江南的暮春，本該是草長鶯飛、市井繁華的時節。可南京城外的集市上，卻透著一股壓抑的蕭條。鹽鋪的櫃檯前，排起了長長的隊伍，價牌上的數字一日三漲，往日一文錢能買兩斤的粗鹽，如今五文錢也只能換得半斤，還常常有價無市；藥鋪裡，治療瘧疾的青蒿、止血的三七被搶購一空，僅剩的幾味普通藥材，價格也翻了數倍，不少百姓抱著生病的孩子，在藥鋪門口急得直掉眼淚。
這一切的根源，是周培公佈下的經濟絞索。渡江作戰失利後，這位清軍江防統帥深知，單靠軍事力量難以迅速擊潰復國軍，便轉而聯合江南那些對復國軍“土改”“抑商”政策不滿的舊士紳，對復國軍控制區實施了嚴密的物資封鎖。長江沿線的渡口被清軍嚴控，食鹽、藥材、鐵器等戰略物資嚴禁流入江南；海上，荷蘭人的艦隊封鎖了沿海港口，切斷了復國軍與外界的貿易通道。一內一外，兩道封鎖線，如同勒在復國軍脖子上的繩索，越收越緊。
“大都督，再這麼下去，怕是要出亂子。”民政官李默拿著一份民生報告，憂心忡忡地走進總督府，“淮安、揚州一帶，已經出現百姓哄搶糧鋪的苗頭；饒州根據地的軍醫來報，藥品短缺，不少傷員因感染喪命；淮北的鹽礦剛起步，產量不足，根本滿足不了需求。”
趙羅接過報告，上面的數字觸目驚心：半個月內，食鹽價格暴漲三倍，藥材價格翻倍，糧食價格上漲一成，多地出現小規模的民眾請願。他揉了揉眉心，心中清楚，周培公這招比軍事圍剿更狠——軍事打擊可以靠軍隊抵擋，可經濟封鎖卻能動搖民心，讓復國軍從內部瓦解。
為了打破封鎖，復國軍早已啟動了兩條應急通道。一條是海上通道：透過臺灣鄭氏的船隊，將南洋蘭芳運來的硫磺、黃金，換成食鹽、藥品等緊缺物資，再轉運回江南。可這條通道風險極大，不僅要避開荷蘭人的巡邏艦隊，還要提防鄭氏的要價層層加碼，每次運輸的物資有限，只能解燃眉之急。另一條是本土開發：組織百姓前往淮北，開採新發現的鹽礦；鼓勵各地種植青蒿、艾草等本土藥材，建立簡易的藥材加工工坊。但鹽礦開採需要技術和工具，短期內難以形成規模；藥材種植週期長，遠水難解近渴。
“那些舊士紳，倒是會落井下石。”趙羅的語氣帶著一絲冷意。周培公能順利實施封鎖，離不開江南舊士紳的支援。這些人原本就對復國軍的土地改革、整頓吏治心存不滿，如今藉著封鎖之機，暗中囤積居奇，抬高物價，加劇了民生困境。
“必須立刻採取行動，再拖下去，民心就散了。”趙羅當機立斷，“傳我命令：第一，成立物價平準署，由李默你牽頭，嚴厲打擊囤積居奇、哄抬物價的奸商，一經查實，沒收全部財產，情節嚴重者，軍法處置；第二，從軍用物資中調撥部分藥品、食鹽，優先供應老弱病殘和前線傷員；第三，我要親自去淮安、揚州一帶巡視，安撫民心。”
次日清晨，趙羅便帶著幾名隨從，換上便服，踏上了前往淮安的路。沿途的景象，比報告中描述的更令人揪心。路邊，不少流民蜷縮在破廟裡，衣衫襤褸，面黃肌瘦；村莊裡，田地荒蕪了不少，青壯年要麼參軍，要麼去了淮北鹽礦，只剩下老人和孩子耕種；集市上，百姓們圍著價牌議論紛紛，臉上滿是焦慮和不滿。
在淮安城外的一個小鎮，趙羅走進一家鹽鋪。掌櫃的見他衣著普通，便不耐煩地揮手：“沒鹽了！要打鹽去別處！”
“掌櫃的，這麼大的鹽鋪，怎麼會沒鹽？”趙羅故意問道。
掌櫃的眼珠一轉，壓低聲音：“有是有，就是貴點。要想買，十文錢一斤，不還價！”
趙羅身後的隨從正要發作，被他用眼色制止。他掏出十文錢，買了一小包鹽，隨後亮明身份。掌櫃的嚇得臉色慘白，連忙跪地求饒：“大都督饒命！小人也是沒辦法，進貨價就漲了，不漲價要虧本啊！”
“進貨價漲了？”趙羅冷笑一聲，“我看你是藉著封鎖，趁機發國難財！”
隨後，趙羅命人搜查鹽鋪後院，果然搜出了數十袋囤積的食鹽。他當即下令，將掌櫃的帶走處置，沒收的食鹽全部低價賣給百姓。訊息傳開，小鎮上的百姓拍手稱快，紛紛圍攏過來，向趙羅訴苦。
“大都督，鹽價太高了，我們實在吃不起啊！”
“大都督，藥鋪的藥貴得離譜，孩子生病，只能眼睜睜看著！”
趙羅站在高臺上，望著眼前的百姓，語氣誠懇：“鄉親們，我知道大家現在日子不好過。清軍封鎖我們，就是想讓我們自亂陣腳，讓我們放棄抵抗。但請大家相信，復國軍絕不會讓大家受苦！我們已經在淮北開了鹽礦，用不了多久，食鹽就會充足；我們也在種藥材，藥品短缺的問題很快就能解決。至於那些囤積居奇的奸商，我已經下令嚴厲打擊，絕不讓他們得逞！”
他頓了頓，聲音提高了幾分：“復國軍抗擊清軍，為的就是讓大家能過上好日子，能有飯吃、有衣穿、有鹽吃。現在的困難是暫時的，只要我們齊心協力，打破封鎖，好日子很快就會來！”
百姓們的情緒漸漸平復下來，不少人喊道：“我們相信大都督！我們願意跟著復國軍！”
在接下來的幾日裡，趙羅走遍了淮安、揚州的城鎮鄉村，每到一處，都親自與百姓交談，傾聽他們的訴求，處置囤積居奇的奸商。物價平準署也迅速行動起來，在各地設立平價鹽鋪、藥鋪，將調撥的物資以低價出售給百姓。漸漸地，哄搶糧鋪的苗頭被遏制，物價開始回落，百姓的不滿情緒也暫時平息。
回到南京後，趙羅卻沒有絲毫放鬆。他知道，這次巡視安撫，只是暫時穩住了民心，根本問題依舊沒有解決——只要周培公的經濟封鎖還在，只要海外通道和本土開發跟不上，民生困境就會捲土重來。
書房裡，趙羅看著牆上的地圖，指尖劃過臺灣和南洋的方向。海上通道是目前最可靠的途徑，但受制於鄭氏和荷蘭人；淮北鹽礦和本土藥材種植，需要時間和技術。他必須加快步伐：一方面，催促臺灣代表團儘快協調鄭氏，增加物資運輸的規模和頻率；另一方面，命令軍工部門和民政部門，抽調技術人員，支援淮北鹽礦的開採和藥材種植；更重要的是，要儘快讓南洋的貿易通道穩定下來，用蘭芳的黃金、硫磺，換取更多的緊缺物資。
“周培公，你想用經濟絞索困死我們，可你忘了，我們還有海外的出路。”趙羅喃喃自語，眼中閃過一絲銳利的光芒。
這場無聲的較量，遠比軍事戰場的廝殺更考驗耐力和智慧。周培公的封鎖如同一張密網，而趙羅正在尋找破網的缺口——那缺口，就在遙遠的南洋，在滾滾的波濤之中。
夜色漸深，南京城的燈火漸漸稀疏。趙羅的書房裡，燭火依舊明亮，他正在批閱一份關於南洋貿易的報告，筆尖在紙上劃過，寫下一行行指令。他知道，打破封鎖的道路漫長而艱難，但他別無選擇，只能迎難而上。因為他身後，是江南的百姓，是復國軍的根基，是驅逐韃虜、恢復中華的希望。