南京的天，像被一塊浸透墨汁的溼布矇住了。鉛灰色的雲層低低壓在城頭，長江的水汽順著風鑽進總督府，讓綜合作戰室裡的燭火都泛著一層溼漉漉的光暈。牆上那張佔據整面牆的巨幅地圖，被標註得密密麻麻：長江沿線的清軍江防據點用硃紅圓點標出，江西山區畫滿了交錯的箭頭，南洋的航道被一條虛線串聯，而山東登州的位置，被趙羅用一支銀質筆尖重重圈了起來，圈外還畫了三道醒目的橫線。
“大都督，江西急報。”參謀官推門而入，聲音被窗外的風聲壓得有些發悶，“山地獵殺小隊連續端掉張梟三個補給點，輕型擲彈筒在伏擊戰中屢立奇功，清軍山地營傷亡近千，攻勢已經放緩。但張梟從湖廣調來了兩千援軍，還帶了不少土炮，看樣子是要在贛東北與我們長期拉鋸。”
趙羅的指尖落在江西地圖上，那裡的箭頭犬牙交錯，紅色代表清軍，藍色代表復國軍，密密麻麻地糾纏在一起。“拉鋸就拉鋸。”他語氣平靜，卻帶著不容置疑的決斷，“江西地形複雜，利於我們打游擊，耗得起。命令前線，收縮不必要的據點，集中力量保護補給線和基層工作隊，以拖待變，把張梟的兵力牢牢牽制在山區裡。”
話音剛落，另一名情報官快步走進來，手中舉著一份密封的情報：“大都督！臺灣急電！秦峰隊長帶著蘭芳的協議副本和樣品，安全返回鹿耳門了！”
這一句話，讓作戰室裡凝重的氣氛稍稍鬆動。趙羅接過情報，飛快地瀏覽著。秦峰在電報中詳細彙報了與蘭芳的合作細節，附上了石塘灣的地形草圖，還有鄭經政權的最終評估——“務實保守，重南洋輕北伐，可做利益夥伴，不可寄望北伐助力”。情報袋裡，還裝著一小袋金燦燦的金砂和一截堅硬的黑檀木樣品，金砂在燭火下閃著細碎的光，那是來自南洋的希望。
“好，好啊。”趙羅摩挲著金砂，眼中閃過一絲亮色，隨即又被更深的凝重取代。
就在這時，沈銳臉色鐵青地闖了進來，手中的密報幾乎要捏碎：“大都督，北方最新情報！禁旅新軍先頭部隊一千人，已經抵達山東登州，對外宣稱‘剿海匪’，實則在黃渤海沿岸進行實彈演練。潛伏的同志傳回了現場觀察報告——他們的火炮射速快得驚人，四門炮一組，一分鐘能齊射三次，密集得像下雨；步兵推進時佇列整齊，換彈、前進、射擊配合默契，速度比綠營快了一倍還多，完全是歐陸戰術的路數！”
“轟”的一聲，彷彿一道驚雷在作戰室裡炸響。心腹將領們臉色驟變，誰都清楚，這樣的戰術和火力，是復國軍以往從未遇到過的。
趙羅走到地圖前，銀質筆尖重重落在登州的位置，又緩緩划向南洋的蘭芳，兩點之間，隔著茫茫大海和數千裡的距離。“看到了嗎？”他轉向身後的將領們，聲音不高，卻字字千鈞，“周培公的江防是盾，磨了這麼久，沒能刺穿我們。可康熙藏在後面的這把刀，已經磨得足夠鋒利了，現在就懸在我們頭頂，隨時可能斬下來。”
他的手指沿著地圖上的航線移動，從南京到臺灣，再到南洋的石塘灣：“而我們唯一的希望，就在萬里之外那片陌生的雨林和海洋裡。”
“傳我命令。”趙羅轉過身，目光掃過眾人，語氣變得無比堅定。
“陸上方面：第一，江南民政部門全力保障民生，淮北鹽礦加快開採進度，本土藥材種植擴大規模，物價平準署繼續嚴打囤積居奇，務必穩住民心，扛住周培公的經濟封鎖；第二，北方情報網不惜一切代價，滲透登州新軍的演練場，我要他們每一個戰術細節，每一次火炮齊射的間隔，每一次步兵推進的速度，一絲一毫都不能放過！”
“海上與海外方面：立即組建‘貿易與護航混合船隊’，代號‘播種’。”趙羅的聲音提高了幾分，“船隊由五艘快速快船組成，配備‘復興二式’步槍、輕型擲彈筒和水雷，挑選最精銳的水師士兵和軍工工匠、軍事顧問編入。任務有三：一是將第一批五十支‘復興一式’步槍、三萬發彈藥和三名軍事顧問送到蘭芳，履行協議；二是務必將蘭芳的黃金、硫磺、硬木等戰略物資運回江南，解燃眉之急；三是沿途考察西沙、南沙群島，尋找適合建立中途補給基地的島嶼，為後續航線穩定打基礎。”
“‘播種’計劃，只許成功，不許失敗。”趙羅的目光如同淬火的鋼鐵，掃過在場的每一個人，“這不是一次普通的貿易航行，是我們復國軍的生死線。船隊的指揮官，我親自任命，必須是既能打仗，又懂貿易，還能嚴守秘密的人。”
將領們齊聲領命，聲音鏗鏘有力，蓋過了窗外的風聲。
趙羅再次走到地圖前，銀質筆尖同時點在登州和蘭芳兩個遙遠的點上。一邊是磨刀霍霍的禁旅新軍，帶著歐陸戰術的鋒芒，隨時可能南下；一邊是剛剛建立聯絡的蘭芳，藏在南洋的雨林裡，孕育著復國軍急需的資源和空間。
“下一階段，我們的對手不再僅僅是周培公，而是時間。”他對心腹將領們沉聲道，“我們必須和清廷賽跑——在他們的新刀全力斬下之前，我們要從南洋帶回足夠的‘鐵’和‘火’，鍛造成保護自己的鎧甲，鑄造成反擊的利劍。我們要在海外找到立足之地，不再被封鎖在江南這一隅之地。”
他拿起那份蘭芳的協議副本，輕輕拍了拍：“‘播種’，播下的是希望，也是我們復國軍的未來。這一次，輸不起，也不能輸。”
窗外的天色愈發晦暗，鉛灰色的雲層彷彿要壓到城頭上。風捲著雨絲，敲打在窗欞上，發出噼裡啪啦的聲響，像是新一輪風暴來臨前的序曲。綜合作戰室裡，燭火搖曳，映照著地圖上那條從江南延伸向南洋的虛線，也映照著趙羅堅毅的身影。