江戶城的暮冬，寒櫻未開，鵝毛大雪裹著凜冽的海風，籠罩著德川幕府的御所。這座掌控日本列島的權力核心，自荷蘭宣戰之初便始終緊繃著神經，德川幕府早已將全部籌碼押在了荷蘭身上，篤定堅船利炮的荷蘭艦隊能輕鬆碾滅復國軍與鄭氏勢力，屆時日本便可藉著同盟之便，染指東南沿海貿易，甚至瓜分臺灣島的利益。
可澎湖血戰的捷報，如同一塊冰石，狠狠砸進了江戶的權力池塘，激起了翻天覆地的波瀾。
荷蘭遠東艦隊主力受挫、旗艦沉沒、狼狽撤退的訊息，經由長崎荷蘭商館、琉球貢船、秘密華商三條渠道，幾乎同時傳入江戶城。原本一邊倒支援荷蘭的幕府決策層，瞬間陷入了劇烈的分裂與搖擺。
御所之內的老中會議上，炭火熊熊，卻驅不散殿內的刺骨寒意。以幕府大老松平康元為首的保守派，與以首席老中井伊直澄為首的激進派，當著年幼將軍德川家繼的面，展開了唇槍舌劍的激烈爭辯。
井伊直澄按刀而立，面色漲紅，聲嘶力竭地主張履約出兵：“荷蘭乃西洋第一強國，艦隊縱橫四海，澎湖之敗不過一時疏忽！我幕府已與荷蘭定下密約，若此時背約，必遭紅毛報復！且復國軍、鄭氏皆為喪家之犬，滅之易如反掌，屆時我大日本可得閩浙貿易之利、臺灣硫磺之資，此乃千載難逢的擴張良機！”
他代表著幕府內部的好戰勢力，一心想借對外戰爭轉移國內矛盾，擴張幕府權威，攫取海外利益。在他眼中，復國軍與鄭氏的澎湖慘勝，不過是迴光返照。
可松平康元卻捻著鬍鬚，面色沉穩，步步駁斥：“井伊大人糊塗！你只看荷蘭之強，卻未看夏鄭之堅！澎湖一戰，復國軍以魚雷、水雷以弱勝強，鄭氏水師死戰不退，此等戰力，絕非易與之輩！且江南、臺灣合盟，軍民一心，已成氣候，荷蘭未必能勝！
我日本國內，西南諸藩離心離德，農民饑饉頻發，幕府財政入不敷出，若貿然出兵，勞師遠征，一旦戰敗，幕府權威掃地，天下必亂！為今之計，唯有靜觀其變，嚴守中立，方為自保之策！”
松平康元的話語，戳中了德川幕府的致命軟肋。
彼時的日本，幕藩體制早已搖搖欲墜，薩摩、肥前、長州等西南強藩擁兵自重，對幕府的號令陽奉陰違；連年災荒導致民間怨聲載道，町人、武士對幕府的不滿日漸積聚。對外開戰，看似能擴張利益，實則是將風雨飄搖的幕府，推向萬劫不復的深淵。
參會的諸位藩主、老中，大多是務實之輩。澎湖一戰的慘烈、復國軍的頑強、夏鄭會盟的穩固，讓他們徹底看清：這場東亞海疆的戰爭，絕非荷蘭一邊倒的碾壓，而是一場勢均力敵的死鬥。押注任何一方，都可能引火燒身。
爭論持續了三日，保守派的主張漸漸佔據了上風。德川幕府的核心決策，從“出兵助荷”，悄然轉向了“觀望中立”。
江戶城內的風向突變，最焦急的莫過於荷蘭駐日本特使範·霍森。
他手持荷蘭東印度公司的緊急文書，連日奔走於幕府御所、各大老府邸，威逼利誘，歇斯底里，要求幕府立刻兌現承諾，開放九州港口，允許荷蘭艦隊駐泊補給，甚至出兵配合荷蘭夾擊臺灣。
“幕府閣下，你們必須履行盟約！復國軍是東方的叛亂者，鄭氏是海上的海盜，剿滅他們，是荷蘭與日本共同的利益！若日本背約，荷蘭將斷絕與日本的一切貿易，封鎖長崎港，讓你們永世不得與西洋通商！”範·霍森在幕府朝堂上咆哮，臉色因暴怒而扭曲。
可面對他的威脅，幕府的回應卻愈發冷淡。松平康元只是躬身行禮，用不鹹不淡的語氣推脫：“特使閣下，我日本國內突發民變，西南諸藩不穩，幕府需全力彈壓內亂，實在無暇介入他國紛爭。還請荷蘭諒解，靜待日本國內安定。”
一句“國內事務繁忙”，將荷蘭的催促，輕飄飄地擋了回去。
德川幕府的拖延，並非全然出於內部決策，更離不開復國軍軍情處的暗中操盤。
早在夏鄭會盟之時，趙羅便料到日本是左右戰局的關鍵一環，密令軍情處日本站負責人林崎——一位精通日語、混跡日本多年的華商密使，不惜一切代價，策動日本保持中立。
林崎接到指令後，立刻啟動了潛伏多年的秘密網路，展開了一場無硝煙的輿論戰與遊說戰：
第一步，散佈荷蘭暴行，煽動民間反荷情緒。
林崎命密使偽裝成遊方僧人、南洋商人，在江戶、京都、長崎、大阪等各大城池，四處宣講荷蘭在東南亞的殖民惡行：荷蘭人在爪哇屠殺華商、掠奪財富，在蘇祿扣押日本商船、強搶貨物，在巴達維亞奴役土著、無惡不作。
這些並非虛構，而是荷蘭殖民擴張的鐵證。日本本就有大量商民前往南洋貿易，深受荷蘭欺壓，聽聞這些暴行，民間反荷情緒瞬間爆發。町人罷買荷蘭商品，武士上書要求驅逐荷蘭人，長崎民眾甚至包圍了荷蘭商館，喊出了“紅毛滾出日本”的口號。
民間的怒火，讓幕府不得不顧忌民心向背，再也不敢公然支援荷蘭。
第二步，聯絡西南強藩，撬動幕府決策。
薩摩、肥前、長州三大西南藩，是日本最具實力的地方勢力，且常年與南洋華商、復國軍秘密貿易，購進復國軍的新式軍械、絲綢、茶葉，獲利頗豐。他們深知，一旦幕府助荷開戰，復國軍必報復性切斷貿易，西南諸藩的利益將受損慘重；更不願看到幕府借戰爭集權，削弱藩地實力。
林崎親自趕赴薩摩藩，與藩主島津氏密談，承諾戰後開放江南、臺灣對日貿易，給予最惠待遇。島津藩主當即應允，聯合肥前、長州兩藩，聯名向幕府上書，力陳“開戰十害、中立十利”，勸說幕府嚴守中立。
西南三藩的聯名施壓，成了壓垮激進派的最後一根稻草。
內外交困之下，德川幕府終於做出了最終抉擇。
寬永九年二月十八，德川幕府正式向荷蘭、復國軍、琉球等各方，釋出**《國中立告諭》**：
“我大日本國，恪守閉關鎖國之制，不介入中原、海疆諸國紛爭，嚴守中立。即日起，撤銷九州長崎、鹿兒島、種子島三港對荷蘭艦隊的駐泊許可，外國戰艦一律不得駛入日本近海；日本商船、民船，不得為荷蘭艦隊提供補給、嚮導，違者重罰。”
一紙告諭，徹底推翻了此前與荷蘭的密約。
荷蘭艦隊失去了日本九州這個最關鍵的前沿補給基地，原本從九州到臺灣只需三日航程，如今被迫退回琉球、蘇祿補給，後勤補給線直接拉長十倍，航程增加半月，糧草、彈藥、淡水的運輸變得極度艱難。
範·霍森接到告諭的那一刻，當場癱坐在地，面如死灰。他深知，失去日本的支撐，荷蘭遠東艦隊在東亞海域，徹底陷入了孤軍深入、後勤斷絕的被動局面。
訊息傳回巴達維亞，荷蘭東印度公司總督範·德蘭姆怒砸了一屋子的瓷器，卻又無可奈何。日本的中立，讓荷蘭精心構建的“日清荷三方圍剿”體系，直接崩斷了最重要的一環。
而這份來自日本的中立告諭，經由軍情處密信，快馬加鞭送抵臺灣台南的聯軍統帥部時，趙羅正與範·海斯特、鄭經商議軍工分廠的建設事宜。
看完密信，趙羅仰天大笑，將密信重重拍在案上，連聲稱讚：“幹得好！軍情處立了大功！日本中立，便是斷了荷蘭的一條臂膀，此戰，我們又多了三分勝算！”
鄭經也是喜出望外，撫掌嘆道：“大帥麾下情報人才濟濟，不費一兵一卒，便讓日本背荷中立，此乃不戰而屈人之兵！”
範·海斯特更是鬆了一口氣：“荷蘭艦隊失去日本補給，就像猛虎斷了爪牙，想要再攻臺灣、江南，難如登天！我們終於有足夠的時間，完成海軍整編與軍工生產了！”
喜悅之餘，趙羅立刻冷靜下來，提筆給軍情處日本站寫下密令：
“日本中立，只是權宜之計。西南諸藩與幕府離心，乃我可借之力。即刻加大對薩摩、肥前、長州三藩的秘密援助，輸送軍械、圖紙、銀兩，深化合作，結為盟友。今日之伏筆，必成明日復國之助力！”
他看得更遠。日本的幕藩體制危機四伏，西南諸藩遲早會與幕府決裂。此時埋下合作的種子，將來北伐中原、平定海疆，甚至應對東洋變局，都將成為復國軍的重要外援。
臺南的春風漸暖，聯軍統帥部計程車氣愈發高漲。
日本的中立，讓荷蘭的“東方鎖鏈”徹底斷裂：清廷只能陸上牽制，無力渡海；荷蘭艦隊孤軍深入，後勤維艱；東南聯軍則趁此良機，全速整軍、量產軍械、囤積糧草，從被動防禦，漸漸轉向主動制衡。
遠在東海遊弋的荷蘭艦隊司令範·斯塔倫堡，接到日本中立的訊息後，望著茫茫大海，第一次生出了無力感。
他原本以為的碾壓之戰，如今變成了持久戰、消耗戰；原本的三方圍剿，如今變成了孤軍奮戰。
澎湖的慘敗、日本的背約、夏鄭的合盟，讓荷蘭殖民帝國在遠東的擴張，第一次遭遇了致命的挫折。
而東南聯軍的陣地，卻在這場國際博弈的變局中，愈發穩固。
趙羅站在臺南海岸，望著東海的方向，眼中寒光閃爍。