深冬的長江流域飄起了冷澀的凍雨，雨絲混著江面的水霧，黏在將士們的甲冑上，凝成刺骨的冰殼，將鎮江灘頭的屍骸、血泥與殘破的戰旗裹得一片淒冷。上一場廝殺的硝煙尚未散盡，復國軍守軍還蜷縮在殘破的戰壕裡啃食冰冷的乾糧，救治奄奄一息的傷兵，江陰方向突然傳來的隆隆炮聲，便如同一道驚雷，在趙羅所在的鎮江臨時指揮部轟然炸響——清軍的聲東擊西之計，終究還是落了下來。
阿靈阿雖庸碌，卻得了俄軍教官的真傳，趁著鎮江戰場膠著、復國軍預備隊盡數盯死灘頭的空檔，親率四千俄械新軍，攜八門野戰炮，對江陰防線發動了雷霆攻勢。說是佯攻，卻動用了實打實的精銳火力，其目的再明確不過：死死牽制復國軍最後的機動兵力，讓趙羅無法集中力量清剿鎮江登陸場的清軍，為後續大部隊渡江爭取時間。江陰地處長江咽喉，西距南京不過兩百里，江面狹窄、岸防平緩，一旦失守，清軍便可沿江長驅直入，直撲南京側後，與鎮江登陸場形成南北夾擊之勢，江南防線將瞬間土崩瓦解。
此刻的江陰防線，早已陷入一片火海。清軍的俄製野戰炮率先發起覆蓋射擊，炮彈砸在夯土碉堡上，轟然炸開的氣浪將掩體掀飛，駐守前沿的一個連復國軍將士，連還擊的機會都沒有，便被炮火吞噬。凍雨之中，清軍俄械新軍排成密集的線性陣型，踩著泥濘的灘塗穩步推進，俄製擊發步槍的齊射聲連綿不絕，紙殼定裝彈的射速遠超老式鳥槍，密集的彈雨如同暴雨般砸向復國軍陣地，前沿的三道壕溝接連被突破，守軍被逼得節節後退，城關外的警戒陣地盡數失守。
“將軍！江陰急報！清軍主力強攻江陰，前沿陣地丟了七成，張都統請求火速增援！再晚一步，城關就要破了！”傳令兵渾身泥水，跌跌撞撞衝進指揮部，聲音帶著瀕死的焦灼。
指揮部內的將領們瞬間變了臉色，所有人都清楚，總預備隊是鎮江防線最後的底牌，此刻抽兵馳援江陰，無異於自斷臂膀，清剿鎮江登陸場的計劃將徹底泡湯；可若是不救，江陰一失，南京側翼洞開，復國軍將陷入腹背受敵的絕境。
趙羅立在凍雨敲打的窗前，指尖死死攥著江防輿圖，指節泛白，耳邊是鎮江灘頭的零星槍聲，眼前是江陰防線的危急標記，心底的天平在生死抉擇間劇烈搖擺。他盯著輿圖上江陰的位置，喉間發出一聲沉重的低吼，做出了最艱難的決斷：“從總預備隊抽調兩個精銳營，即刻乘快船馳援江陰！傳令江陰守軍，放棄外圍零散陣地，全線收縮，死守江陰城關、岸防炮臺兩大核心陣地，人在陣地在，敢退一步者，軍法處置！”
兩個營，八百人，是趙羅能拿出的全部餘力。他望著馳援部隊消失在雨幕中的背影，心如刀絞——這八百人送去江陰，鎮江的反擊力量便弱了一分，可他別無選擇，江陰的門戶，絕不能丟。
凍雨越下越急，江陰城關的血戰已然進入白熱化。馳援的兩個營頂著炮火衝入陣地，與殘存守軍匯合，可面對三倍於己的俄械新軍，兵力依舊捉襟見肘。清軍的炮火持續轟擊城關，磚石城牆被轟得斑駁脫落，彈片與碎石橫飛；步兵一波接一波地發起衝鋒，刺刀在雨幕中閃著寒芒，復國軍將士依託殘破的城牆奮力還擊，復興一式、二式步槍的火舌不停閃爍，彈殼在腳邊堆積成山，可清軍的後續部隊依舊源源不斷，陣地在反覆拉鋸中不斷收縮，每一寸泥濘的土地，都浸透了雙方的鮮血。
戰況最慘烈的城關東門，是清軍的主攻方向，駐守此處的是復國軍第三營七連，全連一百二十人，戰至午時，僅剩三十七人，彈藥徹底耗盡，步槍成了燒火棍。連長周虎是個二十出頭的青年將領，臉上濺滿血汙，左臂被彈片劃開一道深可見骨的傷口，簡單包紮後，他拔出腰間的刺刀，拄著斷裂的步槍，對著僅剩的弟兄們嘶吼：“弟兄們！彈藥沒了，用刺刀！用拳頭！用牙齒！江陰丟了，南京就完了！我們身後是千萬江南百姓，退一步，就是亡國滅種！跟我衝！”
沒有絲毫猶豫，三十七名衣衫襤褸、渾身是傷的將士，齊刷刷上了刺刀，跟著周虎從殘破的城牆上縱身躍下，如同撲火的飛蛾，衝向密密麻麻的清軍陣型。刺刀入肉的悶響、嘶吼聲、骨骼碎裂聲在雨幕中交織，周虎一連捅倒三名清軍士兵，最終被十餘支刺刀同時刺穿胸膛，他死死抱住眼前的清軍軍官，用盡最後一絲力氣咬斷對方的咽喉，才轟然倒在血泥之中。七連將士，全員壯烈殉國，無一生還，用血肉之軀，死死守住了東門陣地一刻鐘，為防線調整爭取了寶貴的時間。
周虎與七連全員殉國的事蹟，隨著傳令兵的呼喊，瞬間傳遍江陰防線。“為七連弟兄報仇！”“死守江陰！不退一步！”的吶喊聲壓過了炮聲與槍聲，殘存的守軍被這悲壯的死戰點燃了血性，原本低迷計程車氣瞬間暴漲，將士們抱著必死之心，搬起磚石、掄起槍托、揮起砍刀，與衝上來的清軍展開白刃絞殺，硬生生將清軍的攻勢遏制在城關之下。
凍雨漸停，夕陽穿透烏雲，將江陰城關的硝煙染成血色。清軍的數次強攻均被擊退，傷亡超過千人，無力再發起大規模進攻，只得暫時後撤構築工事，江陰方向的防線，終於暫時穩住了。
可趙羅還沒來得及鬆一口氣，鎮江前線的急報便接踵而至，字字如刀，剜著他的心口。鎮江灘頭的清軍登陸場，在浮橋架設完畢後，兵力輸送速度成倍提升，此刻過江的清軍已突破五千人，不僅死守灘頭陣地，還開始向東西兩側瘋狂擴張，試圖切斷鎮江守軍的退路，形成合圍之勢。復國軍的防線被不斷擠壓，傷亡數字節節攀升，彈藥、糧草即將告罄，若是再不能發起反擊，整個鎮江江防將被清軍徹底吞掉。
指揮部內的油燈徹夜不熄，趙羅盯著灘頭登陸場的輿圖，眼中佈滿血絲，連日的不眠不休與生死抉擇，讓他的臉頰深陷，卻依舊透著破釜沉舟的決絕。他猛地拍案，聲音鏗鏘如鐵：“傳令！把鎮江、江陰所有能調動的火炮，全部集中到鎮江主攻方向！元年式重炮、輕炮、岸防炮，哪怕是隻剩一門，也要拉上來！明日拂曉，向清軍登陸場發起全線反擊，不惜一切代價，把這群清軍趕下長江！”
這是復國軍最後的反擊力量，所有的火炮、所有的殘存兵力，全部壓上，成敗在此一舉。
將領們領命而去，指揮部內重歸寂靜，趙羅癱坐在椅子上，揉著發脹的太陽穴，心底默默祈禱，祈禱拂曉的反擊能一舉破敵。可就在此時，軍情處主官沈銳面色慘白地衝了進來，手中的“鷹眼”系統急報，被冷汗浸得通透，聲音顫抖得幾乎不成調：“將軍！大事不好！鷹眼全域監視發現，清軍第三批渡江部隊，已經從揚州、瓜洲全線出發，總數超過一萬人，船隊中……疑似有蒙古騎兵的編制！”
蒙古騎兵！
趙羅猛地站起身，眼前一黑，幾乎踉蹌倒地。
清軍的前兩批部隊，已是俄械新軍的精銳，如今第三批萬人部隊，竟然還有蒙古騎兵——蒙古騎兵機動性極強，一旦登陸江南平原，將如入無人之境，復國軍的步兵防線根本無法抵擋。
原本勢均力敵的戰局，在蒙古騎兵渡江的那一刻，天平徹底傾斜。
鎮江的反擊尚未打響，江陰的防線依舊脆弱，南京的側翼危機未消，清軍的終極殺招，已然祭出。
江南的天，彷彿在這一刻，徹底塌了下來。更大的滅頂之災，正隨著長江的渡船，朝著江南大地，洶湧而來。