臺灣海峽的春風裹著鹹腥的殺氣，席捲過澎湖列島的礁岩。這座孤懸於海峽中線的群島，是臺灣島西北方向的最後一道門戶，是扼守海峽航道的咽喉鎖鑰——澎湖存，則臺灣安；澎湖亡，則臺灣門戶洞開，荷蘭艦隊便可長驅直入，直撲臺南、基隆核心軍港。
範·斯塔倫堡深諳此道。荷蘭遠東主力艦隊撕碎南洋沿線的警戒後，根本沒有理會江南沿海的佯攻部署，而是藉著順風，全速北上，將所有鋒芒，盡數對準了澎湖列島。
這支殖民艦隊的戰力，足以碾壓整個東亞的海上武裝：七艘三層甲板主力艦艦身漆黑，舷側炮窗一字排開，三百餘門大口徑後裝線膛炮森然對準海面；十五艘快速巡航艦遊弋兩翼，負責包抄截殺；五十餘艘武裝商船運載著陸戰隊員，隨時準備登陸奪島。帆影遮斷了海峽的天光，炮口的寒光映得海水泛出冷色，如同一隻鋼鐵巨獸，朝著澎湖緩緩壓來。
澎湖守將是鄭氏老將林升，麾下僅有三千守軍、十二門舊式岸防炮，戰船不足二十艘，面對荷蘭主力艦隊，如同螻蟻面對雄獅。急報如同雪片般飛向臺南，鄭經接報後臉色煞白，當即下令：水師都督劉國軒率八十艘改裝主力戰船、一萬兩千水師官兵，即刻馳援澎湖！
同時，復國軍駐臺指揮部也做出最快反應：副將李定疆親率十艘新式魚雷艇、兩百名精銳岸防炮手、十門元年式速射岸防炮，搭乘鄭氏快船，與劉國軒水師合兵一處，馳援澎湖。
復國軍沒有大型戰艦，唯有魚雷艇這種小巧靈活、擅長偷襲的非對稱武器，能對荷蘭主力艦構成一絲威脅；而精銳炮手與速射炮，正是澎湖守軍最急需的火力支撐。
當劉國軒的水師艦隊駛入澎湖內港時，荷蘭艦隊的先頭巡航艦已經抵近澎湖主島，艦炮的轟鳴已然響徹礁島。
範·斯塔倫堡站在旗艦“東印度號”的艦橋上，舉著單筒望遠鏡看著澎湖港內倉促集結的鄭氏水師，嘴角勾起一抹輕蔑的笑意。在他眼中，鄭氏的木質福船即便換裝了少量艦載炮，依舊是不堪一擊的古董，根本不配成為荷蘭艦隊的對手。
他先是派出使者，乘小艇駛入澎湖港，扔下最後通牒：“半個時辰內繳械投降，可保軍民不死；否則，踏平澎湖，雞犬不留！”
劉國軒拔劍將通牒劈成兩半，怒喝一聲：“荷夷休狂！澎湖是華夏疆土，寸土不讓，有死而已！”
使者灰溜溜地離去，半個時辰剛到，荷蘭艦隊的總攻便轟然打響。
七艘主力艦呈一字陣列，在距岸八里的海面停穩，這個位置恰好超出鄭氏舊式岸防炮的射程，卻能讓己方艦炮精準覆蓋澎湖所有炮臺。隨著範·斯塔倫堡一聲令下，三百門艦炮同時齊射，轟鳴之聲震得海峽浪濤翻湧，炮彈如同暴雨般砸向澎湖的岸防工事。
復國軍剛部署到位的元年式岸防炮拼死反擊，十道火舌呼嘯著飛向荷蘭艦隊，雖有幾發炮彈命中敵艦舷側，卻無法擊穿厚重的船板。而荷蘭人的艦炮威力堪稱恐怖，實心彈擊穿混凝土炮臺，榴霰彈在守軍陣地上凌空爆炸，彈片橫掃一切活物。
晝夜不停的轟擊持續了整整一天。
澎湖主島的六座炮臺盡數被毀，炮口炸膛，炮手犧牲，炮臺工事被轟成一片瓦礫；沿海的防禦壕溝被炮彈填平，守軍的掩體被炸得粉碎，復國軍岸防炮手傷亡過半，十門速射炮僅剩三門還能勉強使用。
礁岩被炮火染成焦黑，海水被鮮血浸得泛紅，澎湖的外圍防線，已然崩潰。
劉國軒看在眼裡，急在心頭。他清楚，一旦荷蘭人登陸，澎湖守軍僅憑殘兵根本守不住，唯有主動出擊，用水師拖住荷蘭艦隊，為臺灣援軍爭取時間。
次日清晨，趁著海霧瀰漫，劉國軒拔出佩劍，登上自己的旗艦“靖海號”，厲聲下令：“全軍出擊，與紅毛番決一死戰！”
八十艘鄭氏戰船升滿風帆，衝出澎湖內港，朝著荷蘭艦隊猛撲過去。水手們皆是沿海子弟，悍不畏死，即便知道火力懸殊，依舊緊握刀槍，緊盯敵艦。
可海戰的殘酷，遠超所有人的預料。
荷蘭艦隊根本不給鄭氏戰船靠近的機會，主力艦調轉炮口，一輪齊射便形成密集的火力網。鄭氏的福船船身單薄，被炮彈擊中後瞬間斷裂沉沒，船上的水手連呼救都來不及，便沉入冰冷的海底。
幾艘勇猛的戰船拼死衝到荷蘭艦隊近前，水手們準備跳幫接舷搏殺，卻被荷蘭艦上的排槍與小口徑炮掃倒，甲板上屍橫遍野，血流成河。
復國軍的魚雷艇本想趁機出擊，可荷蘭巡航艦死死咬住航道，魚雷艇根本無法突破防線，只能在遠處徒勞觀望。
激戰三個時辰，鄭氏水師損失慘重：二十三艘戰船被擊沉，十七艘重創失去戰力，水師官兵傷亡三千餘人，海面上漂浮著破碎的船板、殘破的旌旗與將士的遺體。
劉國軒站在旗艦甲板上指揮作戰，一枚榴霰彈在他身側炸開，彈片瞬間劃破他的左臂，鮮血噴湧而出，浸透了戰袍。親兵急忙上前攙扶，他卻一把推開，咬牙嘶吼：“今日不退，死戰到底！”
可血肉之軀，終究擋不住鋼鐵炮火。
鄭氏水師的火力已然枯竭，戰船所剩無幾，再打下去，只會全軍覆沒，連退守內港的機會都沒有。劉國軒望著傷亡慘重的水師，心如刀絞，最終含淚下令：“退守內港，死守待援！”
殘兵敗將退回澎湖內港，港口被沉船堵死，將士們依託殘垣斷壁設防，澎湖守軍徹底陷入了彈盡援絕的絕境。
荷蘭艦隊並未急於登陸，而是在外海下錨，繼續以艦炮轟擊內港，意圖困死守軍。範·斯塔倫堡篤定，澎湖已是囊中之物，只需再圍一日，守軍便會不戰自潰。
就在這生死一線的時刻，復國軍魚雷艇隊隊長找到了負傷的劉國軒，提出了孤注一擲的計劃：趁今夜夜色漆黑、漲潮之際，魚雷艇隊全員出擊，隱蔽突入荷蘭艦隊錨地，用撐杆魚雷偷襲敵艦主力，打亂其部署！
劉國軒看著眼前十艘小巧的魚雷艇，又看了看視死如歸的魚雷艇官兵，重重點頭：“拜託諸位兄弟了！澎湖的生死，全繫於此！”
是夜，海峽漆黑如墨，漲潮的海水推著浪濤，悄無聲息地拍打著礁岩。
十艘復國軍魚雷艇熄滅燈火，收起船槳，藉著潮水的推力，如同暗夜中的幽靈，從荷蘭艦隊的防禦縫隙中，悄然突入了錨地。
荷蘭官兵連日激戰，早已放鬆警惕，以為守軍已是甕中之鱉，錨地的警戒十分鬆懈。魚雷艇隊悄無聲息地摸到一艘荷蘭主力艦“威廉號”的側舷，艇上官兵齊聲大喝，將撐杆魚雷狠狠抵在艦身水線位置，拉動引信後，立刻全速後撤。
“轟——！”
一聲驚天動地的巨響，劃破了暗夜的寂靜。
魚雷在“威廉號”的船身炸開一個巨大的破洞，海水瘋狂湧入船艙，這艘三千噸的主力艦瞬間傾斜，艦上的荷蘭官兵亂作一團，呼救聲、爆炸聲、槍炮聲交織在一起。
其餘荷蘭戰艦被巨響驚醒，慌忙開炮射擊，可黑夜之中根本看不清目標，只能胡亂轟擊，反而誤傷了己方船隻。
範·斯塔倫堡又驚又怒，他沒想到殘軍竟還有如此偷襲之力，更忌憚這些小巧靈活的魚雷艇在黑夜中反覆偷襲。為避免更大損失，他咬牙下令：全軍後撤五里，重新下錨佈防，明日再行總攻！
荷蘭艦隊的暫時後撤，為澎湖守軍贏得了喘息之機。
可當劉國軒與李定疆清點守軍兵力、物資時，所有人的心都沉入了谷底：
澎湖守軍連同水師殘兵，僅剩兩千三百餘人，傷亡過半；
岸防炮盡數被毀，艦載炮彈藥僅剩不足三成；
糧食儲備只夠全軍支撐兩日，傷員無藥醫治，傷口潰爛，哀嚎不絕；
內港被沉船封堵，對外聯絡只剩最後一艘快哨船。
整座澎湖列島，屍橫遍野，硝煙瀰漫，海風裹挾著血腥味與焦糊味，令人窒息。將士們面帶飢色，衣衫破爛，卻依舊緊握刀槍，守在殘破的工事裡，沒有一人退縮。
劉國軒的左臂傷口發炎，高燒不退，他強撐著病體，寫下求援血書，交給最精銳的哨船船長：“衝破封鎖，直奔臺南，告訴陳先生，澎湖將士有死無降，只求援軍速至！”
快哨船趁著夜色，衝破荷蘭艦隊的薄弱防線，向著臺灣島全速駛去。
兩天後，求援血書送到了臺南統帥府，陳永華捧著血書，看著上面“傷亡過半、彈盡糧絕、死守待援”的字跡，淚水瞬間奪眶而出。
此時的臺灣，援軍正在緊急集結：復國軍三千精銳、鄭氏剩餘五十艘戰船，正在臺南港登船，可糧草、彈藥、戰船補給尚未完成，最快也要三日，才能啟程馳援澎湖。
陳永華擦乾眼淚，握著筆的手微微顫抖，寫下了最後的覆電，字字泣血：
“劉都督親啟：援軍整裝待發，三日內必抵澎湖。全臺軍民，望澎湖死守；華夏海疆，系都督一身。拜託都督，務必堅守三日！”
電文被快馬送往港口，由信鴿傳向澎湖方向。
當劉國軒接到這份簡短的電文時，他掙扎著從病榻上站起，望著臺灣島的方向，將電文緊緊攥在手心，傷口崩裂，鮮血再次浸透戰袍。
他拄著佩劍，對著麾下僅剩的兩千餘將士，用盡全身力氣嘶吼：
“臺灣援軍，三日便到！
我等身後，是臺灣，是東南，是華夏萬里海疆！
三日之內，人在城在，人亡城亡！
死守澎湖，寸土不讓！”
“死守澎湖，寸土不讓！”
殘兵們的吶喊，嘶啞卻堅定，在硝煙瀰漫的澎湖列島上空，久久迴盪。
荷蘭艦隊的帆影，已然再次逼近；
澎湖的血戰，遠未結束；
這三日的堅守，將是用血肉鋪就的死亡之路。