彼此取長補短，方能真正同心同德。”
鄭經當即拍案贊同：“大帥此策，正中要害！我即刻下令，選拔鄭氏百餘名青年軍官，入講武堂學習！”
次日，鄭氏青年軍官便揹著行囊，踏入了復國軍講武堂。這些從小在海上摸爬滾打的青年，起初對復國軍的“立正稍息、令行禁止”滿心牴觸，覺得刻板迂腐。可當他們親眼看到復國軍沙盤推演的精準、新式火炮的操作、陸海軍協同的縝密，再聯想到自家軍隊的散漫，心中的不屑漸漸變成了敬佩。
與此同時，二十名復國軍教官進駐鄭氏水師營地。他們沒有強行推行軍紀，而是先跟著鄭氏老水手學習潮汐判斷、海流掌控、跳幫戰術，吃透鄭氏水師的優勢，再循序漸進地教授新式艦載炮操作、艦隊陣列戰術、戰場紀律。
鄭氏水手們發現，這些復國軍教官雖嚴苛，卻從不擺架子，教的都是能保命、能打勝仗的真本事；復國軍教官也明白，鄭氏水手的悍勇與海戰經驗，是書本上學不來的寶藏。
軍事整合的陣痛漸漸緩解，軍工整合的難題卻接踵而至。
基隆、臺南兩大軍工分廠，復國軍工匠與鄭氏工匠同處一廠，矛盾同樣尖銳。
鄭氏工匠世代承襲傳統工藝，造炮靠目測、造船憑經驗，工序全憑手感，對復國軍標準化、量化、流水線的生產要求極度牴觸。他們覺得範·海斯特要求的“炮管誤差不過分毫、零件通用互換”是吹毛求疵，甚至私下抱怨：“我們造了十幾年炮，照樣打紅毛番，憑甚麼聽你們的？”
有老工匠甚至故意怠工，將標準化零件做得歪歪扭扭，以此抗議。
範·海斯特看在眼裡，卻沒有發怒。這位軍工總師深知，強行壓制只會激起更大反抗，唯有用事實說話。
他在分廠搭建了一個簡易試驗場，將鄭氏傳統工藝造的火炮，與復國軍標準化生產的元年式艦載炮擺在一起，現場試射。
結果一目瞭然：鄭氏火炮射程不足、準度偏差，三炮僅有一炮命中靶船；標準化火炮射程遠、精度高，十炮九中，且零件損壞後可直接替換，維修效率提升十倍。
範·海斯特又手把手帶著老工匠們操作量具、校準模具，耐心講解標準化生產的優勢：“戰爭不是手藝活，是批次的生死較量。標準化，才能讓每一門炮、每一顆子彈，都成為將士們的保命符。”
老工匠們看著眼前的差距，又感受著範·海斯特的真誠，心中的牴觸終於冰消瓦解。他們放下了老手藝的固執，開始跟著復國軍工匠學習標準化工藝，兩種工藝逐漸融合，形成了“鄭氏懂海工、復國軍懂標準”的全新生產體系。
半年光陰轉瞬即逝，整合的陣痛漸漸褪去，東南聯軍終於初步形成合力。
再次舉行聯合演習時，鄭氏水師的陣列整齊劃一，復國軍陸軍的火力精準覆蓋，海陸協同行雲流水，再無半分隔閡；軍工分廠的流水線全速運轉，雷神之錘、艦載炮、水底雷源源不斷下線，產量較之初提升了五倍。
可趙羅站在演武場上，看著並肩作戰的兩軍將士，眉頭依舊沒有完全舒展。
他清楚，眼下的融合，只是表層的合力。鄭氏軍中的老派舊部，依舊對復國軍心存芥蒂，暗中抱怨兵權被削；復國軍部分基層軍官，依舊對鄭氏的舊習氣頗有微詞。年輕一代的官兵早已親如兄弟，可老一輩的隔閡，如同頑石，依舊橫亙在彼此之間。
深夜，趙羅獨自坐在統帥部，看著案頭的聯軍整編報表，心中瞭然。
整合的陣痛，是聯盟必經的磨難。
夏鄭兩家，數十年各自為戰，血脈親情可以一朝結盟，人心隔閡卻無法一蹴而就。靠規矩、靠學習、靠磨合，只能拉近距離；唯有共同的戰鬥、共同的犧牲、共同的勝利，才能將這最後一絲隔閡徹底熔鑄，讓兩支力量真正變成一個不可分割的整體。
窗外的海風拂過旌旗，發出獵獵聲響。
趙羅提筆，在整編報表上寫下一行字：
陣痛不止，融合不息；同袍共戰，方得始終。
他知道，荷蘭的艦隊還在東海遊蕩，清廷的戰火還在漠北燃燒，真正的決戰遲早會來臨。
而那場血與火的洗禮，終將撫平所有整合的陣痛，將夏鄭聯盟，淬鍊成一支真正無敵於東南的復國鐵軍。