南海的晨光剛撕開海平面的霧靄，蘇祿海域的平靜便被鋼鐵艦艏劈開巨浪的轟鳴撕碎。荷蘭遠征艦隊的帆影如黑壓壓的烏雲，從西南方向壓來，三艘重型巡航艦居中列陣，舷側炮窗盡數敞開，黑黝黝的炮口泛著冷光，五艘武裝商船分列兩翼，船上的僱傭兵荷槍實彈，船艏的荷蘭三色旗在海風中獵獵作響，帶著碾壓一切的傲慢，徑直闖入蘇祿群島的核心海域。
最先與敵接觸的是三艘蘇祿巡邏快船，船身狹長如梭，柚木船身刷著保護色，依託星羅棋佈的珊瑚礁與淺灘靈活穿梭，如同海中游動的利刃。巡邏統領見荷蘭艦隊來勢洶洶，當即下令分散機動，時而從礁盤後竄出射出火箭，時而佯裝敗退向淺水區折返，試圖將笨重的荷蘭戰艦引入暗礁密佈的死地，讓其觸礁擱淺。可荷蘭艦隊指揮官範·霍克早已在南洋征戰十餘年，深諳群島海域的地形與土著戰術，他站在主巡航艦的艦橋上，舉著千里鏡冷眼旁觀，嘴角勾起一抹不屑，當即傳令艦隊保持一字長蛇陣，不得擅自追擊，以艦炮逐島轟擊蘇祿的瞭望哨與小型據點，穩步向主島和樂島推進，任憑蘇祿巡邏船如何挑釁，始終不為所動。
不遠處的主島礁盤陰影中，復國軍蒸汽帆船“破浪號”緊閉煙囪，與兩艘武裝商船隱蔽在綠蔭覆蓋的礁石之後，全船將士屏息凝神，不敢發出半點聲響。艦長陳海濤趴在船舷的瞭望口，透過千里鏡死死鎖定荷蘭艦隊的陣型，很快便發現了破綻——兩艘荷蘭巡航艦為了兼顧兩側海域，間隔拉開了近兩海里，側翼的武裝商船缺乏重甲保護，正是突襲的絕佳機會。可他心中清楚，破浪號雖裝備有四門速射炮，卻根本無法抵擋荷蘭巡航艦的重炮轟擊，一旦貿然出擊，非但無法重創敵軍，反而會暴露覆國軍的部署，讓蘇祿的防禦陷入被動，只能按捺住出擊的念頭，靜待最佳戰機。
戰雲壓頂的訊息傳至和樂島王宮，蘇祿蘇丹穆罕默德·阿溫緊急召集二十八部首領議事，殿內吵作一團，氣氛焦灼到了極致。主戰派的武士首領按刀而立，目眥欲裂，主張集結全部七十艘戰船，與荷蘭人在近海決一死戰，寧為玉碎不為瓦全；保守派的部族長老則面色慘白，連連叩首，勸蘇丹暫避鋒芒，將戰船分散隱匿進雨林暗河，等待復國軍的遠洋援軍，不可拼光蘇祿的最後家底。蘇丹坐在王座上，看著窗外海平面上越來越清晰的荷蘭帆影，指尖攥得發白，一邊是部族的生死存亡，一邊是國土的寸土不讓，陷入了前所未有的艱難抉擇。
就在此時，復國軍特使快步步入議事廳，對著蘇丹躬身一禮，語氣沉穩而篤定：“陛下，萬萬不可決戰，亦不可一味退讓。蘇祿戰船勝在靈活，卻無重甲重炮，正面決戰無異於以卵擊石；單純退讓，只會讓荷蘭人步步緊逼，不費一兵一卒佔據群島。當下唯一的生路，便是襲擾戰術——以小股快船分多路出擊，晝夜騷擾荷蘭艦隊的側翼、後方與補給船，迫使其分散兵力、疲於奔命；水師主力則隱蔽在主島礁湖之中，養精蓄銳，等待荷蘭人露出破綻，再一擊制敵。”
這番話點醒了蘇丹，他猛地起身，掃過殿內眾首領，斬釘截鐵地下令：“依復國軍特使之計行事！命四十艘快船分四隊，今夜子時突襲荷蘭錨地，火箭、火攻船盡數用上，只管騷擾，不必死戰；剩餘三十艘主力戰船，全部駛入礁湖隱蔽，無令不得出擊！各部首領即刻回部整軍，敢有臨陣退縮者，以叛國論處！”
軍令一出，主戰派與保守派皆不再爭執，蘇祿水師迅速進入臨戰狀態，快船裝載火箭、燃燒瓶與火藥桶，水手們磨利彎刀、備好弓箭，只待夜色降臨。
南海的夜幕落下得極快，月色被烏雲遮蔽，海面漆黑如墨，正是襲擾的絕佳時機。隨著主島烽火臺的三聲煙火訊號，數十艘蘇祿快船從各島礁的隱蔽處悄然駛出，如同暗夜中的狼群，從東南西北四個方向，同時撲向荷蘭艦隊的臨時錨地。
一時間，海面上火箭齊發，拖著猩紅的尾焰砸向荷蘭艦船的帆布甲板，燃燒瓶碎裂開來，燃起熊熊烈火，少量小口徑岸防炮從礁盤後發出轟鳴，炮彈落在荷蘭艦隊周圍，炸起數丈高的水柱。蘇祿水手們深諳夜戰之道，打一槍換一個地方，絕不與荷蘭艦船正面糾纏，呼嘯而來，疾馳而去，攪得荷蘭艦隊方寸大亂。
荷蘭僱傭兵從未見過如此靈活的戰術，在睡夢中被驚醒，慌亂之下胡亂開火，炮聲、槍聲、喊殺聲、慘叫聲交織在一起，錨地內火光沖天，艦船為了躲避攻擊紛紛起錨，原本整齊的陣型徹底潰散。範·霍克在艦橋上暴跳如雷，下令全速追擊，可蘇祿快船早已鑽入礁盤，消失在黑暗之中，只留下一片火海與混亂。
混戰之中，一艘荷蘭武裝商船因慌不擇路，偏離航道撞上了水下暗礁，船身劇烈傾斜，擱淺在淺灘之上動彈不得。十餘艘蘇祿快船立刻圍堵上來，火箭如雨點般砸在船上，水手們縱身跳上商船，與荷蘭僱傭兵展開白刃戰。彎刀劈砍、火槍轟鳴，僱傭兵拼死抵抗，卻架不住蘇祿武士的輪番衝殺，半個時辰後，船上近百名僱傭兵被全部殲滅，船身被蘇祿水手點燃，熊熊烈火照亮了半邊海面，最終化作一堆焦黑的殘骸，沉入海底。
這是蘇祿水師與荷蘭艦隊交鋒以來，取得的首個實打實的戰果，訊息傳回和樂島，全城百姓歡呼雀躍，水師將士計程車氣瞬間高漲。
可這份喜悅並未持續太久，錨地的火光熄滅後，範·霍克的暴怒如同海嘯般席捲了整片海域。他看著擱淺焚燬的商船，又望著四散逃竄的蘇祿快船，面色猙獰如惡鬼，當即拔出指揮刀，對著海面狂吼：“傳令！所有巡航艦抵近和樂島主島，全力炮擊海岸炮臺與村落！準備登陸艇，明日拂曉，強行登陸！我要讓蘇祿人知道，反抗荷蘭的代價！”
三艘荷蘭巡航艦立刻調轉航向，冒著零星的炮火，抵近和樂島海岸，舷側的重炮齊齊轟鳴，巨大的炮彈呼嘯著砸向蘇祿的岸防炮臺與沿海村落，土石飛濺，屋舍倒塌，硝煙瞬間籠罩了主島海岸。
蘇祿襲擾快船見狀，立刻回援，卻被荷蘭艦隊的火力壓制，不得不暫時退卻。而主島之上，復國軍教官與蘇祿火槍衛隊早已守在炮臺之後，元年式步兵炮的炮口穩穩對準海面，火槍上膛，掩體森嚴，嚴陣以待。
海上的前哨戰已然落幕，蘇祿用一場襲擾取得了小勝，卻也徹底激怒了荷蘭人。範·霍克的報復性炮擊已經開始，登陸作戰箭在弦上，這場關乎南洋生命線的海上決戰，再也沒有迴旋的餘地，即將在蘇祿海岸，全面爆發。