鎮江灘頭的硝煙尚未散盡，粘稠的血泥黏著斷刃與殘甲，在暮春的冷雨中泛著暗沉的光。
經過整整一日的殊死搏殺，福全傾盡精銳的豪賭終究被硬生生擋在了戰壕之外。復國軍的陣地殘破不堪，新式步兵旅僅剩數百殘兵，臨時組建的市民營傷亡過半，戰壕裡躺滿了渾身是血的平民與士兵，連喘息都帶著濃重的血腥氣。
趙羅立在焦山炮臺的斷壁之下，甲冑上凝著未乾的血漬，指尖撫過冰冷的城磚，緊繃的神經剛有一絲微松，一名渾身泥濘的傳令兵便跌跌撞撞衝上炮臺，手中的加急電文被雨水泡得發皺，聲音嘶啞得幾乎破碎：
“大帥！江陰急電！十萬火急！”
短短八個字，如同一道驚雷，劈碎了鎮江戰場短暫的平靜。
趙羅一把奪過電文，目光掃過字跡，臉色瞬間沉至冰點，周身的空氣都彷彿凝固了。
電文寥寥數語，字字誅心：清軍趁鎮江全線激戰、側翼空虛之際，遣一萬兩千餘綠營精銳與蒙古騎兵，繞至江陰下游江面，趁夜偷渡登陸，未遇有效阻擊，正全速向江陰主城推進；江陰守軍僅一千三百餘人，兵力懸殊，外圍陣地接連失守，城池危在旦夕！
統帥部的將領們圍攏過來，看清電文內容，所有人的臉色都變得慘白。
江陰，是長江下游的鎖鑰重鎮，更是南京城東側最後的屏障。
一旦江陰失守，清軍便可繞過鎮江正面防線，沿江南下，直插南京側翼，切斷復國軍的糧道與退路，將鎮江主力與南京主城徹底分割包圍。到那時，復國軍腹背受敵，千里江防全線崩潰，江南半壁，將再無還手之力。
這是福全暗藏的殺招，是壓垮復國軍的最後一根稻草。
“將軍，江陰絕不能丟！”沈銳攥緊拳頭，聲音發顫，“可我們……我們已經沒有一兵一卒的預備隊了！”
此言如重錘砸在所有人心上。
鎮江戰場拼光了所有家底：精銳步兵、機槍分隊、魚雷艇隊、市民營……能戰之人盡數壓上，戰壕裡連抬擔架的輔兵都已參戰。此刻若再抽調兵力，鎮江防線必然瞬間崩裂，福全的三十萬大軍便可長驅直入；若不救江陰，南京側後洞開，同樣是死路一條。
這是一道無解的死局，是將復國軍逼入絕境的兩難抉擇。
趙羅站在風雨中，望著江北清軍連綿的營寨，望著江陰方向沉沉的暮色，牙關緊咬，下頜的線條繃得如同鐵鑄。他沉默了片刻，眼中閃過孤注一擲的狠厲，一字一頓地下達軍令，聲音穿透雨幕，斬釘截鐵：
“傳我命令：江陰守軍，全員死守，城在人在，城破人亡，不得後退一步！
從鎮江前沿，抽調左翼兩個精銳步兵營，捨棄所有輜重，輕裝急行軍，星夜馳援江陰！
告訴馳援將士，晝夜兼程，不得停歇，晚到一刻，江陰便多一分覆滅之危！”
兩道軍令，賭上了復國軍最後的生機。
兩個營，不足八百人，要奔赴百里之外的江陰，面對萬餘清軍，即便及時趕到，也只是杯水車薪。能不能趕到，能不能守住，全是未知數。可趙羅沒有選擇，江南的命運，此刻全繫於江陰一城的堅守。
軍令傳下，鎮江陣地上僅剩的八百精銳，來不及擦拭身上的血汙，來不及掩埋陣亡的戰友，扛起步槍，揣上僅存的乾糧，一頭扎進茫茫雨幕，向著江陰方向狂奔而去。泥濘的道路被腳步踏碎，雨水澆透了鎧甲，他們每一步，都踩在生死的邊緣。
而此時的江陰城外，已是人間煉獄。
一千三百名江陰守軍，混雜著正規軍、地方民團、青壯百姓，面對十二倍於己的清軍，沒有絲毫退縮。清軍仗著人多勢眾，從灘頭陣地開始，步步緊逼，火炮轟鳴，火槍齊射，守軍的外圍壕溝、土堡、哨卡，在絕對的火力與兵力碾壓下，逐一淪陷。
士兵們且戰且退，用血肉築起一道道臨時防線，每退一步，都要留下數十具屍體。從郊野到城關，從城關到城門，不過十里路程，守軍傷亡已逾三百，活著的人，人人帶傷，彈藥消耗殆盡，只能靠刺刀、刀斧、甚至農具拼死抵抗。
日暮時分，殘存的九百餘名守軍，終於退入江陰老城，緊閉城門，依託斑駁的古城牆，做最後的死守。
江陰城牆歷經百年風雨，本就殘破不堪，根本抵擋不住清軍的重型火炮。福全早已下令，將調撥的十門輕型野戰炮全數運至江陰城下，對準城牆輪番轟擊。
轟——轟——轟！
炮彈砸在青磚城牆上，碎石飛濺，煙塵瀰漫。厚重的城牆被生生轟出數道缺口，最大的一處寬達兩丈，青磚崩塌，露出內裡的黃土，清軍的喊殺聲順著缺口湧入，如同餓狼撲食。
“堵缺口！快堵缺口！”
守軍統領嘶吼著，將士們瘋了一般衝上前，扛起沙袋、搬來石塊、抬上門板，拼命填塞缺口。可清軍的炮火不停，衝鋒不止，剛填好的缺口轉眼又被轟開，沙袋被掀飛，石塊被擊碎，守軍的傷亡飛速攀升。
到最後，沙袋用盡，石塊搬空，連門板都被拆光了。
面對再次轟開的城牆缺口，守軍士兵沒有絲毫猶豫，一排排撲上前，用自己的身軀，死死堵住缺口。
血肉之軀，築成了最後的城牆。
清軍士兵的刺刀刺穿他們的胸膛，火槍的彈丸擊穿他們的身軀，他們倒下一批，後面的人立刻補上，用生命死死釘在缺口之上，不讓清軍踏入城池半步。
城頭上，一位身著青色官服的文人，手持長劍，挺立在風雨之中，格外醒目。
他是江陰知縣張承謙，一介文官，從未上過戰場，從未握過刀槍，卻在清軍登陸的第一刻，便散盡家財，招募民團，親自登上城頭，與守軍並肩作戰。
他沒有武將的悍勇，卻有守土的赤誠；沒有精銳的兵器，卻有寧死不降的骨氣。
“諸位鄉親，諸位弟兄！江陰在，南京安！江陰破，江南亡！我等身為江南子民，今日唯有死戰，絕無退路！”
張承謙立於城垛之上，聲音清亮，穿透炮火與廝殺，傳遍江陰城頭。民團百姓聽了，無不熱淚盈眶，揮舞著鋤頭菜刀，向著城下的清軍拼死反擊。
就在他揮劍指揮守軍封堵缺口時，一枚流彈呼嘯而至，精準擊中他的胸膛。
鮮血瞬間染紅了青色官服，張承謙踉蹌一步，手中長劍重重拄在城磚上，才勉強沒有倒下。他望著城下黑壓壓的清軍，望著身後拼死死守的百姓與士兵，用盡最後一絲力氣，仰天長嘯：
“守住江陰——！”
一聲嘶吼，響徹城頭，餘音未落，這位文官知縣便轟然倒地，氣絕身亡。
張知縣的死，成了江陰守軍最後的精神脊樑。
將士們將他的遺體輕輕護在城垛之後，用戰袍蓋住他的面容，沒有哭泣，沒有哀嚎，只有滔天的悲憤化作死戰的力量。殘存計程車兵、民團、百姓，攥緊手中的武器，死死守在城牆之上，守在缺口之前，哪怕只剩最後一人，也要守住這座孤城。
清軍的攻勢愈發猛烈，火炮轟城，步兵攀牆，雲梯架起，刀槍如林。江陰城牆千瘡百孔，缺口越來越大，守軍傷亡殆盡，能戰者不足五百，箭矢耗盡，火藥將盡，連滾木擂石都已用光。
而百里之外，鎮江馳援的兩個營，還在泥濘的道路上狂奔。
雨水滂沱，夜色漆黑，將士們飢寒交迫，雙腿灌鉛，卻不敢有片刻停歇。他們知道，江陰的每一分每一秒，都在流血，都在犧牲。
可路途遙遠，清軍封鎖嚴密，他們能否及時趕到，能否救下這座危城，無人知曉。
長江兩岸，戰火連天。
鎮江正面，三十萬清軍虎視眈眈；江陰側翼，萬餘精兵猛攻孤城。復國軍腹背受敵，主力枯竭，援軍遙遙無期，千里江防，懸於一線。
趙羅站在焦山炮臺，望著江陰方向沉沉的夜色，風雨打溼了他的眉眼，心中一片冰涼。
他能聽到江陰城頭隱約的廝殺聲，能想到守軍以血肉堵缺口的悲壯，能感受到張知縣那句“守住江陰”的赤誠。
可他能做的，只有等待。
等待援軍的腳步，等待江陰的堅守，等待這場絕境之戰，最後的轉機。
夜色如墨，風雨如晦。
江陰孤城，浴血死守；江南防線，命懸一線。
這場關乎復國存亡的終極決戰，已然走到了最兇險、最絕望的關頭。