江南深冬的大霧，濃得如同化不開的墨汁，將千里長江江面徹底裹入混沌之中。能見度不足十丈，冰碴子混著水汽黏在江岸碉堡的鐵皮、炮管與將士的甲冑上，凝成刺骨的寒霜，連江風的呼嘯都被濃霧悶得低沉喑啞。這是長江防線最兇險的天氣，視線盡失、哨探難行，是渡江偷襲的天賜良機，趙羅在南京帥府徹夜未眠，指尖始終按著鎮江段的江防輿圖，心頭的警鈴自午夜起便狂響不休——瓜洲內鬼的調查仍在暗中進行，尚無實據，可清軍連日的異動，早已將殺機暴露無遺。
寅時三刻，萬籟俱寂的濃霧中，一聲足以震碎耳膜的炮鳴驟然撕裂長空，打破了最後的平靜。
不是零星的試射，而是清軍俄製野戰炮的成片齊射！十二磅重型炮彈裹挾著尖嘯，穿透厚重的霧幕，如同長了眼睛一般，精準砸向復國軍鎮江段的岸防炮位與前沿碉堡。第一波齊射落下，三處隱蔽炮位瞬間被炮火吞噬，夯土裹石的工事轟然坍塌，元年式火炮的炮架被攔腰炸斷，操炮的十餘名炮手連慘叫都來不及發出，便被碎石與彈片掩埋。
“炮火精準！是炮位洩露了！”江防指揮官的嘶吼被炮聲吞沒，絕望的吶喊在濃霧中炸開。復國軍的炮位皆是秘密佈設，用椰殼、泥土層層偽裝，若非核心部署外洩，清軍的炮火絕不可能如此精準——上一章那封匿名舉報信的內容，此刻化作血淋淋的現實，內鬼早已將江防要害拱手送人，讓復國軍陷入了被動挨打的絕境。
剩餘的元年式炮連將士不顧生死，頂著密集的炮火奮力還擊，炮口的火光照亮濃霧，炮彈落在清軍渡江船隊的前方，炸起數丈高的水柱。可清軍的俄製火炮射程更遠、射速更快，炮火覆蓋如同狂風暴雨，不過半柱香的功夫，復國軍鎮江段的岸防炮位便損毀七成，火力壓制徹底失效，江面的屏障，被硬生生撕開了一道致命缺口。
濃霧之中，清軍的渡江船隊終於露出猙獰面目。與上次舉國渡江的笨重戰船不同，此番清軍採用了全新戰術：數十艘快速平底快船為先鋒，船身搭載輕便鋼製浮橋模組，在鎮江以東十里江段多點分散搶灘，避開復國軍的核心防禦點；後續百餘艘大型渡船緊隨其後，滿載俄械新軍士兵，如同過江之鯽，從霧幕中源源不斷地湧出。
“清軍登陸了！”灘頭碉堡的哨兵發出最後的警報，便被密集的彈雨擊中，栽倒在射擊孔前。
首批登陸的清軍俄械新軍，身著灰色制式軍服，手持俄製1843式擊發步槍，甫一踏上海灘，便以教科書般的線式戰術展開陣型。俄羅斯教官嚴苛訓練的成果展露無遺，士兵們排著整齊的橫隊，齊步推進，同步扣動扳機——紙殼定裝彈的射速，已然接近復國軍的復興一式步槍，密集的彈雨鋪天蓋地般砸向復國軍的灘頭陣地，掩體後計程車兵接連中彈，鮮血濺滿了粗糙的土石工事。
慘烈的灘頭肉搏戰，在濃霧中瞬間爆發。
復國軍守軍沒有退路，身後就是江南的千里沃土，是千萬百姓的家園。老兵們端著復興二式步槍精準點射，無煙火藥的淡青色火舌在霧中閃爍，每一發子彈都帶走一名清軍士兵；民兵們舉起砍刀、長矛，從戰壕中躍出，撲向清軍的陣型；機槍手操縱著僅剩的一挺驚雷多管槍，在陣地中央織成火力網，掃倒一片又一片衝上來的敵軍。可清軍的兵力是守軍的三倍，後續部隊源源不斷地踏上海灘，刺刀與砍刀碰撞，骨骼碎裂聲、嘶吼聲、槍聲、炮聲交織在一起，灘頭的泥土被鮮血浸透，變成黏稠的血泥，屍體層層疊疊地堆在江岸，江水被染成暗紅，隨著浪濤起伏翻湧。
“將軍！鎮江危急！灘頭陣地被撕開三道缺口！”
南京帥府的加急軍情電報如同雪片般飛來，趙羅抓起軍帽，翻身上馬，不顧親兵的勸阻，直奔鎮江前線。馬車在泥濘的官道上飛馳，沿途盡是從前線撤下的傷兵，斷肢、血汙、痛苦的呻吟，將戰場的慘烈直白地擺在眼前。趙羅掀開馬車簾，望著濃霧瀰漫的東方，心臟如同被一隻鐵手狠狠攥住，他知道，此次清軍的二次渡江，早已不是試探性牽制，而是孤注一擲的致命一擊。
辰時，趙羅抵達鎮江防線，縱身躍上最前沿的碉堡頂端，不顧身邊橫飛的彈片，舉著千里鏡望向灘頭。濃霧漸漸散去，晨光穿透硝煙，只見鎮江以東的灘頭上，清軍的藍色軍旗已然插下，俄械新軍的陣型越鋪越開，浮橋模組正在快速拼接，鋼製的橋身橫跨江面，即將連通南北。
“所有預備隊，跟我衝！奪回灘頭！”趙羅拔出指揮刀，朝著潰退的守軍厲聲嘶吼。
統帥親臨前線的訊息，瞬間點燃了殘存將士的鬥志。江南腹地趕來的機動預備隊全員投入反擊，數千將士舉著步槍、揮舞著刀矛，朝著灘頭的清軍發起決死衝鋒。雙方在狹窄的灘頭反覆拉鋸，一寸土地一寸血，衝鋒、反衝鋒、白刃絞殺，復國軍憑藉復興二式的技術優勢，一次次將清軍壓回江邊，可清軍的重炮始終在江北轟擊，掩護登陸部隊，後續計程車兵依舊源源不斷地踏浪而來。
戰鬥從清晨打到黃昏，夕陽將江面染成血色，硝煙漸漸散去，灘頭的廝殺終於暫時停歇。
復國軍將士付出了傷亡過半的慘烈代價，勉強穩住了防線，沒有讓清軍全線突破。可清軍已然在鎮江以東三里的灘頭，建立了穩固的登陸場——鋼製浮橋已然架設完畢，江北的清軍重炮、馬匹、輜重正透過浮橋源源不斷地運抵江南，近兩千名俄械新軍駐守登陸場，挖掘戰壕、構築工事，如同一根冰冷的鐵釘，死死釘在了江南的門戶之上，拔不掉，甩不脫。
夜幕降臨，寒風吹過屍橫遍野的灘頭，帶來刺骨的寒意。鎮江防線的復國軍將士蜷縮在殘破的工事裡，疲憊、飢餓、傷痛籠罩著每一個人，彈藥消耗殆盡，傷員得不到救治，士氣跌至谷底。
趙羅站在臨時指揮部裡，渾身沾滿塵土與血跡，眼底佈滿血絲，盯著灘頭登陸場的燈火，久久不語。他比誰都清楚，這只是開始，清軍建立了穩固的登陸場，等於在江南埋下了一顆定時炸彈，後續的大部隊、重灌備會持續渡江，用不了多久，便會向南京、蘇州發起全面進攻，江南腹地，將徹底暴露在清軍的兵鋒之下。
“傳令！”趙羅猛地轉身，聲音沙啞卻帶著不容置疑的決絕，“南京、常州、無錫所有能調動的部隊，即刻向鎮江集結，明日拂曉前必須到位！啟動‘鷹眼’全域監視系統，江北清軍的一舉一動，每一刻都要向我彙報！不惜一切代價，也要在清軍大部隊渡江前，拔掉這顆釘子！”
親兵領命而去，指揮部內只剩下油燈噼啪的燃燒聲，以及窗外隱約傳來的傷員呻吟。趙羅癱坐在椅子上，揉著發脹的太陽穴，連日的內外交困早已將他的精力榨乾，南洋的悲歌、日本的陷阱、內部的內鬼、長江的戰火，所有的壓力如同大山，壓得他幾乎喘不過氣。
就在此時，軍情處主官沈銳跌跌撞撞地衝入指揮部，手中的電報被冷汗浸透，臉色慘白如紙，聲音顫抖著彙報：
“將軍！緊急軍情！揚州清軍第二批渡江部隊，共計五千人，攜八門重炮、三十架浮橋，乘百餘艘渡船，已全部出發！預計明日凌晨寅時，抵達鎮江登陸場！”
轟！
這句話如同驚雷，在指揮部內轟然炸響。
清軍的第一批先頭部隊已站穩腳跟，第二批主力部隊即將抵達，明日凌晨，鎮江防線將面臨上萬清軍的全力猛攻。
復國軍的防線已是強弩之末，兵力不足、彈藥匱乏、傷亡慘重，江南的最後一道屏障，已然危如累卵。
無邊的黑暗籠罩著長江江面，趙羅望著灘頭清軍的點點燈火，只覺得一股寒意從腳底直衝頭頂。
更大的惡戰，即將在黎明前，徹底爆發。而此刻的復國軍，已然退無可退，守無可守。