鎮江焦山炮臺的風雨徹夜未歇，長江江面的硝煙與冷雨交織，將復國軍上下拖入了窒息的絕境。
江陰危如累卵，一千守軍死守孤城，城牆崩裂、傷亡殆盡，萬餘清軍的攻勢如同潮水般反覆沖刷；鎮江正面的三十萬大軍虎視眈眈，福全的精銳依舊在灘頭蓄勢待發；趙羅抽調的八百援軍星夜疾馳，卻被泥濘道路與清軍哨卡層層阻滯，遠水難救近火。
統帥部的油燈昏黃搖曳，趙羅立在輿圖前，指尖死死攥著江陰的戰報，指節泛白。他已傾盡所有底牌，正規軍、市民營、魚雷艇、雷神炮，能戰的、能守的、能拼的，盡數壓上了戰場。此刻的復國軍，如同被架在火上炙烤的殘燭，稍有風吹草動，便會徹底熄滅。
帳內一片死寂，沈銳、周工等將領垂首而立，人人面色凝重，無人能想出破局之法。陸路援軍遲緩，正面防線抽不出一兵一卒，清軍的後續船隊正源源不斷駛向江陰，一旦第二批援兵登陸，江陰必破，江南必亡。
就在這山窮水盡的關頭，一道挺拔的身影撥開帳簾，大步走入帳中。
範·海斯特一身沾滿油汙與硝煙的炮兵制服，金髮凌亂，藍眼睛裡沒有半分疲憊，只有淬著火光的決絕。這位來自歐洲的軍工總師，從未踏上前線指揮廝殺，卻在復國軍最絕望的時刻，做出了足以改寫戰局的決斷。
“將軍，我有一計，可解江陰之圍。”
他的聲音沉穩有力，瞬間吸引了所有人的目光。趙羅猛地轉頭，眼中燃起一絲微光：“範先生，速速道來！”
“清軍圍困江陰，依仗的不是登陸的萬餘步兵，而是江面源源不斷的後續船隊。”範·海斯特快步走到輿圖前，指尖點向江陰下游的狹窄江面，“此處江面最窄處僅一里，暗礁密佈，水流湍急，是天然的伏擊之地。我請求率一支特遣隊，乘僅剩的快艇順流而下，穿越清軍江面封鎖，在江陰口布設水雷陣，徹底截斷清軍的水路增援與補給！”
他的計劃清晰而狠絕：以水雷封鎖江面，斷清軍後路，讓登陸江陰的清軍成為孤軍無援的死棋；隨行炮兵觀測員搶佔岸邊高地，引導小炮艇精準打擊，徹底擊潰清軍船隊；工兵協同江陰守軍，加固城防缺口，為陸路援軍爭取時間。
“我親自帶隊，”範·海斯特目光堅定，“我懂水雷佈設，懂火炮觀測，懂江面地形，這一戰，非我不可。”
帳內眾人皆是一驚。
此計兇險至極，清軍在長江江面佈下了層層巡邏炮艇，探照燈、火槍、輕型火炮密佈，穿越封鎖線無異於闖鬼門關；特遣隊人數稀少，裝備簡陋，一旦被圍，便是全軍覆沒。可所有人都清楚，這是眼下唯一的生路。
趙羅凝視著範·海斯特，這位外國軍工專家，自投奔復國軍以來，嘔心瀝血造槍炮、攻技術，從未貪功，從未退縮，如今竟要親赴險地，以性命為江南搏一線生機。
千言萬語，最終只化作一句沉允：“準。調集全軍僅剩的六艘快艇、全部庫存觸發式水雷、兩艘小炮艇，歸你調遣。特遣隊由你全權指揮，務必保全自身，守住江陰江面。”
“遵命！”
範·海斯特沒有半分耽擱，轉身便奔赴江邊碼頭。
一刻鐘後，一支百餘人的特遣隊集結完畢：魚雷艇倖存的精銳水手、精通測距的炮兵觀測員、擅長爆破與構築工事的工兵，人人荷槍實彈，快艇上堆滿水雷、炸藥與輕型火炮。沒有壯行酒，沒有豪言壯語，所有人都明白，這一去，九死一生。
子夜時分，江霧最濃，夜色如墨。
六艘快艇熄滅燈火，收起帆篷，藉著暗流與江霧的掩護，如同幽靈般順流而下，悄無聲息地鑽入清軍控制的江面。範·海斯特坐鎮首艇，手持航海羅盤與測距儀，死死盯著江面，不斷下達指令：“左偏五度，避開暗礁，全速潛行，不許發出半點聲響！”
清軍的巡邏炮艇在江面遊弋，探照燈的慘白光柱一遍遍掃過江面，火炮的炮口始終對著下游。快艇數次與敵艇擦肩而過，水手們屏住呼吸，緊握船槳，憑藉著對江面的熟悉，在光柱的縫隙中穿梭突進。
中途，一艘快艇不慎觸碰到清軍佈設的水下鐵絲網，引擎發出異響，瞬間被探照燈鎖定。清軍炮火齊射，快艇轟然炸裂，十二名水手葬身江底，鮮血染紅了冰冷的江水。
範·海斯特望著江面的火光，眼中閃過痛惜，卻沒有絲毫停頓，沉聲下令：“繼續前進！不能停！江陰的弟兄還在等死！”
剩餘五艘快艇強忍悲痛，衝破炮火封鎖，在拂曉的第一縷微光刺破江面時，終於抵達江陰下游的伏擊陣地。
來不及喘息，範·海斯特立刻部署作戰：工兵小隊登岸，依託蘆葦蕩與礁石，將數十枚水雷隱秘佈設成連環雷陣，封鎖整個江陰航道；觀測員搶佔岸邊高地，搭建臨時觀測臺，校準炮擊座標；炮艇隱蔽在礁石後方，炮口對準江面，蓄勢待發。
一切部署完畢，東方已然破曉。
正如範·海斯特所料，清晨時分，江面傳來隆隆的馬達聲與划槳聲——清軍第二批增援船隊如期而至，二十餘艘運兵船、補給船排成縱隊，滿載三千步兵、糧草與火炮，浩浩蕩蕩駛向江陰，準備一舉踏平孤城。
清軍船隊毫無防備，他們認定復國軍已無力阻擊江面，船隊大搖大擺地駛入了狹窄航道，徑直撞進了水雷陣的包圍圈。
“轟——！！！”
首艘運兵船率先觸雷，烈性炸藥瞬間爆燃，船體被炸得粉碎，木屑與殘肢漫天飛舞，船上的清軍士兵慘叫著墜入江中。
緊接著，連環雷接連引爆，江面之上爆炸聲此起彼伏，水柱沖天，第二艘、第三艘船相繼中彈，船隊瞬間陷入空前的混亂。船隻互相碰撞、擱淺、傾覆，清軍士兵慌不擇路，跳江者、擁擠者、中彈者不計其數，江面之上一片狼藉。
“開火！全力轟擊！”
範·海斯特一聲令下，隱蔽的小炮艇轟然開火。觀測員精準測算座標，炮彈如同長了眼睛，精準命中清軍船隊的指揮船與補給船，火光沖天，濃煙蔽日。失去指揮的清軍船隊徹底潰散，船長們魂飛魄散，紛紛調轉船頭，不顧一切地向北岸逃竄，再也不敢靠近江陰江面半步。
不到半個時辰，清軍增援船隊被擊沉七艘，重創十餘艘，殘部倉皇后撤，江陰航道被徹底封鎖。
登陸江陰的萬餘清軍，瞬間陷入了絕境——沒有糧草補給，沒有火炮增援，沒有後續兵力，成了一支孤立無援的孤軍。原本勢如破竹的攻勢戛然而止，清軍士兵軍心大亂，攻城的力度驟然減弱，只能依託灘頭陣地固守，再也無力發起強攻。
江陰城頭的守軍，親眼目睹了江面的大捷，原本瀕臨崩潰計程車氣瞬間暴漲。殘存計程車兵、民團百姓嘶吼著搬來沙袋、石塊，拼死封堵城牆缺口，死死守住了每一寸城磚。
而就在此時，遠方的官道上，終於傳來了急促的馬蹄聲與腳步聲——
趙羅從鎮江抽調的兩個精銳步兵營，歷經一夜狂奔，衝破清軍哨卡阻攔，終於趕到了江陰城下！
八百精銳鐵騎踏塵而至，步槍上膛，刺刀雪亮，如同尖刀般插入清軍側翼。江陰守軍趁機開城反擊，內外夾擊之下，清軍攻城陣型瞬間崩潰，被迫後撤三里，固守灘頭登陸場。
搖搖欲墜的江陰防線，終於暫時穩住了。
江面之上，範·海斯特站在快艇船頭，望著狼狽逃竄的清軍船隊，望著江陰城頭重新豎起的復國軍戰旗，長長舒了一口氣。他的特遣隊付出了一艘快艇、十二名水手犧牲的代價，卻硬生生斬斷了清軍的咽喉，為復國軍贏得了最寶貴的喘息之機。
訊息傳回鎮江焦山指揮部，趙羅緊繃多日的肩頭終於微微鬆弛。他望著江陰方向的晨光，心中百感交集。
範·海斯特的決斷，如同絕境中的一道驚雷，擊碎了福全的側翼陰謀，守住了南京的東大門。
但趙羅比誰都清楚，這只是暫時的安穩。
福全的三十萬主力依舊在北岸虎視眈眈，江陰的清軍孤軍仍在負隅頑抗，鎮江的防線依舊殘破不堪，復國軍的兵力、彈藥、糧草依舊捉襟見肘。
長江兩岸的戰火，從未真正熄滅。
範·海斯特以一己之勇，挽狂瀾於既倒，可這場關乎天下格局的終極決戰，依舊在生死邊緣，懸而未決。
江風拂過江面，吹散了硝煙，卻吹不散瀰漫在江南大地上的殺伐之氣。
短暫的喘息之後，更殘酷的廝殺，依舊在前方等待著每一個人。