南海的季風裹挾著鹹腥的熱浪，拍打著蘇祿群島的礁岩，原本平和的熱帶海域，此刻被層層備戰的陰霾籠罩。復國軍特使攜帶著軍械與教官，乘著快船衝破荷蘭巡邏艦的封鎖，在夜色掩護下駛入和樂島丹戎灣，將一批鋥亮的復興一式步槍、兩門元年式步兵炮送上岸，剛一落腳，隨行的軍事教官便立刻投入到緊張的佈防工作中，連喘息的間隙都沒有。
和樂島的沿海制高點上，原本簡陋的土臺被改造成堅固的炮臺，復國軍教官親自丈量方位、標定射界，指導蘇祿工匠澆築混凝土基座，將兩門元年式步兵炮牢牢固定在炮位上，炮口直指荷蘭艦隊可能來襲的海域。炮位周圍，沙袋壘起的掩體層層疊疊，彈藥箱整齊碼放在隱蔽處，瞭望哨二十四小時值守，千里鏡時刻掃視著海平面，不放過任何一絲帆影。蘇祿的火槍衛隊原本只是倉促組建的部族武士，在復國軍教官的嚴苛訓練下，短短數日便掌握了復興一式步槍的裝填、射擊與佇列戰術，從只會揮舞彎刀的土著勇士，變成了初具戰力的火槍兵，整齊的槍聲迴盪在海島之上，讓沿岸的防禦多了幾分底氣。
蘇祿蘇丹穆罕默德·阿溫親自登上海岸炮臺，看著黝黑的炮口、列陣的火槍衛隊，緊緊握住復國軍特使的手，語氣中滿是感激與凝重。他身著繡金王袍，望著遠處茫茫大海，眼底藏著難以掩飾的憂慮：“特使先生，復國軍的支援，是蘇祿的救命稻草，本王銘記在心。可蘇祿水師的戰船，終究都是小型快船，皮薄帆輕，沒有重甲與重炮，根本無法與荷蘭人的巨型巡航艦正面交鋒。一旦荷蘭艦隊傾巢來攻，我們只能依託島礁地形與岸防炮臺周旋，能守多久，本王心裡實在沒底。”
特使拍了拍炮臺的護牆，沉聲道：“蘇丹陛下放心，島礁是天然的屏障，元年式火炮足以威懾荷蘭中小型戰艦，火槍衛隊依託掩體防守，足以重創敵軍登陸部隊。我們只需拖住荷蘭人的腳步，等待南洋戰局轉機，絕不能讓他們輕易突破蘇祿海域。”蘇丹點了點頭，轉身下令，將群島所有戰船分散部署在各島礁之間，採用襲擾戰術牽制荷蘭艦隊，絕不與敵硬碰硬，蘇祿的南洋防線，就這樣在忐忑與堅守中，倉促成型。
離開蘇祿，復國軍特使轉赴蘭芳坤甸，剛踏入蘭芳議事廳，便感受到了比戰場更壓抑的氛圍。荷蘭最後通牒的期限日益臨近，坤甸城內人心惶惶，主和派勢力再次死灰復燃，商會首領與部分部族長老暗中串聯，甚至偷偷派出信使接觸荷蘭駐軍，商議交出復國軍留守人員、割讓沿海碼頭換取“和平”的條件，街頭巷尾流言四起，義勇軍士氣低落，蘭芳的抵抗意志，已然搖搖欲墜。
復國軍特使沒有絲毫退讓，當即緊急約見蘭芳總長林顯祖，在議事廳內直面所有蘭芳高層，語氣強硬而決絕：“林總長，諸位蘭芳元老，今日把話挑明——若蘭芳倒向荷蘭，交出我軍人員，便是與復國軍為敵。我方將立刻斷絕所有軍械、物資支援，撤回深根基地的全部人員，任由荷蘭人吞併蘭芳。昔日荷蘭人的得寸進尺，諸位都看在眼裡，今日妥協，明日便是亡國滅種，絕無和平可言！”
說罷，特使將蘇祿蘇丹親筆簽署的共同防禦密約拍在案上，白紙黑字的盟約與蘇丹印鑑，讓在場主和派臉色煞白。“蘇祿群島已與復國軍締結盟約，十二艘快速戰船隨時可以馳援蘭芳，荷蘭人面對的，是蘇祿、蘭芳、復國軍三方聯手，絕非蘭芳孤軍奮戰。”特使的目光掃過每一個動搖者，字字鏗鏘，“是戰是和，諸位今日必須做個了斷！”
林顯祖看著密約，又望向窗外憂心忡忡的百姓，想起荷蘭人往日的貪婪與殘暴，終於攥緊拳頭，拍案表態：“我蘭芳絕不做荷蘭人的走狗！但荷蘭艦隊兵鋒太盛，蘭芳無力公開對抗，只能暗中堅守。復國軍人員可繼續在內陸深根基地活動，所有軍事設施必須遠離沿海地帶，切勿刺激荷蘭人，給坤甸招來滅頂之災。”主和派見總長態度堅決，又有蘇祿盟約在前，再也不敢多言，蘭芳的防線雖未公開，卻也在隱忍中勉強穩住，沒有徹底倒向荷蘭一方。
訊息傳至婆羅洲內陸的深根基地，這座雨林中的秘密據點立刻進入最高緊急狀態。原本轟鳴的礦場全部停工，礦工、工匠、義勇軍全員上陣，扛起工具奔赴防禦陣地，將原本的土木堡壘加急加固，夯土牆體外包磚石，壕溝加深加寬，底部插上削尖的木樁，基地外圍的叢林裡，密密麻麻布設了自制的地雷、捕獸陷阱與絆索，但凡有人闖入，便會陷入重重殺機。從蘇祿轉運而來的兩門小口徑火炮，被部署在基地入口的高地之上，控制著唯一的進山通道，炮位周圍堆滿了炮彈與火藥桶，守備隊全員持槍待命，時刻準備迎擊來犯之敵。
基地負責人李默站在高地炮位上，望著層層疊疊的防禦工事，眉頭始終緊鎖。他清楚，這套防禦體系只能抵擋小股敵軍的進攻，若是荷蘭人動用千人以上的部隊，攜帶重炮深入雨林，深根基地根本無法持久堅守。他立刻命報務員向南京傳送緊急密電，字裡行間滿是焦灼：基地已完成緊急加固，可御小股之敵，若荷蘭以千人重兵配重炮來攻，難以持久。懇請南京速派援軍，增撥彈藥，再調兩門元年式步兵炮馳援，否則深根基地恐難支撐。
密電的電波穿越雨林與海洋，飛向南京的同時，千里之外的巴達維亞港，已然戰鼓雷動。荷蘭東印度公司的總督親自登船送行，一支由三艘重型巡航艦、五艘武裝商船、近千名歐洲僱傭兵與兩千土著協從軍組成的遠征艦隊，緩緩駛離港口，艦上的炮口全部擦亮，風帆被海風漲滿，直指蘇祿海域。
總督站在岸邊，對著艦隊方向厲聲下令：“此番出征，務必摧毀蘇祿的抵抗意志，蕩平復國軍在南洋的所有據點，徹底切斷南方逆賊的海外聯絡！讓南洋所有土著知道，反抗荷蘭的下場，只有毀滅！”
艦隊乘風破浪，在海平面上劃出長長的白色航跡，朝著蘇祿群島全速推進。南洋的戰火，已然點燃，深根基地、蘭芳內陸、蘇祿海岸，所有的防線都將迎來最殘酷的考驗，復國軍在南洋的命脈，正被荷蘭人的炮口死死抵住。